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En matière de stress scolaire, Hannah O'Brien a connu des situations extrêmes.
Cette élève de 17 ans de l'Acalanes High School de Lafayette, en Californie, a vu des élèves pleurer en classe après avoir obtenu de mauvaises notes aux tests, dit-elle, tandis que d'autres se sont privés de sommeil plusieurs nuits de suite pour faire leurs devoirs.
"J'ai personnellement vu un grand nombre de mes amis les plus proches craquer - émotionnellement, physiquement, mentalement - sous l'effet du stress, et je savais qu'une grande partie de ce stress provenait du travail scolaire", dit-elle.
Le stress scolaire est une affaire sérieuse. Un rapport publié en 2007 par l'American Academy of Pediatrics (AAP) indique que pour les enfants et les adolescents, trop de travail et pas assez de jeux peuvent se retourner contre eux. "Les collèges voient une génération d'étudiants qui semblent manifester des signes accrus de dépression, d'anxiété, de perfectionnisme et de stress", indique le rapport.
Les jeunes enfants ressentent aussi le stress scolaire
Une grande partie de la pression et de l'anxiété liées à l'école provient de la course aux admissions dans les universités, explique O'Brien.
"Les élèves sont vraiment poussés à faire de grands progrès scolaires, avec No Child Left Behind", explique Jim Bierma, conseiller d'école intermédiaire à St. Paul, Minnesota. Paul, Minnesota. "Beaucoup d'élèves sont déjà stressés par l'université, dès le collège".
Mais les plus jeunes se sentent aussi sous pression. Même parmi ses élèves du primaire à Harrisburg, Arkansas, Joy Holt, conseillère scolaire, constate un stress scolaire. Selon elle, les jeunes enfants sont terrifiés à l'idée d'échouer aux tests standardisés sur lesquels on insiste désormais beaucoup pendant l'année scolaire.
"Même les plus petits savent à quel point les tests sont importants et ils ne veulent pas échouer", dit Mme Holt. "Ils pleurent. Ils tombent malades. Il est arrivé que des élèves vomissent sur leur cahier d'examen."
Bien sûr, tous les élèves ne trouvent pas que la salle de classe est un tel creuset. Mais dans le paysage actuel des tests à enjeux élevés et des admissions frénétiques dans les universités, les experts s'inquiètent du fait que le stress scolaire fait des ravages chez trop d'entre eux.
Voici ce que les parents peuvent faire pour alléger ce fardeau.
1. Soyez attentifs aux signes de stress scolaire.
Avec les adolescents, les parents doivent être attentifs aux comportements liés au stress, comme se couper volontairement, ou aux expressions de désespoir ou d'impuissance, aussi désinvoltes que ces propos puissent paraître. "Il s'agit là de remarques désinvoltes que vous devez prendre au sérieux", dit M. Pope.
Les enfants plus jeunes peuvent présenter des signes plus subtils de stress scolaire, comme des maux de tête, des maux d'estomac ou une réticence à aller à l'école, ajoute-t-elle.
2. Apprenez aux enfants à gérer leur temps.
Avec les lourdes charges de devoirs d'aujourd'hui, la gestion du temps et les compétences organisationnelles sont des armes cruciales contre le stress, selon les experts.
Apprenez aux enfants à budgétiser leur temps de manière judicieuse avec les devoirs. "Essayez de faire quelque chose tous les soirs au lieu de bachoter au dernier moment", dit Delores Curry, conseillère d'école secondaire en Californie et vice-présidente au niveau secondaire de l'American School Counselor Association.
Conseils antistress pour les devoirs
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Apprenez à vos enfants à utiliser un agenda pour suivre leurs travaux, explique Mme Bierma, conseillère d'éducation au collège. Lorsqu'ils terminent chaque devoir, les enfants peuvent les cocher pour avoir un sentiment d'accomplissement.
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Si les enfants ont du mal à suivre leurs devoirs, aidez-les en suivant les devoirs si leur école les met en ligne.
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Donnez à votre enfant un endroit calme pour étudier, sans distractions, loin de la télévision et des jeux vidéo.
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Si possible, faites étudier les enfants plus tôt plutôt que plus tard dans la journée. "Plus c'est tard pour la plupart des élèves, plus leur capacité d'attention est courte", explique Bierma.
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Demandez à l'école quelles sont les ressources disponibles si votre enfant a des difficultés scolaires, dit Bierma. De nombreuses écoles ont maintenant des clubs de devoirs, des clubs de mathématiques et des programmes de tutorat après l'école.
3. Demandez-vous si votre enfant a un emploi du temps trop chargé.
L'emploi du temps surchargé est une grande source de stress scolaire, selon les experts. De nombreux lycéens s'inscrivent à plus de cours de spécialisation ou de placement avancé qu'ils ne peuvent en supporter, et empilent ensuite des activités extrascolaires, explique Denise Clark Pope, PhD, maître de conférences à l'école d'éducation de l'université de Stanford, en Californie, et auteur de Doing School : How We Are Creating a Generation of Stressed-Out, Materialistic, and Miseducated Students.
