Choisir le sexe de son enfant

Plusieurs options sont disponibles pour choisir le sexe de votre enfant, mais aucune n'est garantie.

Par Dulce Zamora Révisé par Brunilda Nazario, MD Du médecin Archives

En plus de glisser un peu d'argent à la cigogne, les futurs parents ont plusieurs options pour choisir le sexe de leur enfant. Les méthodes vont du naturel (comme l'utilisation de positions particulières pendant les rapports sexuels) à la haute technologie (comme le tri des spermatozoïdes).

Les couples ont une chance sur deux de concevoir un garçon ou une fille lors de simples rapports sexuels. Pourtant, certaines personnes peuvent vouloir faire pencher la balance en leur faveur, soit pour des raisons culturelles, soit parce qu'elles rêvent d'élever un fils ou une fille, soit pour équilibrer leur famille. D'autres le font pour éviter que leur progéniture n'hérite de maladies génétiques liées au sexe.

Quelle que soit la raison, les experts de la santé craignent que certains parents placent des espoirs irréalistes dans une technique de détermination du sexe et soient déçus, qu'ils réussissent ou non. La méthode pourrait soit échouer à produire un bébé du sexe désiré, soit l'enfant du bon sexe pourrait grandir avec des traits qui contredisent les attentes des parents. Dans ce cas, les éthiciens s'inquiètent du bien-être de l'enfant.

En outre, aucune approche préconceptionnelle n'est infaillible, selon le rapport d'un comité d'éthique paru dans le numéro de mai 2001 de Fertility and Sterility. Certaines stratégies populaires entreraient même dans la catégorie des folies.

Bien sûr, cette liste ne comprend pas forcément la formule "éprouvée" de votre arrière-grand-mère pour choisir le sexe du bébé. Certains médecins rient simplement de ces stratagèmes et disent que tant que le conseil ne fait pas de mal à la maman ou au bébé, il n'y a peut-être aucun mal à essayer.

Méthodes naturelles pour choisir le sexe de votre enfant

La méthode Shettles est sans doute la stratégie naturelle la plus connue pour choisir le sexe de votre enfant. Développée il y a trois décennies par Landrum B. Shettles, MD, PhD, elle consiste à synchroniser les rapports sexuels avec le cycle de la femme et à adopter certaines positions sexuelles.

Dans son livre How to Choose the Sex of Your Baby, Shettles explique que le sperme masculin (Y) est plus petit, plus rapide et plus éphémère que le sperme féminin (X). Pour cette raison, il est préférable pour les couples désirant un garçon d'avoir des rapports sexuels le plus près possible du moment où l'ovule de la femme est libéré (ovulation). De cette façon, les spermatozoïdes mâles rapides pourraient atteindre l'ovule plus tôt que les spermatozoïdes femelles.

Le chromosome Y bénéficie apparemment aussi d'un avantage sur son homologue lorsque le sperme est déchargé le plus près possible de l'ouverture du col de l'utérus. Ce résultat est obtenu par un rapport sexuel avec entrée par l'arrière (l'homme pénètre la femme par l'arrière).

Les parents désirant une fille, en revanche, sont encouragés à avoir des rapports sexuels dans la position du missionnaire (face à face, l'homme au-dessus) environ deux à quatre jours avant l'ovulation, afin qu'au moment où l'ovule arrive, seuls les spermatozoïdes X, plus robustes et plus résistants, restent dans l'appareil reproducteur de la femme.

La méthode Shettles aurait été efficace dans au moins 75 % des cas, le taux étant légèrement inférieur pour les filles que pour les garçons. Pat Buie, une infirmière diplômée du Canada, a intégré la méthode Shettles dans son plan de sélection du sexe -- décrit dans son livre Choose the Sex of Your Baby Naturally -- et affirme avoir un taux de réussite de 95 %.

De nombreux experts en fertilité remettent en question la valeur des stratégies de sélection sexuelle naturelle telles que la méthode Shettles.

"Il n'y a pas de preuve réelle qu'elles fonctionnent", déclare Sandra Ann Carson, MD, présidente de la Société américaine de médecine reproductive, notant que ces techniques sont aussi efficaces que le sexe aléatoire pour produire un bébé du sexe préféré.

J. Martin Young, MD, pédiatre en pratique privée à Amarillo, au Texas, a examiné la littérature médicale sur la détermination du sexe et a constaté que la méthode Shettles s'en sortait moins bien que le sexe aléatoire, avec un taux de réussite de 39 % dans le choix du sexe de votre enfant.

Les idées de Shettles semblent avoir du sens, mais elles sont un peu trop simplistes et ne sont pas fondées sur des recherches scientifiques, affirme Young, qui a écrit deux livres sur le sujet. Dans How to Have a Boy and How to Have a Girl, il décrit une stratégie opposée à celle de Shettles.

"Si vous souhaitez avoir une femelle, vous planifiez les rapports sexuels pour qu'ils soient aussi proches que possible du moment de l'ovulation", explique Young. "Si vous aimeriez avoir un enfant de sexe masculin, vous auriez des rapports sexuels un certain nombre de jours avant pour essayer d'augmenter la probabilité."

Selon Mme Young, le taux de réussite de cette stratégie de choix du sexe de l'enfant peut atteindre deux chances sur trois (environ 67 %), si elle est appliquée correctement.

La route de la haute technologie

Les chances de choisir le sexe de son enfant pourraient être encore meilleures avec l'aide de la technologie. Selon les experts en fertilité contactés par le médecin, le MicroSort -- une méthode qui consiste à séparer les spermatozoïdes mâles des femelles -- est la référence actuelle.

" La seule méthode efficace qui me semble utile pour la sélection du sexe est la technique MicroSort ", déclare William Gibbons, MD, directeur de l'EVMS Jones Institute for Reproductive Medicine.

Carson est d'accord. "Je pense que le tri des spermatozoïdes est probablement la méthode la plus viable dont nous disposons actuellement, mais elle est probablement plus efficace lorsqu'elle est utilisée en combinaison avec la fécondation in vitro."

MicroSort, dont la licence a été accordée par le Genetics and IVF Institute de Fairfax (Virginie), fait l'objet d'un essai clinique de la FDA. La technique consiste à séparer les spermatozoïdes porteurs de X et de Y en utilisant une lumière laser, un colorant et une machine appelée cytomètre de flux. Une fois les spermatozoïdes séparés, les spécimens sont réinsérés dans la femme par des moyens artificiels, comme la fécondation in vitro.

Un communiqué de presse publié en octobre 2002 par l'Institut de génétique et de FIV rapporte que MicroSort a un taux de réussite de 91 % chez les couples qui veulent des filles, et de 73 % chez ceux qui veulent des garçons.

MicroSort n'est cependant pas la seule méthode high-tech pour choisir le sexe de son enfant. D'autres stratégies plus controversées incluent le diagnostic génétique préimplantatoire (DPI), et le prélèvement de villosités choriales (PVC) -- tous deux utilisés pour détecter des maladies médicales mais pouvant également servir à distinguer le sexe.

Pour déterminer le sexe, le DPI consiste à examiner un embryon prélevé dans l'utérus et à ne remplacer que l'embryon du sexe souhaité. Dans le cas de la BC, les chromosomes du fœtus sont analysés en début de grossesse. Selon certains rapports, certaines personnes qui découvrent qu'elles ont un sexe non désiré grâce à cette technique finissent par demander un avortement.

L'American Society for Reproductive Medicine ne recommande ni le DPI ni le CVS comme méthode de sélection du sexe pour les couples qui cherchent à équilibrer le rapport hommes-femmes dans leur famille.

Publié le 5 mai 2003.