Des mères partagent leurs histoires du 11 septembre

Les mères face au 11 septembre

Par Dulce Zamora Révisé par Gary D. Vogin, MD Extrait des archives du médecin

Je dois admettre que j'ai eu peur lorsque mon rédacteur en chef m'a demandé pour la première fois d'écrire des profils de mères qui avaient perdu un mari ou un enfant dans les attaques terroristes du 11 septembre. Comment pouvais-je savoir comment ces mères allaient sans aggraver leur chagrin ? De plus, n'en avaient-elles pas assez du microscope des médias ?

Les réponses à mes questions sont arrivées peu de temps après que j'ai envoyé un courriel à certains groupes de défense des droits des victimes et des familles, leur demandant s'il y avait des mères intéressées à partager la façon dont elles ont ramassé les morceaux après le 11 septembre. L'histoire est censée être positive, ai-je dit, en espérant qu'elle sera utile à d'autres personnes en deuil.

Mon téléphone a sonné, puis il a sonné à nouveau, et encore pendant les jours suivants. Plusieurs femmes - même celles qui n'étaient pas des mères - ont livré volontairement certains des détails les plus intimes et les plus douloureux de leur vie.

Elles ne cherchaient cependant pas la pitié ou les projecteurs des médias, comme les critiques l'ont suggéré pour certaines survivantes. Ces femmes ont dit qu'elles étaient prêtes à parler si leurs expériences pouvaient réconforter d'autres personnes.

Elles se sont presque toutes étranglées à un moment ou à un autre de l'entretien, mais au lieu de simplement montrer leur vulnérabilité, les larmes ont semblé renforcer leur détermination. Pour le bien de leur proche décédé, ils ne se laissaient pas faire. Chacun d'entre eux avait une mission - qu'il s'agisse de faire pression pour une enquête approfondie sur l'effondrement du World Trade Center, de créer un groupe de soutien, de poursuivre un rêve de leur proche ou d'aider le reste de la famille à traverser la crise.

Leurs voix collectives résonnaient avec force et soutenaient l'idée que quelque chose de positif peut sortir d'une tragédie. Pourtant, ils ont tous rejeté les suggestions selon lesquelles ils faisaient quelque chose de remarquable. Chaque jour, ils disent qu'ils se lèvent simplement comme tout le monde et font de leur mieux.

Voici quelques-unes de leurs histoires étonnantes.

Relever le défi

La vie était déjà assez exigeante lorsque Laura Weinberg Aronow et son mari, Richard, travaillaient en équipe pour s'occuper de leur enfant autiste de 4 ans, Willie. Mais lorsque Rich est décédé alors qu'il travaillait comme avocat de l'autorité portuaire dans la tour 1 du World Trade Center, l'entière responsabilité de la prise en charge de Willie est retombée sur Laura.

"Je savais que la chose la plus importante que je pouvais faire était de faire entrer Willie dans une école", a déclaré Laura, notant que les appels de sympathie constants et les visites aléatoires à la maison dérangeaient son fils. Willie espérait toujours que son père était en vie, et n'appréciait pas qu'on lui suggère le contraire.

Il est retourné aux couches et a cessé d'aller aux toilettes tout seul parce qu'il associait l'apprentissage de la propreté à son papa. Comme Willie n'avait pas non plus encore développé de compétences verbales, il n'était capable que de signer le mot "triste" encore et encore.

Laura a réussi à inscrire son fils dans une école malgré de longues listes d'attente. Depuis, l'enfant, aujourd'hui âgé de 5 ans, est capable de dire un mot de temps en temps et même de se souvenir de son père sans s'énerver.

En fait, Willie a récemment accepté d'aller dans les toilettes pour hommes d'un restaurant avec un baby-sitter masculin. Laura s'est alors souvenue que Rich avait l'habitude de faire ça avec leur fils. Elle a demandé à Willie : "Papa utilisait toujours de grands mots avec toi. A-t-il utilisé le mot urinoir avec toi ?"

Willie a commencé à rire.

"C'était la toute première fois qu'il se souvenait de son père avec bonheur", a déclaré Laura avec enthousiasme. Maintenant, elle s'assure de partager des histoires et des photos de Rich avec leur fils. En outre, elle s'exprime désormais publiquement sur les questions d'autisme, et est en train de créer une école spéciale pour les enfants comme Willie -- ce qu'elle et son mari avaient rêvé de faire ensemble.

Vivre le jour

Patricia Noah avait déjà perdu une fille d'une bronchopneumonie il y a 6 ans lorsqu'elle a réalisé que son fils, Leonard Castrianno, courtier junior chez Cantor Fitzgerald, était parti lui aussi. Tout de suite, elle a commencé à voir un thérapeute qui lui a prescrit un antidépresseur et un tranquillisant.

"Je vis un jour à la fois", a déclaré Patricia, 61 ans, qui met un point d'honneur à appeler ses deux filles adultes tous les jours. Elle dit qu'elles aèrent leurs sentiments et s'écoutent mutuellement.

Il y a quelques semaines, Patricia, une habitante de Buffalo, dans l'État de New York, et l'un de ses enfants se sont rendus à New York pour visiter Ground Zero et participer à un groupe de soutien des familles de victimes. Elle a été tellement inspirée par la camaraderie qu'elle a ressentie qu'elle a décidé de créer un groupe de soutien dans sa région. Elle a contacté la Croix-Rouge américaine pour obtenir de l'aide, et désormais les habitants de l'ouest de l'État de New York ont la possibilité de parler avec un professionnel de la santé mentale et d'autres survivants en appelant le 716-553-4467.

