Vous souffrez de maux de tête ? Une nouvelle étude affirme que l'acupuncture peut vous aider.

Par Batya Swift Yasgur, MA

Le 6 juillet 2022 C Dena Ressler, une retraitée du New Jersey âgée d'une soixantaine d'années, avait un mal de tête fendu qui durait depuis 3 mois. Elle était accompagnée d'une toux et d'un essoufflement. Après avoir écarté les problèmes médicaux graves, il s'est avéré que son mal de tête était lié au stress.

C'était constant, effrayant, et ça ne disparaissait pas, se souvient-elle.

Ressler est clarinettiste dans un groupe qui joue de la musique Klezmer, un genre traditionnel des Juifs ashkénazes d'Europe centrale et orientale. Après des semaines de douleur, elle a décidé d'essayer l'acupuncture. Et après trois semaines de rendez-vous réguliers, le mal de tête a disparu et n'est pas revenu.

De temps en temps, lorsque je suis vraiment fatiguée, je peux ressentir la même douleur dans ma tête, peut-être une fois par mois ou par deux, mais elle est très légère, dit-elle.

Ce n'était pas la première fois que Ressler avait recours à l'acupuncture. Il y a plusieurs décennies, alors qu'elle avait la trentaine, elle a subi une grave blessure qui l'a rendue moins apte à se déplacer.

Il m'a fallu 18 mois pour arriver là où j'en suis aujourd'hui : presque entièrement fonctionnelle, dit-elle. Bien que je ne puisse plus faire de vélo et que je doive toujours faire attention à ne pas en faire trop, je peux faire mon propre jardinage et j'ai pu recommencer à jouer de la clarinette.

La recherche scientifique soutient l'acupuncture

Selon le National Center for Complementary and Integrative Health, l'acupuncture peut être une option raisonnable pour les personnes souffrant de douleurs chroniques (y compris les migraines ou les céphalées de tension), à condition que l'acupuncteur soit expérimenté, bien formé et utilise des aiguilles stériles.

Des chercheurs chinois ont récemment publié les résultats d'une nouvelle étude portant sur 218 patients souffrant de céphalées chroniques de tension. La plupart souffraient de maux de tête depuis 11 ans et avaient en moyenne 21 jours de maux de tête par mois.

Les patients ont été répartis au hasard en deux groupes. L'un a reçu de l'acupuncture véritable. L'autre groupe a reçu une acupuncture fictive plus superficielle. Les deux groupes ont bénéficié de 20 séances réparties sur 2 mois et ont été suivis pendant 6 mois supplémentaires.

Un plus grand nombre de personnes dans le groupe d'acupuncture véritable, par rapport au groupe d'acupuncture fictive, ont montré une amélioration de leurs maux de tête : 68,2 % des patients du groupe d'acupuncture véritable avaient moins de jours de maux de tête mensuels, contre 48,1 % dans le groupe fictif après 16 semaines. Après 6 mois, le groupe d'acupuncture véritable continuait à avoir moins de maux de tête mensuels, par rapport au groupe fictif (68,2 % contre 50 %, respectivement).

Les maux de tête de type tension sont l'un des types de maux de tête les plus courants, et les personnes qui en souffrent beaucoup peuvent chercher des alternatives aux médicaments, a déclaré l'auteur de l'étude, Ying Li, MD, PhD, de l'Université de médecine traditionnelle chinoise de Chengdu, en Chine, dans un communiqué de presse.

Maux de tête et femmes

Cette étude était très bien faite, dit Shi-Hong Loh, MD, acupuncteur avec des bureaux à Hoboken et Hackensack, NJ, mais elle a ses limites.

La plupart des participants à l'étude étaient des femmes (74,5 % dans le groupe d'acupuncture véritable), et le Dr Loh estime que les chercheurs n'ont pas accordé suffisamment d'attention au rôle du sexe dans les maux de tête et la réponse au traitement.

D'après mon expérience, 95 % des personnes qui viennent me voir pour un traitement des maux de tête sont des femmes, déclare Loh, qui est l'ancien chef du service d'hématologie et d'oncologie de l'hôpital St Mary à Hoboken. Bien qu'il fasse toujours partie du personnel de l'hôpital St Mary, il a maintenant un cabinet privé d'acupuncture médicale.

