Réponses d'experts aux questions clés sur les vaccins COVID pour les enfants

Par Damian McNamara, MA

Le 28 juin 2022 - Certaines questions importantes demeurent après les récentes autorisations de deux vaccins COVID-19 pour les nourrissons, les tout-petits et les jeunes enfants jusqu'à 5 ans. Si vous êtes un parent ou un fournisseur de soins de santé perplexe face à toutes ces nuances, vous n'êtes pas seul.

Pour répondre à certaines de ces questions, des experts en maladies infectieuses ont partagé leurs connaissances lors d'un point de presse organisé aujourd'hui par l'Infectious Diseases Society of America.

La FDA a autorisé les vaccins Moderna et Pfizer le même jour, le 17 juin. Mais cela ne signifie pas qu'ils sont identiques : ils sont dosés différemment, selon des calendriers différents et pour des tranches d'âge légèrement différentes.

"Il y aura des risques de confusion", a déclaré C. Buddy Creech, MD, président de la Pediatric Infectious Diseases Society.

Avec Jason G. Newland, MD, de la faculté de médecine de l'Université Washington à St. Louis, Creech a abordé d'autres préoccupations, notamment :

• Qu'ont montré les études sur les vaccins COVID-19 nouvellement autorisés chez les enfants de 6 mois et plus, et pourquoi les résultats ont-ils pris autant de temps ?

• Les vaccins sont-ils vraiment nécessaires s'il est apparu que les plus jeunes enfants ont été largement épargnés par les effets du COVID-19 au début de la pandémie ?

• Pourquoi les autorités ont-elles autorisé deux doses pour le vaccin Moderna et trois doses pour le vaccin Pfizer ?

• Les parents doivent-ils attendre si leur enfant passe bientôt à un groupe de doses de vaccin plus ancien ?

• Pourquoi certaines pharmacies et d'autres établissements de vente au détail sont-elles réticentes ou peu disposées à vacciner ces enfants les plus jeunes ?

Ce que les études ont montré

En ce qui concerne les données examinées par la FDA, les CDC et leurs groupes consultatifs indépendants, " nous savons que trois doses du vaccin Pfizer, à un dixième de la dose [adulte], et deux doses du vaccin Moderna, à un quart de la dose, entraînent des réponses immunitaires équivalentes, voire parfois meilleures, que celles que nous observons chez les jeunes adultes recevant la dose complète de vaccin ", a déclaré Creech, qui est également directeur du programme de recherche sur les vaccins Vanderbilt à Nashville.

"C'est vraiment important car cela nous montre que les enfants répondent très bien au vaccin", a-t-il ajouté. "Et en fait, c'est ce que nous avons vu. Nous avons constaté une protection à la fois contre les variantes Delta et Omicron pendant les vagues où les essais cliniques étaient en cours."

De nombreux parents impatients de vacciner leurs plus jeunes enfants se sont demandés pourquoi l'autorisation d'utilisation en urgence prenait plus de temps dans ce groupe d'âge.

"Nous voulions nous assurer que nous pouvions trouver la plus petite dose nécessaire pour obtenir la meilleure réponse immunitaire possible", a déclaré M. Creech. Trouver la dose optimale prend du temps "parce que nous évaluons la sécurité et réévaluons la façon dont la réponse immunitaire gère ce vaccin".

En termes de sécurité, les enfants âgés de 6 mois à 4 ans dans l'étude de Pfizer et de 6 mois à 5 ans dans les études de Moderna ont montré "qu'ils réagissent comme ils le font pour tout autre vaccin infantile", a déclaré Creech.

Une faible fièvre, par exemple, survient chez environ 5 à 6 % des enfants.

"Certains enfants sont fatigués, a-t-il ajouté. "Ils font une très longue sieste le lendemain - ce dont je n'ai jamais entendu un parent se plaindre à aucun moment." Des douleurs à l'endroit de la piqûre et une certaine irritabilité pendant un jour ou deux ont également été signalées.

"Ce qui est le plus important, c'est que nous n'avons observé aucun des effets indésirables graves que nous recherchions spécifiquement, qu'il s'agisse d'une inflammation cardiaque inhabituelle, de caillots sanguins, d'une hospitalisation ou de tout autre effet connexe", a-t-il déclaré.

Les données recueillies jusqu'à présent indiquent que "le produit fonctionne et qu'il est sûr, ce qui devrait inspirer une grande confiance aux parents et aux pédiatres", a déclaré M. Creech.

