Qu'est-ce que le trouble de l'anxiété de séparation ?
Le trouble d'anxiété de séparation (TAS) est un état dans lequel un enfant devient craintif et nerveux lorsqu'il est loin de chez lui ou séparé d'un être cher -- généralement un parent ou un autre soignant -- auquel il est attaché. Certains enfants développent également des symptômes physiques, comme des maux de tête ou d'estomac, à l'idée d'être séparés. La peur de la séparation cause une grande détresse à l'enfant et peut interférer avec ses activités normales, comme aller à l'école ou jouer avec d'autres enfants.
L'angoisse de la séparation est normale chez les très jeunes enfants (ceux âgés de 8 à 14 mois). Les enfants passent souvent par une phase où ils sont "collants" et ont peur des personnes et des lieux inconnus. Lorsque cette peur touche un enfant de plus de 6 ans, qu'elle est importante ou qu'elle dure plus de 4 semaines, l'enfant peut souffrir d'un trouble de l'anxiété de séparation.
L'angoisse de la séparation touche environ 4 à 5 % des enfants âgés de 7 à 11 ans aux États-Unis. Elle est moins fréquente chez les adolescents, touchant environ 1,3 % des adolescents américains. Elle touche autant les garçons que les filles.
Symptômes du trouble de l'anxiété de séparation
Voici quelques-uns des symptômes les plus courants du trouble de l'anxiété de séparation :
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Une inquiétude irréaliste et durable que quelque chose de mal va arriver au parent ou à la personne qui s'occupe de l'enfant si celui-ci s'en va.
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Une inquiétude irréaliste et durable que quelque chose de mal va arriver à l'enfant s'il quitte la personne qui s'occupe de lui.
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Refus d'aller à l'école afin de rester avec la personne qui s'occupe de l'enfant.
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Refus de s'endormir sans que l'aidant soit à proximité ou de dormir loin de chez lui
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Peur d'être seul
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Cauchemars d'être séparé
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Pipi au lit
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Plaintes de symptômes physiques, comme des maux de tête et des maux d'estomac.
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Crises de colère ou supplications répétées
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Peur ou culpabilité intense
Causes et facteurs de risque du trouble de l'anxiété de séparation.
Les causes et les facteurs de risque possibles du trouble anxieux de séparation comprennent :
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Un événement stressant ou traumatisant important dans la vie de l'enfant, comme un séjour à l'hôpital, le décès d'un être cher ou d'un animal de compagnie, ou un changement d'environnement (comme un déménagement dans une autre maison ou un changement d'école).
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Les enfants dont les parents sont surprotecteurs peuvent être plus enclins à l'anxiété de séparation. En fait, il ne s'agit pas nécessairement d'une maladie de l'enfant mais d'un signe d'anxiété de séparation parentale également -- le parent et l'enfant peuvent nourrir l'anxiété de l'autre.
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Les enfants souffrant d'anxiété de séparation ont souvent des membres de leur famille souffrant d'anxiété ou d'autres troubles mentaux, ce qui suggère que le risque de souffrir de ce trouble peut être hérité.
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Attachement insécurisant aux parents ou aux soignants.
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Stress
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Autres troubles anxieux, comme les attaques de panique, le trouble d'anxiété sociale, les phobies ou l'agoraphobie.
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Les enfants atteints de TAS peuvent également souffrir de troubles obsessionnels compulsifs (TOC) ou de dépression.
Diagnostic du trouble de l'anxiété de séparation
Le médecin vérifiera si votre enfant présente des signes et des symptômes du trouble de l'anxiété de séparation. S'ils sont présents, le médecin s'informera des antécédents médicaux de votre enfant et lui fera passer un examen physique. Bien qu'il n'existe pas de tests de laboratoire permettant de diagnostiquer spécifiquement le trouble de l'angoisse de séparation, le médecin peut utiliser divers tests - tels que des analyses de sang et d'autres mesures de laboratoire - pour exclure une maladie physique ou des effets secondaires de médicaments comme cause des symptômes.
S'il ne trouve aucun signe de maladie physique, le médecin peut orienter votre enfant vers un psychiatre ou un psychologue pour enfants et adolescents, des professionnels de la santé mentale spécialement formés pour diagnostiquer et traiter les maladies mentales chez les enfants et les adolescents. Les psychiatres et les psychologues utilisent des outils d'entretien et d'évaluation spécialement conçus pour évaluer la présence d'une maladie mentale chez un enfant. Le médecin fonde son diagnostic sur les rapports des symptômes de l'enfant et sur son observation de l'attitude et du comportement de l'enfant.
Traitement du trouble de l'anxiété de séparation
La plupart des cas légers de trouble de l'anxiété de séparation ne nécessitent pas de traitement médical. Dans les cas plus graves, ou lorsque l'enfant refuse d'aller à l'école, un traitement peut être nécessaire. Les objectifs du traitement consistent à réduire l'anxiété de l'enfant, à développer un sentiment de sécurité chez l'enfant et les personnes qui s'en occupent, et à éduquer l'enfant et la famille/les personnes qui s'en occupent sur la nécessité des séparations naturelles. Les traitements qui peuvent être utilisés comprennent :
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La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) : Également connue sous le nom de thérapie par la parole, il s'agit de la principale forme de traitement du trouble d'anxiété de séparation. L'objectif est d'aider l'enfant à gérer le fait d'être séparé de la personne qui s'occupe de lui sans que la séparation ne provoque de détresse ou n'interfère avec le fonctionnement. Cette thérapie vise à remodeler la pensée de l'enfant (cognition) afin que son comportement devienne plus approprié. La thérapie familiale peut également permettre d'enseigner à la famille le trouble et aider les membres de la famille à mieux soutenir l'enfant pendant les périodes d'anxiété.
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Médicaments :Des antidépresseurs ou d'autres médicaments contre l'anxiété peuvent être utilisés pour traiter les cas graves de trouble d'anxiété de séparation.
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Intervention en milieu scolaire : Les praticiens de la santé mentale de l'école de votre enfant peuvent lui proposer une thérapie pour l'aider à gérer les symptômes de la dépression saisonnière.
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Ce que les parents peuvent faire : Parlez avec le thérapeute de votre enfant pour mieux comprendre comment la dépression saisonnière l'affecte dans sa vie quotidienne. Assurez-vous que votre enfant est en mesure de se rendre à ses rendez-vous thérapeutiques à l'heure prévue. Un traitement régulier permettra d'obtenir de meilleurs résultats. Déterminez ce qui déclenche les symptômes d'anxiété de votre enfant et appliquez les techniques thérapeutiques pour l'aider à gérer ses sentiments à la maison ou à l'école.
Prévention des troubles de l'anxiété de séparation
Il n'existe aucun moyen connu de prévenir le trouble de l'anxiété de séparation, mais reconnaître et agir sur les symptômes lorsqu'ils apparaissent peut atténuer la détresse et prévenir les problèmes liés à l'absence d'école. En outre, renforcer l'indépendance et l'estime de soi de l'enfant par le biais du soutien et de l'approbation peut aider à prévenir de futurs épisodes d'anxiété.
Perspectives du trouble de l'anxiété de séparation
La plupart des enfants souffrant d'un trouble de l'anxiété de séparation s'améliorent, même si leurs symptômes peuvent réapparaître pendant de nombreuses années, notamment lors de périodes stressantes. Un traitement qui commence tôt et implique toute la famille a le plus de chances de réussir.
