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Le mari de Karen D. ne dormait pas bien. Chaque nuit, après s'être installé dans son lit, Karen se mettait à ronfler - bruyamment et toute la nuit.
"Cela faisait des années que mon mari se plaignait de mes ronflements, et cela empirait", explique Karen, de Boston. "Même lorsque je partais avec mes copines, personne ne voulait partager la chambre avec moi".
Si les ronflements de Karen empêchaient les personnes à portée de voix de dormir, ils affectaient également son propre sommeil. D'aussi loin qu'elle se souvienne, la Bostonienne a traversé ses journées les yeux vitreux, accablée d'épuisement. Finalement, Karen et son mari en ont eu assez d'être fatigués, et elle a appelé son médecin.
"J'ai expliqué mes symptômes et lui ai dit que je souffrais depuis longtemps d'un manque de sommeil et que je ronflais de plus en plus fort", raconte Karen. "Mon prochain arrêt a été un laboratoire du sommeil."
Si vous avez des difficultés similaires - et vous n'êtes pas le seul, puisque plus de 40 millions d'Américains sont affectés par des troubles du sommeil - un séjour d'une nuit dans un laboratoire de troubles du sommeil pourrait être exactement ce que le médecin a ordonné. Et bien que cela semble mystérieux et clandestin, il s'agit en fait d'un endroit où des experts du sommeil surveillent votre sommeil et diagnostiquent l'une des nombreuses choses qui peuvent mal tourner lorsque les lumières s'éteignent.
"Il existe près de 90 troubles du sommeil qui peuvent affecter une personne", explique Clete Kushida, directeur du Stanford Center for Human Sleep Research. Mais la bonne nouvelle est que votre nuit dans un laboratoire de sommeil est relativement simple : "Tout ce que vous devez faire, c'est dormir et laisser les techniciens opérer leur magie", explique Karen.
Pendant que vous êtes occupé à vous détendre, les techniciens du sommeil s'activent 24 heures sur 24, utilisant des électrodes et d'autres dispositifs pour mesurer l'activité électrique du cerveau, les mouvements musculaires, la fréquence cardiaque, l'intensité du ronflement au moyen d'un microphone et le débit d'air, explique Kushida. Les technologues ne se contentent pas de se rapprocher des fils et des microphones, ils enregistrent également votre sommeil, ou son absence, sur une caméra afin de détecter les comportements étranges, comme le somnambulisme.
À la fin de votre visite de nuit, un médecin, généralement certifié par l'American Academy of Sleep Medicine, examine vos statistiques de sommeil, pose un diagnostic et prescrit un traitement pour vous permettre de faire des siestes qui vous manquent depuis longtemps.
Dans le cas de Karen, dont les résultats ont révélé qu'elle souffrait d'apnée du sommeil - ou de pauses respiratoires pendant le sommeil, qui entraînent de brèves périodes de privation d'oxygène - "passer une nuit au laboratoire du sommeil a vraiment fait la différence entre ne pas dormir et se sentir enfin reposée", rapporte-t-elle. Son traitement consiste en un masque à air qui l'aide à garder ses voies respiratoires ouvertes et non obstruées la nuit - et à arrêter le ronflement.
Aujourd'hui, Karen - et son mari qui l'a longtemps supportée - sont heureux de se coucher, les ronflements n'étant plus qu'un lointain rêve.
Publié à l'origine dans le numéro de septembre/octobre 2007 de doctor the Magazine.
