Pourquoi ce n'est pas une si bonne idée de corrompre les enfants pour qu'ils se comportent bien

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"Papa, qu'est-ce qu'on gagne si on est sage au magasin ?" Jim Fay, expert en éducation parentale, était impatient d'entendre la réponse. Il a poussé son chariot d'épicerie un peu plus près et a entendu papa dire : "Tu auras une famille heureuse, voilà ce que tu auras". Souriant, Fay s'est approché et a tapé dans le dos de l'homme.

Cette fois, papa avait résisté à la tentation de soudoyer ses enfants pour qu'ils se comportent bien. Il y a des chances, cependant, que les choses ne se soient pas toujours passées aussi bien. Après tout, corrompre les enfants pour un bon comportement est une tactique couramment utilisée par de nombreux parents.

Les pots-de-vin parentaux : Le problème de la corruption des enfants pour un bon comportement.

Des bonbons, des jouets, de l'argent, des divertissements : Quel est le mal d'un pot-de-vin parental ? Après tout, qui n'est pas motivé par un petit encouragement ? Plusieurs experts en parentalité ont déclaré au docteur que céder aux enfants avec des pots-de-vin parentaux n'est pas aussi inoffensif qu'il y paraît. Fondatrice de la philosophie parentale Love and Logic (loveandlogic.com), Fay affirme que les pots-de-vin - et parfois même les récompenses - peuvent envoyer des messages non exprimés, mais puissants, comme ceux-ci aux enfants :

• Vous ne voulez pas avoir un bon comportement.

• Vous n'êtes pas capable d'avoir un bon comportement sans corruption.

• Le bon comportement n'est important que pour les adultes.

En substance, lorsque vous donnez des pots-de-vin, explique Linda Gordon, présidente et directrice générale de Gordon Training International, l'enfant reçoit le message suivant : "Cette activité ne doit pas avoir de valeur intrinsèque -- tu dois me payer pour que je la fasse".

Bien que le pot-de-vin puisse produire des résultats à court terme - stopper les crises de colère ou amener l'enfant à faire ses devoirs - il peut aussi " faire monter les enchères ", instaurant un cycle continu de pleurs et de mauvais comportements, explique Elizabeth Pantley, éducatrice parentale et auteur de Kid Cooperation : How to Stop Yelling, Nagging, and Pleading and Get Kids to Cooperate. Cependant, plus vous offrez de pots-de-vin, plus vous devez vous y rabattre - tout comme vous pourriez vous sentir obligé de traiter constamment un golden retriever motivé par la nourriture.

Selon Mme Fay, les pots-de-vin n'apprennent pas aux enfants le respect et la responsabilité. Au lieu du respect et de la responsabilité, beaucoup d'enfants d'aujourd'hui cultivent un sentiment de droit, ce qui est une "prescription pour une vie de malheur". Fay attribue ce changement à un milieu culturel complexe qui comprend des messages contradictoires des médias et l'accent mis sur un environnement centré sur l'enfant, axé sur la protection, le sauvetage et les récompenses.

"Comme les deux parents travaillent, beaucoup cherchent des solutions rapides et se sentent coupables de ne pas passer plus de temps avec leurs enfants", explique Fay. "Ils essaient donc d'atténuer ce sentiment en leur donnant des choses. Les enfants ont reçu tellement de choses qu'ils n'ont pas l'impression de devoir travailler pour quoi que ce soit." Fay ajoute que les parents d'aujourd'hui dépensent 500 % de plus pour leurs enfants que les parents d'il y a une génération - et ce, en tenant compte de l'inflation. "Les enfants d'aujourd'hui n'ont aucune idée de ce que les parents ont dû faire pour gagner cet argent".

La différence entre les pots-de-vin et les récompenses

Alors, si la corruption est mauvaise, qu'en est-il des récompenses ? Quelle est la différence entre les deux ?

La corruption est offerte pendant un mauvais comportement pour le faire cesser ou en prévision d'un mauvais comportement, dit Pantley. Une récompense est un applaudissement pour un travail bien fait et peut aider à encourager un futur bon comportement. "Par exemple, dit Pantley, c'est une mauvaise idée d'offrir un cornet de crème glacée à un enfant qui fait une crise de colère pour quitter le parc. Mais offrir une glace sur le chemin du retour pour fêter un bon comportement au parc est un bon moyen d'encourager un futur bon comportement."

Pantley suggère que certains comportements - les bonnes manières ou une hygiène personnelle correcte, par exemple - devraient simplement être attendus. Mais les récompenses peuvent être utiles lorsqu'un enfant essaie de surmonter des problèmes de comportement passés, travaille dur face à la difficulté ou fait preuve d'une attention particulière.