"Il serait très fier de moi", remarque Patricia, à propos de son fils Leonard. Même si elle pleure encore parfois de façon incontrôlable, elle a déterminé que quelque chose de bon doit sortir de la mort de ses enfants. De plus, elle dit que ses filles survivantes ont besoin d'elle autant qu'elle a besoin d'elles. Elle ne veut pas qu'elles sentent qu'elles sont moins importantes pour elle. "Je les traite comme si aujourd'hui était le dernier jour", a-t-elle déclaré.

Combattre le bon combat

Deux pompiers, Christian Regen Hard et Michael Regusa, ont tous deux péri alors qu'ils étaient en service dans les tours jumelles. Maintenant, leurs mères sont unies non seulement à cause de la tragédie, mais parce qu'elles travaillent ensemble pour s'assurer que ce qui est arrivé à leurs fils ne se reproduise pas.

Sally Regen Hard et sa fille, Christina, 30 ans, ont créé un groupe appelé la Campagne pour la sécurité des gratte-ciel, qui fait pression pour des réformes des codes de construction, et pour un examen complet par le gouvernement de ce qui a provoqué l'effondrement des gratte-ciel assiégés.

"Nous n'avions pas l'habitude de travailler sur des objectifs et des projets communs, mais à cause [de la catastrophe], cela a changé", a déclaré Sally à propos de sa collaboration avec Christina. Les deux ont passé de nombreux jours et nuits à gérer l'organisation ensemble.

"Je pense avoir aidé [Christina] en lui montrant que nous n'avons pas à nous coucher, et que nous n'avons pas à être des victimes", a ajouté Sally. "Nous pouvons nous battre."

Domenica Regusa est l'une des femmes qui aide souvent Sally sur les questions relatives aux gratte-ciel. Lorsque son fils, Michael, a été tué, elle a réalisé qu'elle devait s'impliquer d'une manière ou d'une autre. "Je ne pouvais pas rester assise dans la cuisine et m'apitoyer sur mon sort", a-t-elle déclaré.

En plus de travailler au comité du gratte-ciel, Domenica a créé un fonds de bourses d'études au nom de son fils pour aider les enfants de tous les pompiers vivants avec lesquels Michael a travaillé.

Elle s'assure également que son mari et ses trois enfants adultes survivants vont bien. Même si ses enfants sont très indépendants, elle dit qu'ils savent qu'ils peuvent s'appuyer sur les épaules de maman en cas de besoin.

Poursuivre le rêve, avec de l'aide

S'il y avait une chose que Diana Stewart pouvait dire à son ex-mari, c'est qu'elle va continuer à élever leurs enfants comme ils l'avaient prévu. Michael est mort alors qu'il travaillait au 92e étage de la tour Nord, le point d'impact du premier avion détourné.

"Je ne veux pas que nos enfants grandissent comme des enfants-vedettes de l'horreur", a déclaré Diana au sujet de ses fils, Eamon et Franco, respectivement 12 et 14 ans. Elle s'inquiète de l'état d'esprit des garçons, étant donné qu'avant le 11 septembre, ils essayaient encore de s'adapter au divorce et avaient récemment perdu un grand-père et un arrière-grand-père.

Diana essaie de passer plus de temps avec les garçons maintenant, en réduisant ses heures de travail en tant que rédactrice pharmaceutique. Elle réserve ses pleurs pour les moments où elle est loin d'Eamon et de Franco, afin d'être posée et prête pour eux quand ils ont besoin de pleurer.

Sa source de force ? Elle dit que ce sont les femmes de sa communauté qui laissaient tomber tout ce qu'elles faisaient pour l'aider, elle et les garçons, à traverser cette période difficile.

Elle conseille aux autres personnes en deuil de chercher également de l'aide. "Il n'est pas bon d'être seul, et ce n'est pas nécessaire", a-t-elle déclaré.

Faire face au blues de la fête des mères

Rester connecté est l'une des choses les plus vitales que les personnes en deuil peuvent faire, en particulier pendant les vacances ou d'autres jours spéciaux, disent les experts.

Pour les mamans en cette fête des mères, "ne soyez pas surprise si vous vous sentez triste et larmoyante", déclare Sheila Erlich, PhD, thérapeute en cabinet privé à New York, qui rappelle que le 11 septembre n'est pas si lointain et que l'idée que les endeuillés doivent "s'en remettre" est prématurée. Le caractère inattendu de la catastrophe rendrait le processus de deuil d'autant plus difficile.

Erlich dit avoir beaucoup de respect pour les mères qui tentent de faire face à la mort d'un mari ou d'un enfant, tout en essayant d'être suffisamment bien pour être là pour leur famille. Un jour férié comme la fête des mères peut être difficile à prendre en compte dans l'équation, mais elle dit qu'il est important pour les mères de reconnaître le jour avec quelque chose qui a une signification pour elles.

Voici quelques-unes de ses recommandations :

• Essayez d'être avec d'autres membres de la famille pour ne pas avoir à être la maman heureuse devant les enfants.

• Faites-vous masser ou faites quelque chose d'agréable pour vous-même.

• Les mères qui veulent passer du temps avec leurs enfants peuvent faire quelque chose que toute la famille apprécie, comme cuisiner ensemble, aller au restaurant, au parc ou au cinéma.

Les personnes qui souhaitent en savoir plus sur la façon de faire face au décès d'un être cher peuvent consulter les sites Web de l'American Psychological Association (www.apa.org) ou de la Croix-Rouge américaine (www.redcross.org).