Si les parents remplissaient l'emploi du temps de leurs enfants avec plus de sommeil, de temps de repos et de temps en famille, dit Pope, "nous ne serions pas dans la situation que nous connaissons aujourd'hui. Le changement serait aussi radical que cela."
En tant que camarade de classe, O'Brien est d'accord : "Les enfants sont si constamment préoccupés par le fait de devoir suivre le "quoi de neuf" et le "quoi de neuf" qu'il est difficile de s'asseoir et de dire : "Wow, je suis stressé. Essayons de savoir pourquoi".
Selon M. Holt, les élèves du primaire peuvent aussi être surchargés de travail. "Il y a tellement de choses à faire maintenant. Ce n'est pas comme si vous alliez simplement jouer dehors. Aujourd'hui, il y a des clubs, des sports, du ballet, de la gym, sans compter les devoirs à faire à la maison", dit-elle. "En tant que société, nous sommes dans un tourbillon. Nous avons oublié : Nous avons affaire à des enfants."
Certains enfants s'épanouissent dans le cadre d'un "horaire chargé", indique le rapport du PAA. "Cependant, pour certains enfants, ce mode de vie précipité est une source de stress et d'anxiété et peut même contribuer à la dépression."
Le défi consiste à trouver un équilibre entre le travail et le jeu. Si votre enfant se sent trop stressé et débordé, cherchez des moyens de réduire le travail scolaire et les activités supplémentaires - bien que cela ne soit pas facile à entendre pour les surdoués.
"Les enfants ont juste cette idée qu'ils doivent être Superman", dit O'Brien.
4.Encouragez le sommeil, l'exercice physique - et les repas en famille.
Inquiet des coûts physiques et émotionnels du stress scolaire, Pope a fondé le programme " Stressed-Out Students " (SOS), basé à Stanford. SOS s'associe à des collèges et des lycées pour sonder les niveaux de stress des enfants et trouver des moyens de réduire le stress à l'école.
"Il y a eu un sérieux problème de privation de sommeil", dit Pope. "Il n'est pas rare que 30 ou 40 % [des élèves] aient 6 heures de sommeil ou moins. Presque aucun n'obtient les heures requises pour un adolescent, soit 9 ½ heures." Un sommeil adéquat ferait à lui seul une grande différence dans le niveau de stress des adolescents, dit-elle.
Holt conseille de faire de l'exercice pour aider à gérer le stress. "Si tout ce que vous avez, ce sont les études, dit-elle, le stress va s'accumuler et il faut bien qu'il aille quelque part. Le fait que les enfants fassent de l'activité physique peut les aider.
Holt et Pope sont d'accord : Le temps passé en famille est également crucial pour amortir le stress. Mme Pope suggère que les repas soient un moyen d'établir un lien avec votre enfant - "un minimum de 20 minutes assis ensemble au moins 4 à 5 fois par semaine", dit-elle. "Écoutez vos enfants, et communiquez avec eux".
5. Faites attention à la pression parentale.
Certains parents ne se rendent pas compte qu'ils aggravent le stress scolaire en mettant la pression sur leurs enfants pour qu'ils excellent. Mais les parents qui veulent atténuer le stress des enfants doivent changer de point de vue, dit Pope.
" Réfléchissez vraiment à la façon dont vous définissez la réussite dans votre famille ", dit-elle. Si la première question qui sort de votre bouche est : "Comment as-tu réussi l'épreuve d'histoire aujourd'hui ?", vous envoyez le message que vous accordez plus d'importance aux notes qu'à toute autre chose." (Et pire : cela pourrait inciter à la tricherie scolaire).
Au lieu de cela, Pope suggère de demander : "Quelle est la meilleure chose qui te soit arrivée aujourd'hui ?" "As-tu appris quelque chose de passionnant ou de nouveau ?" Au début, les conversations peuvent être gênantes. "Cela va demander un peu d'entraînement", dit Pope. "Mais le simple fait de poser les questions de cette manière commence à envoyer le bon message."
Il n'est pas facile pour certains parents de lâcher prise. Comme le dit le rapport de l'AAP : "Même les parents qui souhaitent adopter une approche plus discrète de l'éducation des enfants craignent de ralentir quand ils ont l'impression que tout le monde est sur la voie rapide." Essayez de garder à l'esprit que quelques, mauvaises notes aux examens ne torpilleront pas les projets de vie de votre enfant.
6. Gardez le plaisir de l'enfance et de l'adolescence.
Selon les experts, les enfants ont souvent trop peu de temps non structuré pour se détendre et jouer, qu'il s'agisse d'une promenade à vélo tranquille avec des amis ou d'un samedi à la plage.
"Je déteste le dire, mais l'école est presque leur travail", dit Holt à propos de ses élèves du primaire. "Et vous savez à quel point les emplois peuvent être stressants. Si vous ne vous amusez pas et n'oubliez pas votre travail pendant un certain temps, vous allez l'emporter avec vous le lendemain. Et allez-vous être aussi performant ?"
"N'oubliez pas de vous amuser dans votre carrière de lycéen", dit Hughes, "car je vois beaucoup d'enfants qui laissent le stress les consumer."
