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Jeunes et stressés Nos enfants aux horaires surchargés ont beau tout faire - du football à la petite ligue en passant par les cours de musique et de langue - ce n'est pas la même chose que de tout avoir, disent certains experts. Les jeunes d'aujourd'hui qui se surpassent peuvent, en fait, ne pas être des enfants.
En ce qui concerne les activités de l'enfance, il se pourrait bien que plus soit synonyme de moins, disent certains psychologues pour enfants - moins de temps pour que l'enfant développe des amitiés, moins de temps pour le genre de réflexion sur soi et de rêverie qui aide l'enfant à comprendre qui il est, moins de temps pour jouer tout simplement.
"Les parents doivent toujours garder à l'esprit que le temps de jeu est tout aussi important, sinon plus, que l'exposition à de nombreuses expériences différentes", déclare Anita Gurian, PhD, psychologue pour enfants au Child Study Center de l'université de New York. "Les enfants apprennent à connaître le monde en jouant ou même en se promenant, surtout lorsqu'ils sont jeunes. Ce ne sont pas des choses frivoles".
L'ennui, ou ce que les psychologues appellent le "temps non structuré", peut jouer un rôle important dans le développement de l'enfant.
"Les enfants ont besoin d'avoir du temps pour s'asseoir et rêver", déclare le docteur Ken Haller, professeur adjoint de pédiatrie à la faculté de médecine de l'université de Saint-Louis, dans le Missouri. "Ils ont besoin de s'ennuyer parfois. Ce sont ces moments non structurés qui favorisent l'imagination de l'enfant. Et c'est [pendant ces moments], alors qu'ils ne sont pas dirigés dans des cadres structurés de cours de piano ou de natation ou que sais-je encore, que les enfants nouent des amitiés et commencent à voir en quoi ils sont différents des autres enfants."
Le temps d'être des enfants
Bien sûr, cela ne signifie pas que les enfants doivent être laissés à eux-mêmes pendant de grands blocs de temps, dit Haller. Mais les enfants ont besoin d'avoir des moments où on ne leur dit pas ce qu'ils doivent faire. Il ajoute que regarder la télévision est une autre activité qui peut contribuer à un emploi du temps trop chargé.
"L'American Academy of Pediatrics (AAP) a établi des directives selon lesquelles les enfants ne devraient pas passer plus d'une heure ou deux par jour à jouer à des jeux vidéo ou à regarder la télévision", explique-t-il. "De plus, un enfant ne devrait pas avoir de télévision ou d'ordinateur avec accès à Internet dans sa chambre." Il recommande aux parents de visiter le site Web de l'AAP pour en savoir plus.
Selon M. Gurian, la tendance actuelle qui consiste à programmer les enfants pour qu'ils participent à des activités structurées quasi constantes - entraînement de soccer, leçons de musique, sorties, gymnastique, activités bénévoles - peut convenir aux enfants qui aiment un haut niveau de stimulation. Mais pour les enfants qui sont moins extravertis ou moins intéressés par la stimulation sociale, un style de vie très structuré peut créer un stress important.
"De nombreux enfants ne viendront pas dire à un parent qu'ils se sentent dépassés par toutes ces activités", explique-t-il. "Le stress chez les enfants a tendance à se manifester physiquement. Un enfant asthmatique qui subit un stress peut commencer à avoir des crises plus nombreuses ou plus graves. Il en va de même pour les allergies et les troubles gastriques."
Parmi les autres signes avant-coureurs du stress figurent des changements soudains dans les habitudes de sommeil, une irritabilité accrue et la fatigue.
Parents surchargés de travail
"Parfois, les parents sont eux-mêmes surchargés de travail", dit Haller. "Et ces parents peuvent [sans en avoir conscience] avoir tendance à faire participer leurs enfants à de nombreuses activités afin de pallier leur propre absence."
Gurian est d'accord. "L'emploi du temps et le mode de vie des parents ont le plus grand effet sur les besoins de l'enfant", dit-elle. "Les parents doivent être conscients de leurs propres besoins et prêter attention au fait qu'ils forment ou influencent fortement, dans une large mesure, les besoins de leurs enfants."
Un autre facteur de motivation pour un emploi du temps excessif peut provenir du désir des parents de voir l'enfant bien équilibré. Mais il peut être plus intelligent à long terme de laisser les enfants se concentrer sur les activités qui leur tiennent à cœur plutôt que de les exposer à un trop grand nombre d'activités.
"Les gens pensent de plus en plus tôt au curriculum vitae de leurs enfants", explique Mme Haller. "Ils peuvent être poussés à faire de plus en plus d'activités dans l'espoir d'améliorer la capacité de l'enfant à être accepté dans les écoles. Si les enfants veulent vraiment participer, c'est très bien, mais s'il y a une résistance de la part de l'enfant, alors il faut y prêter attention."
En fin de compte, ce qui est sur-planifié pour un enfant ou une famille, peut être sous-planifié pour un autre, disent ces experts. C'est pourquoi ce problème se prête idéalement à une résolution en famille.
"La famille doit s'asseoir et discuter des activités à conserver et de celles à abandonner", explique M. Gurian. "Une discussion de ce type peut être très fructueuse en termes d'identification du problème, de discussion des solutions et de mise en œuvre de la meilleure solution pour toute la famille."
Selon Gurian, la clé de ce processus est que les parents guident les enfants à se considérer comme précieux.
"Il est important d'insister auprès des enfants sur le fait que leur valeur réside dans ce qu'ils sont, et non dans ce qu'ils peuvent ou ne peuvent pas accomplir. "Révisé par Gary D. Vogin, MD, 22 août 2002