Shelly Jefferis, qui élève trois enfants à Valencia, en Californie, dit qu'elle essaie d'éviter les pots-de-vin. Mais elle et son mari offrent parfois à leurs enfants une récompense d'un dollar lorsqu'ils font quelque chose de spécial sans qu'on le leur demande. "Nous essayons cependant de ne pas en faire une habitude, pour qu'ils ne s'y attendent pas."

Mais tout le monde n'est pas d'accord pour dire qu'il y a une si grande différence entre la corruption et la récompense d'un comportement.

"Dans notre modèle parental, explique Adams, les récompenses et les punitions sont toutes deux des moyens de contrôle pour élever les enfants." Bien que les récompenses puissent sembler préférables, affirme-t-elle, elles ne sont que le revers de la médaille des punitions et ne produisent pas de changement durable. Les pots-de-vin et les récompenses peuvent inciter les enfants à se conformer temporairement, ajoute-t-elle, mais ils ne favorisent pas la prise de décision, la compétence ou l'autonomie.

Or, les compétences en matière d'autodiscipline sont essentielles lorsque les enfants entrent dans le monde, affirment les auteurs de Raising a Self-Disciplined Child : Help Your Child Become More Responsible, Confident, and Resilient : "De nombreuses recherches ont démontré que les enfants capables de résister à la tentation ... s'en sortent nettement mieux que leurs camarades plus impulsifs lorsqu'ils entrent dans l'adolescence. Par exemple, une équipe de recherche a mesuré la capacité d'enfants d'âge préscolaire à résister à une collation attrayante lorsqu'on le leur demande. Ceux qui résistaient mieux à l'âge préscolaire avaient beaucoup plus de chances de s'en sortir mieux à l'adolescence en termes de réussite scolaire, de santé mentale et d'évitement du système de justice pour mineurs."

Donc si les pots-de-vin -- et même les récompenses -- ne sont pas la meilleure option, alors quelle est l'alternative ?

Alternatives aux pots-de-vin parentaux

Il existe plusieurs façons d'inciter à un bon comportement. Vous pouvez briser le schéma du pot-de-vin et de la réprimande. La première question à se poser est la suivante : votre enfant sait-il vraiment ce qu'il faut faire ? Et qu'a-t-il appris en vous regardant et en vous écoutant ?

Traitez vos enfants comme vous le feriez avec d'autres personnes de votre entourage, affirme Mme Adams, dont le défunt mari, Thomas Gordon, Ph.D., a fondé en 1962 l'un des premiers programmes de formation des parents axés sur les compétences. Donnez l'exemple d'un bon comportement. Ou, pour paraphraser le Mahatma Gandhi, soyez le changement que vous voulez voir dans votre famille. Si votre enfant a peur des nouvelles activités, par exemple, essayez vous-même quelque chose de nouveau. À 61 ans, Gordon prend des cours de natation pour la première fois - une activité qui lui fait terriblement peur. "Je suis étonnée de voir que c'est un modèle pour d'autres personnes, y compris pour ma fille, qui a 41 ans."

Voici quelques autres moyens de communiquer avec vos enfants et d'encourager leur bon comportement :

• Utilisez l'écoute active, sans prendre les problèmes de votre enfant pour les vôtres. Contentez-vous d'écouter - sans offrir de réconfort ni de solutions. "C'est puissant", dit Adams. Il dit : "Tu m'aimes comme je suis".

• Utilisez le langage "je" -- et pas seulement lorsqu'il y a un problème : "Je me sens contrarié parce que je n'aime pas attendre" ou "J'aime l'aspect de la table de la salle à manger." Communiquer de cette façon est révélateur de soi, sans blâmer ou juger l'autre personne, dit Adams.

• Lorsque vous avez un conflit avec votre enfant, concentrez-vous d'abord sur le besoin, et non sur la solution, dit Adams. Par exemple, vous et votre adolescent pouvez tous deux vouloir aller quelque part -- vous avez tous deux besoin d'un moyen de transport. Mais la voiture familiale n'est pas la seule solution.

• Verrouillez une véritable empathie avant d'avoir une conséquence, dit Fay. Cela vous permet de discipliner un enfant sans être méchant.

• Fournissez des commentaires et des encouragements réguliers, spécifiques et positifs. Pendant un jour ou deux, voyez si vous pouvez trouver plus de remarques positives que de remarques négatives. Ensuite, remarquez tout changement de comportement. Vous pourriez être surpris.