Le vaccin contre la grippe peut-il aider à garder les esprits âgés en éveil ?

Par Megan Brooks

Le 30 juin 2022 - Pour les personnes âgées, se faire vacciner contre la grippe chaque année peut faire plus que protéger contre la grippe. Il pourrait également réduire le risque de contracter la maladie d'Alzheimer.

Dans une vaste étude portant sur des adultes de 65 ans et plus, vaccinés ou non, ceux qui avaient reçu au moins un vaccin contre la grippe étaient moins susceptibles que leurs pairs non vaccinés de contracter la maladie d'Alzheimer sur une période de quatre ans.

Mais il ne s'agit pas d'un effet unique. L'intensité de l'effet protecteur augmente avec le nombre d'années pendant lesquelles une personne a reçu un vaccin annuel contre la grippe, de sorte que le taux de développement de la maladie d'Alzheimer était le plus faible chez les personnes qui se faisaient systématiquement vacciner contre la grippe chaque année.

"L'infection par la grippe peut entraîner de graves complications de santé, en particulier chez les adultes de 65 ans et plus", explique le docteur Avram Bukhbinder, de l'UTHealth à Houston.

"Les résultats de notre étude - à savoir que la vaccination contre le virus de la grippe peut également réduire le risque de démence d'Alzheimer pendant au moins quelques années - s'ajoutent aux raisons déjà convaincantes de parler avec votre médecin de la nécessité de vous faire vacciner contre la grippe chaque année", ajoute-t-il.

Cette étude "suggère que la vaccination contre la grippe peut être utile pour maintenir la cognition et la mémoire à mesure que nous vieillissons. Cela est encore plus pertinent aujourd'hui dans le contexte de l'étude COVID-19", déclare Heather Snyder, PhD, de l'Alzheimer's Association.

Plus de 6 millions d'Américains vivent avec la maladie d'Alzheimer. D'ici 2050, ce nombre devrait atteindre près de 13 millions, selon l'Alzheimer's Association.

Les chercheurs de Houston ont comparé le risque d'Alzheimer chez environ 935 000 adultes vaccinés contre la grippe et un nombre similaire d'adultes non vaccinés âgés de 65 ans et plus.

Sur une période de quatre ans, environ 5 % des adultes vaccinés contre la grippe ont contracté la maladie d'Alzheimer, contre environ 9 % des adultes non vaccinés.

Le risque de contracter la maladie d'Alzheimer était inférieur de 40 % dans le groupe vacciné.

L'effet protecteur apparent sur la démence pourrait ne pas être spécifique au vaccin contre la grippe. Des études antérieures ont établi des liens entre d'autres vaccinations d'adultes - notamment celles contre le tétanos, la polio, l'herpès et la pneumonie - et un risque moindre de démence.

Et comme plus de temps s'écoule depuis l'introduction du vaccin COVID-19, il sera utile d'examiner si une association similaire existe entre la vaccination COVID-19 et un risque plus faible de maladie d'Alzheimer, disent les chercheurs.

Snyder prévient qu'il est "trop tôt pour dire si le vaccin contre la grippe, à lui seul, peut réduire le risque de maladie d'Alzheimer. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les mécanismes biologiques qui sous-tendent les résultats de cette étude."

"Par exemple, il est possible que les personnes qui se font vacciner prennent également mieux soin de leur santé d'autres manières, et que ces éléments s'additionnent pour réduire le risque d'Alzheimer et d'autres démences", explique Snyder. "Il est également possible qu'il y ait des problèmes liés à l'inégalité d'accès et/ou à l'hésitation à se faire vacciner et que cela puisse influencer la population étudiée et les résultats de la recherche."