Votre foie aide à nettoyer votre sang, à digérer les aliments et à stocker le sucre que votre corps utilise comme énergie. En général, ses cellules font leur travail jusqu'à ce qu'elles s'usent ou soient endommagées. Elles meurent alors et de nouvelles prennent leur place. Tout cela est très ordonné.
Mais lorsque vous souffrez d'un cancer primaire du foie, ces cellules se développent à un rythme incontrôlable. Les cellules cancéreuses commencent à prendre le dessus et empêchent les cellules normales de faire leur travail.
Primaire signifie que le cancer commence dans votre foie. S'il se développe ailleurs et se propage à votre foie, on parle de cancer du foie secondaire, et il est traité différemment.
Les enfants et les adultes peuvent tous deux être atteints d'un cancer primaire du foie, mais il est plus fréquent lorsque vous êtes plus âgé. Il en existe différents types et de nombreuses façons de le traiter. Votre médecin peut vous aider à comprendre les meilleurs choix pour vous.
Types de cancer primaire du foie
Le cancer hépatocellulaire (CHC) est de loin le type de cancer le plus fréquent qui prend naissance dans le foie. La plupart des personnes qui en sont atteintes souffrent également d'une maladie hépatique permanente (ou "chronique"), telle qu'une cirrhose. On le trouve plus souvent chez les hommes que chez les femmes.
Les autres types de cancer primaire du foie sont :
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Cancer des voies biliaires (cholangiocarcinome) . Le foie fabrique la bile, qui vous aide à digérer les graisses. La bile sort du foie dans des tubes appelés canaux biliaires. Ce cancer se produit dans ces tubes.
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CHC fibrolamellaire. Il s'agit d'un type de CHC qui ne se produit pas très souvent. Contrairement au CHC typique, on le trouve généralement chez les femmes de moins de 35 ans qui n'ont pas de maladie du foie.
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Hémangiosarcomes et angiosarcomes. Ces deux cancers se trouvent dans les vaisseaux sanguins du foie.
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Hépatoblastome. Ce cancer rare est généralement observé chez les enfants de moins de 3 ans. Lorsqu'il est détecté tôt, le traitement peut être très efficace.
Causes
Les causes du cancer du foie ne sont souvent pas claires, mais vous êtes plus susceptible de l'avoir si vous avez :
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Une infection chronique par le virus de l'hépatite B (VHB) ou par le virus de l'hépatite C (VHC), qui peuvent toutes deux entraîner une cirrhose et un cancer du foie.
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La cirrhose, une maladie chronique du foie causée par une hépatite ou des années de consommation excessive d'alcool.
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Maladie du foie gras non alcoolique -- fréquente chez les personnes obèses, même si elles ne boivent pas.
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Certaines maladies du foie, comme l'hémochromatose (lorsque votre corps absorbe trop de fer) et la maladie de Wilson (lorsque votre corps absorbe trop de cuivre).
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Diabète de type 2
Si vous êtes très en surpoids ou si vous buvez beaucoup pendant de nombreuses années, vous êtes plus susceptible de souffrir d'une cirrhose, ce qui peut vous rendre plus vulnérable au cancer du foie.
De plus, si vous avez consommé des aliments contenant des aflatoxines, vous avez plus de chances de contracter ce cancer. Les aflatoxines sont des poisons produits par un champignon qui se développe sur certaines cultures, comme le maïs et les arachides, lorsqu'elles ne sont pas stockées de la bonne manière.
Symptômes
Au début, il est probable que vous ne remarquiez rien du tout. Lorsqu'ils se manifestent, vous pouvez avoir des symptômes très généraux tels que :
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Fièvre
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Sentiment que vous allez vomir
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Aucune envie de manger
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Faiblesse ou sensation de plus grande fatigue que d'habitude
Vous pouvez également avoir :
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Une bosse dure sur le côté droit de votre ventre, juste sous votre cage thoracique.
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Douleur sur le côté supérieur droit de votre ventre ou dans l'omoplate et le dos droits.
