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Lorsque vous vous préparez à adopter, l'attente peut être accablante. Il s'agit d'un long voyage : prise d'empreintes digitales, étude du foyer, choix d'une adoption nationale, internationale ou d'une famille d'accueil, élaboration du profil de la famille ou du dossier, et enfin, l'impression de ramener son enfant à la maison.
Voici quelques stratégies clés pour vous aider, vous et votre famille, à progresser dans le processus d'adoption jusqu'à ce que tout le monde puisse enfin s'installer ensemble.
Le jeu de l'attente
Adopter peut prendre un certain temps -- parfois, plus longtemps que prévu. Occupez-vous en faisant toutes les choses que vous n'aurez pas le temps de faire une fois que votre nouveau bébé ou enfant sera arrivé à la maison.
Maxine Walton, assistante sociale à la Children's Home Society and Family Services du Minnesota, qui s'occupe des adoptions nationales et internationales, conseille de "vider le bocal à emplois et de partir en vacances". Préparez votre maison autant que possible. Par exemple, remplissez le garde-manger et l'armoire à pharmacie. Cela vous sera certainement utile lorsque vous ramènerez votre nouvel enfant à la maison.
Découvrez à quoi ressemblait la vie de votre enfant
Si votre enfant adopté n'est pas un nouveau-né, il a eu une vie avant vous. Parlez aux parents d'accueil, aux directeurs d'orphelinat, ou même aux parents biologiques de votre enfant pour apprendre à quoi cette vie a ressemblé.
Debra Harder, coordinatrice de l'information sur les adoptions à la Children's Home Society and Family Services, déclare : "Vous voulez connaître les habitudes de votre enfant, la façon dont il a pu être apaisé, comment il aime être tenu, ses jouets et jeux préférés."
Elle ajoute : "Si vous avez la possibilité de rencontrer les personnes qui s'occupent de votre bébé ou de votre enfant, c'est une excellente occasion d'apprendre de première main ce à quoi il est habitué, afin de l'aider à se sentir plus à l'aise chez vous, avec des routines familières."
Si vous adoptez à l'international ou ramenez un bébé d'un autre État que le vôtre, il est probable que vous devrez voyager et passer au moins une semaine dans l'État ou le pays d'origine de votre enfant. Cela peut être frustrant car vous voulez rentrer chez vous et commencer votre nouvelle vie ensemble. Mais considérez cela comme une excellente occasion de créer un attachement entre vous et votre nouvel enfant.
"C'est un temps précieux", dit Mme Harder. "Vous pouvez apprendre à vous connaître et à créer des liens en tête-à-tête. Vous avez du temps où vous n'avez pas à partager votre enfant avec quelqu'un d'autre - c'est juste vous ensemble en tant que nouvelle famille."
Gardez la chambre d'enfant simple
Il est tentant d'exagérer la décoration de la nouvelle chambre de votre bébé ou de votre enfant, en la remplissant de couleurs vives et d'un éventail de jouets et de vêtements. Mais si vous ne ramenez pas un nouveau-né à la maison, cela peut être un peu trop pour votre nouveau membre de la famille.
"Il faut que la chambre soit apaisante, sans être trop stimulante", dit Walton.
Ne vous attendez pas à installer votre bébé dans son nouveau berceau parfaitement préparé au moment du coucher, à lui dire bonne nuit et à éteindre la lumière. Même un nouveau-né auquel vous avez donné naissance ne s'installerait probablement pas pour dormir seul dans un nouveau berceau. Un bébé ou un enfant qui vient d'être séparé du monde qu'il connaît a besoin de confort et de proximité.
"Les bébés et les enfants qui ont été dans un orphelinat sont habitués à dormir dans une chambre avec plusieurs enfants", explique Samantha Walker, directrice associée pour les adoptions internationales à l'agence d'adoption Spence-Chapin de New York. "Ils arrivent ensuite dans cette chambre joliment décorée, préparée avec tant d'amour pour eux, et sont censés dormir seuls. Il se peut qu'ils ne soient pas capables de s'installer tout seuls."
Facilitez la transition en déplaçant temporairement le berceau dans votre chambre ou en plaçant un matelas ou un lit de jour pour vous dans la chambre de votre enfant jusqu'à ce qu'il se sente en sécurité.
Si vous êtes en contact avec les parents biologiques, attendez-vous à une relation évolutive.
Vous pouvez avoir un certain degré de relation ouverte avec les parents biologiques de votre enfant si vous avez adopté dans votre pays. (Cela devient même plus courant dans certaines adoptions internationales).
Vous avez peut-être établi un plan à l'avance sur la façon dont cette relation fonctionnera - combien de lettres, s'il y aura ou non des appels téléphoniques ou des visites, et ainsi de suite. Mais n'oubliez pas que ce n'est pas gravé dans la pierre.
"Préparez-vous à ce que votre relation avec les parents biologiques de votre enfant évolue des deux côtés", dit Walton. "En tant que parents adoptifs, c'est à vous de prendre soin de l'enfant et non des parents biologiques", ajoute-t-elle.
Soyez sensibles à ce que peuvent vivre les parents biologiques. Ils s'adaptent aussi.
Mettez en place un système de soutien
Faites appel à la famille et aux amis pour vous aider lorsque votre bébé rentre à la maison. Peu importe comment ils arrivent dans votre famille, les enfants impliquent un emploi du temps très différent.
"Vous devez vraiment mettre en place un système de soutien à l'avance", dit Walton, qui a eu des enfants par naissance et par adoption.