Mais les enfants ne sont-ils pas résilients ?

"Au début de la pandémie, nous avons parlé du fait que [les jeunes enfants] étaient presque épargnés et que nous ne voyions pas beaucoup de maladies", a déclaré Newland, professeur de pédiatrie et de maladies infectieuses pédiatriques à l'Université de Washington.

Mais, a-t-il ajouté, "ce que nous avons vu, en particulier avec Omicron, c'est un certain nombre d'admissions à l'hôpital, et nous avons eu - spécifiquement dans ce groupe d'âge de moins de 5 ans - plus de 400 décès".

Newland a déclaré que les parents qui se demandent pourquoi ils devraient vacciner leurs jeunes enfants devraient considérer ces trois choses :

Deux doses ou trois ?

La première et la deuxième dose d'une série de vaccins primaires sont programmées à environ 1 mois d'intervalle afin de créer une bonne réponse immunitaire en amont, a précisé Mme Creech. Le vaccin Moderna dans ce groupe d'âge " suivra probablement le chemin des recommandations pour les adultes ", a-t-il dit, avec un rappel recommandé environ 5 ou 6 mois plus tard.

"Ce que Pfizer a dû faire, parce que les chiffres n'étaient pas aussi bons qu'ils le voulaient à cette dose minuscule d'un dixième [de la dose pour jeunes adultes], c'est d'inclure une troisième dose dans la série primaire, a expliqué M. Creech.

Si le temps est un problème et qu'un enfant a besoin d'être entièrement protégé rapidement, "cela pourrait donner le feu vert à Moderna", a-t-il dit. "Si le temps n'est pas un problème ou si Pfizer est celui qui est disponible, Pfizer est un excellent vaccin qui entraînera également une très bonne réponse immunitaire."

Maintenant ou plus tard ?

Un journaliste a demandé aux parents s'ils devaient attendre si leur enfant était sur le point de passer dans un groupe de dosage de vaccin plus ancien.

"Le meilleur vaccin à recevoir est celui qui est sur le point de vous être administré, que vous ayez 4 ans, presque 5 ans, ou 5 ans, presque 6 ans", a répondu M. Creech. "Je ne pense pas que maintenant, en plein milieu de la pandémie, ce soit le moment d'attendre".

Il a ajouté qu'un enfant sur le point de rejoindre des camarades plus âgés recevrait probablement un rappel à l'avenir avec la prochaine dose appropriée de vaccin.

"Je pense que nous pouvons assurer aux parents que se faire vacciner maintenant plutôt que d'attendre le prochain groupe d'âge est une bonne chose", a déclaré M. Creech.

Certaines pharmacies font l'impasse

Certains titres de l'actualité de ces dix derniers jours soulignent que certaines pharmacies et autres commerces de détail ne prévoient pas de vacciner les très jeunes enfants contre le COVID.

"Il s'agit en partie d'une question pratique, car de nombreux pharmaciens dans une pharmacie commerciale n'ont peut-être pas beaucoup d'expérience dans la vaccination des jeunes enfants de moins de 5 ans", a déclaré M. Creech. "C'est différent d'un simple vaccin dans le deltoïde [muscle de l'épaule] d'une personne qui fait ses courses et qui profite ensuite d'une clinique de vaccination dans le magasin."

L'une des raisons pour lesquelles les pharmaciens de détail ont moins d'expérience est que la plupart des vaccins pour enfants sont administrés dans le cabinet d'un pédiatre ou d'un médecin de famille. "Ils sont donc moins familiers avec le sujet", a déclaré M. Creech. De plus, certains des plus jeunes enfants sont vaccinés au niveau de la cuisse et non de l'épaule.

"Je suis d'accord avec le Dr Creech", dit Newland. "Il y a des gens qui ne sont pas à l'aise avec la vaccination des jeunes enfants parce qu'ils n'en vaccinent pas beaucoup et que beaucoup de jeunes enfants ne restent pas assis."

Parents, parlez-en à votre médecin

"Je pense que les parents commencent à réaliser que ce n'est pas la pandémie de 2020", a déclaré Creech. "L'une des façons dont la situation a changé est l'apparition de nouvelles variantes qui nous obligent à prendre de nouvelles décisions."

Il a ajouté que si les gens ont d'autres questions, "j'encouragerais les parents à avoir une conversation franche avec leur pédiatre ou avec leur prestataire médical de confiance pour pouvoir réfléchir aux questions, aux risques et aux avantages - afin de prendre une très bonne décision pour leur famille."