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Gonflement du ventre
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Perte de poids sans raison
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Selles blanches, crayeuses ou urines foncées.
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Yeux et peau jaunâtres
Diagnostic et tests
Généralement, votre médecin commence par un examen physique pour vérifier l'absence de grosseurs ou de tout autre élément qui semble inhabituel. Vous parlerez également de vos antécédents de santé.
Votre médecin peut ensuite :
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Des analyses de sang pour rechercher certaines substances qui pourraient être des signes de cancer.
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Imagerie, comme le scanner, l'IRM et l'échographie pour voir combien de tumeurs vous avez et où elles sont situées.
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Une biopsie, qui consiste à prélever des cellules ou des tissus pour voir s'ils sont cancéreux. Cela peut se faire soit à l'aide d'une aiguille placée dans la tumeur, soit par une intervention chirurgicale visant à retirer une partie de la tumeur.
Dans certains cas, vous n'aurez pas besoin de biopsie car l'imagerie suffit à dire qu'il s'agit d'un cancer.
Traitements
Ils dépendent de votre âge, de votre état de santé général, du degré d'avancement du cancer et de ce que vous préférez. Les différents traitements peuvent avoir des effets secondaires différents, et vous pouvez avoir besoin de plusieurs d'entre eux.
La chirurgie : Si vous n'avez qu'une petite tumeur et que votre cancer ne s'est pas propagé, vous pouvez subir une intervention chirurgicale pour l'enlever ainsi qu'une partie de votre foie.
Cependant, si vous avez une maladie du foie, ce n'est pas une option. Vous pouvez alors bénéficier d'une greffe de foie, mais cela n'est pas très courant.
Ablation de la tumeur : Un certain nombre de traitements tuent les tumeurs sans les retirer de votre corps. C'est ce qu'on appelle l'ablation de la tumeur et elle peut être réalisée avec :
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De l'alcool. Dans l'ablation à l'éthanol, également appelée injection percutanée d'éthanol, votre médecin injecte de l'alcool pur dans la tumeur pour tuer les cellules cancéreuses.
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La congélation. Lors de la cryoablation, également appelée cryochirurgie ou cryothérapie, votre médecin utilise de l'azote liquide pour geler et détruire la tumeur.
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La chaleur. Votre médecin utilise des sondes avec de l'électricité (ablation par radiofréquence) ou des micro-ondes (thermothérapie par micro-ondes) pour chauffer et tuer la tumeur.
Traitement par embolisation (réduction du flux sanguin) : Votre foie reçoit le sang de deux vaisseaux sanguins. La plupart des cellules normales du foie l'obtiennent d'un vaisseau sanguin et les cellules cancéreuses de l'autre. Avec le traitement par embolisation, votre médecin coupe le flux sanguin vers les cellules cancéreuses pour tuer la tumeur.
La radiothérapie : Ce traitement utilise des radiations de forte puissance provenant de rayons X et d'autres sources pour tuer les cellules cancéreuses. Vous pouvez soit recevoir des radiations de l'extérieur du corps, soit en recevoir à l'intérieur. Des billes remplies de rayonnements sont parfois utilisées dans la thérapie par radioembolisation.
Thérapie médicamenteuse ciblée : Ces médicaments agissent différemment des médicaments de chimiothérapie. Ils s'attaquent à des modifications très spécifiques des cellules cancéreuses pour tenter de les détruire. Comme la chimiothérapie n'est souvent pas utile pour le cancer primaire du foie, les médecins ont essayé des médicaments plus ciblés.
La chimiothérapie : Elle utilise des médicaments pour traiter le cancer. Dans le cas du cancer du foie, elle est généralement effectuée à l'aide d'une pompe placée dans votre corps, de sorte que le médicament soit acheminé directement vers votre foie et non vers l'ensemble de votre corps. La chimiothérapie administrée par voie orale ou par injection n'est généralement pas utile pour le cancer du foie.