Acceptez l'aide. "Quand les gens demandent s'ils peuvent aider, dit Walton, donnez-leur un travail à faire, comme apporter de la nourriture ou peut-être faire une brassée de linge." Je dis aux familles que vous avez besoin d'au moins une personne qui, si vous appelez à 2 heures du matin en disant "Je ne pense pas pouvoir continuer, le bébé n'arrête pas de pleurer et je marche sur le sol depuis des heures", vous dira "J'arrive tout de suite pour vous aider".
Votre système de soutien devrait également inclure d'autres familles adoptives. Elles peuvent vous donner des conseils empathiques, du type "j'ai été là, j'ai fait ça".
Le retour à la maison de votre nouvel enfant
1. Rendez cette journée discrète.
Vous serez ravi d'accueillir votre enfant à la maison. Mais vous voudrez peut-être attendre un peu avant de faire la grande fête, car les fêtes peuvent être accablantes pour un enfant nouvellement adopté.
"Minimiser les grandes célébrations au début servira mieux les besoins de votre enfant", dit Walker. "Une grande fête peut être très stressante, surtout pour un enfant en bas âge. Gardez les célébrations discrètes au début, surtout pendant les premières semaines suivant le retour à la maison."
La famille et les amis qui veulent montrer leur bonheur pour vous juste après votre retour à la maison peuvent le faire mieux avec une visite courte et douce. Ils pourraient même se porter volontaires pour apporter de la nourriture ou faire une brassée de linge.
2. Gardez votre enfant près de vous.
L'enfant qui vous est né passe neuf mois à connaître les sons, les odeurs et les rythmes de ses parents pendant qu'il est in utero. Un bébé, un tout-petit ou un jeune enfant qui est adopté a besoin du même genre de temps de rapprochement pour se sentir en sécurité et à l'aise avec vous, les nouveaux parents.
Ainsi, au cours des premières semaines et des premiers mois, gardez votre bébé ou votre enfant aussi près de vous que possible.
Essayez un porte-bébé ou une écharpe de portage, même si votre enfant est un peu plus âgé. "Je dis aux parents qu'ils doivent se préparer à avoir un enfant de 10 kg ou plus sur leurs hanches", explique Mme Harder.
Cela signifie également qu'il faut décourager gentiment les proches de jouer à "passe le bébé".
"Faites savoir à vos amis et à votre famille qu'ils ne doivent pas s'attendre à ramasser le bébé ou l'enfant et à rendre la situation confuse pour un petit qui vit déjà beaucoup de changements", dit Harder. "Vous n'avez pas besoin d'être totalement isolé, mais vous devez faire comprendre à l'enfant que vous êtes le parent, le soignant et le protecteur."
3. Aidez votre enfant à s'adapter.
Vous êtes folle de joie à l'idée que votre nouveau bébé ou votre nouvel enfant rentre à la maison avec vous -- mais il faudra peut-être un peu de temps à votre enfant pour ressentir la même chose.
"Votre bébé ou votre enfant est séparé de tout ce qu'il connaît ", explique Mme Harder. "Préparez-vous à ce que seront ces premiers jours, semaines et mois."
Si vous ramenez à la maison un bébé, un tout-petit ou un enfant plus âgé, Harder suggère, si c'est autorisé, d'envoyer un colis de soins à l'enfant avant votre rencontre. Ce colis peut contenir un album photo de vous et de votre famille. "Vous pouvez également dormir avec une petite couverture ou une peluche que vous pouvez envoyer à l'enfant pour qu'il apprenne votre odeur familière. Cela peut faciliter la transition ", explique Harder.
4. Donnez du temps à l'amour.
"Vous pouvez vous attendre à tomber amoureux de votre enfant instantanément, mais cela pourrait ne pas arriver", dit Walton. "Vous pensez que ce sera cette belle image où vous vous asseyez et nourrissez votre enfant et que l'enfant vous regarde dans les yeux tout de suite. Mais il se peut que vous ne ressentiez pas ce lien instantané. Vous pouvez aimer votre enfant, mais pas l'aimer tout de suite."
Ce n'est pas grave ! Les parents ne l'admettent pas toujours, mais même lorsque vous donnez naissance à un enfant, il arrive que vous ne ressentiez pas cet élan d'amour instantané.
"Les relations demandent du travail, l'attachement demande du travail, et les petites personnes demandent du travail", dit Walton. "Cela ne se produit pas toujours d'un seul coup. C'est normal."
5. Soyez indulgent envers vous-même.
Pendant que vous vous occupez de votre enfant, n'oubliez pas de prendre soin de vous.
On conseille aux mamans qui se préparent à accoucher de " dormir quand le bébé dort ", mais on oublie souvent de conseiller aux nouveaux parents adoptifs de s'accorder pareillement des pauses.
Si vous avez un partenaire, prenez le relais pour les soins nocturnes du bébé, afin que chacun ait une nuit complète de sommeil au moins une nuit sur deux. Demandez au système de soutien que vous avez mis en place de vous aider à accomplir certaines des tâches quotidiennes les plus banales afin que vous puissiez prendre le temps d'être avec votre enfant et de prendre soin de vous.
Et attendez-vous à l'inattendu. "Les choses dont vous pensez avoir besoin de vous inquiéter ne le seront peut-être pas, tandis que d'autres problèmes auxquels vous n'aviez jamais pensé peuvent surgir", dit Walker. "Peu importe votre degré de préparation, la parentalité est faite d'imprévus."