Les maux de tête des femmes sont souvent liés au stress de la vie et sont également fortement influencés par les déséquilibres ou les changements hormonaux, comme ceux qui se produisent pendant les menstruations, note-t-il.

La sélection des points d'acupuncture par les chercheurs était correcte, mais pas suffisante, à mon avis, puisque les femmes ont des points dans d'autres régions, dit Loh. Si je devais traiter une femme souffrant de maux de tête, j'aurais utilisé plus de points qu'eux et je les traiterais peut-être différemment de ceux d'un homme.

Comment l'acupuncture agit-elle sur les maux de tête ?

Selon la médecine traditionnelle chinoise, les maux de tête sont dus à la stagnation du chi dans les voies énergétiques du corps. L'acupuncture débloque les zones stagnantes et permet au chi de circuler librement, explique le Dr Loh.

L'acupuncture débloque les zones stagnantes et permet au chi de circuler librement, explique Loh. Le chi est une force vitale qui se déplace dans notre corps par des voies appelées méridiens, dit-il. Selon la médecine traditionnelle chinoise, il existe 14 méridiens distincts mais reliés entre eux, chacun étant lié à un organe différent. Un blocage entraîne une stagnation, qui est à l'origine de la maladie. En plaçant des aiguilles à différents endroits le long de ces méridiens, on libère les blocages et, au bout du compte, la douleur disparaît.

Ce mécanisme ne peut être compris ou examiné par la technologie médicale occidentale, mais il fonctionne, selon la perspective de la médecine chinoise, dit Loh.

L'acupuncture fonctionne aussi pour la migraine

Une étude récente a montré que l'acupuncture était utile pour la migraine. Les chercheurs ont analysé 15 études portant sur plus de 2 000 patients et ont constaté que, dans sept études sur dix, les maux de tête étaient moins fréquents et moins intenses. Quatre études ont montré que l'acupuncture était tout aussi efficace que les approches médicales occidentales, mais qu'elle avait moins d'effets secondaires.

Les chercheurs ont conclu que l'acupuncture pouvait être recommandée comme alternative ou complément à un traitement médicamenteux pour les patients souffrant de migraines.

Pas de taille unique pour tous

Selon M. Loh, les chercheurs de l'étude sur l'acupuncture pour les céphalées de tension ont utilisé les mêmes points pour toutes les personnes étudiées. Mais selon la [médecine traditionnelle chinoise], les maux de tête n'ont pas une taille unique. Ils se présentent sous des formes différentes qui nécessitent l'utilisation de points d'acupuncture différents.

Par exemple, les maux de tête impliquent généralement le méridien de la vésicule biliaire ou de la vessie urinaire. Si le mal de tête se situe sur le côté de la tête, il implique généralement le méridien de la vésicule biliaire. Loh utilise donc des points liés à la vésicule biliaire. Mais si le mal de tête se situe à l'avant ou à l'arrière de la tête, il est probablement lié au méridien de la vessie urinaire.

De même, les céphalées de tension sont souvent des maux de tête de type dorsal et peuvent être liées à une mauvaise posture et à une mauvaise position du cou au travail, souvent liée à une utilisation excessive de l'ordinateur. Je conseille donc aux gens de faire attention à leur posture au travail, dit-il. Et le stress est un problème universel qui peut également provoquer des maux de tête. Je recommande donc également la gestion du stress, et pas seulement l'acupuncture, dans le cadre d'un protocole de traitement.

Vous trouverez de plus amples informations sur le fonctionnement de l'acupuncture, sur la manière de trouver un acupuncteur et sur ce qu'il faut rechercher chez un acupuncteur dans les liens ci-dessous.

National Center for Complementary and Integrative Health (Centre national pour la santé complémentaire et intégrative)

https://www.nccih.nih.gov/health/acupuncture-in-depth

National Certification Commission for Acupuncture and Oriental Medicine (Commission nationale de certification pour l'acupuncture et la médecine orientale)

https://www.nccaom.org/find-a-practitioner-directory/

Council of Colleges of Acupuncture and Herbal Medicine (Conseil des collèges d'acupuncture et de phytothérapie)

https://www.ccahm.org/ccaom/Find_a_Licensed_Practitioner.asp