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Vous vous sentez fatigué ? Essayez de rire davantage. Certains chercheurs pensent que le rire pourrait bien être le meilleur des remèdes, en vous aidant à vous sentir mieux et en vous redonnant du ressort.
"Je crois que si les gens peuvent avoir plus de rire dans leur vie, ils s'en porteront beaucoup mieux", dit Steve Wilson, MA, CSP, psychologue et thérapeute du rire. "Ils pourraient aussi être en meilleure santé".
Pourtant, les chercheurs ne savent pas si c'est réellement le fait de rire qui permet aux gens de se sentir mieux. Un bon sens de l'humour, une attitude positive et le soutien des amis et de la famille pourraient également jouer un rôle.
"Les recherches définitives sur les avantages potentiels du rire pour la santé n'ont pas encore été effectuées", déclare Robert R. Provine, professeur de psychologie et de neurosciences à l'université du Maryland, Baltimore County, et auteur de Laughter : A Scientific Investigation.
Mais si nous ne savons pas avec certitude que le rire aide les gens à se sentir mieux, il ne fait certainement pas de mal.
La thérapie par le rire : Que se passe-t-il quand on rit ?
Nous changeons physiologiquement lorsque nous rions. Nous étirons les muscles de notre visage et de notre corps, notre pouls et notre pression artérielle augmentent, et nous respirons plus vite, envoyant plus d'oxygène à nos tissus.
Les personnes qui croient aux bienfaits du rire disent qu'il peut s'apparenter à une séance d'entraînement douce - et qu'il peut offrir certains des mêmes avantages qu'une séance d'entraînement.
"Les effets du rire et de l'exercice sont très similaires", affirme M. Wilson. "Combiner le rire et le mouvement, comme agiter les bras, est un excellent moyen d'accélérer votre rythme cardiaque".
Un pionnier de la recherche sur le rire, William Fry, a affirmé qu'il fallait dix minutes sur un rameur pour que sa fréquence cardiaque atteigne le niveau qu'elle aurait atteint après une seule minute de rire franc.
Et le rire semble également brûler des calories. Maciej Buchowski, un chercheur de l'université Vanderbilt, a mené une petite étude dans laquelle il a mesuré la quantité de calories dépensées en riant. Il s'est avéré que 10 à 15 minutes de rire permettaient de brûler 50 calories.
Bien que ces résultats soient fascinants, ne vous empressez pas de vous débarrasser de votre tapis de course. Un morceau de chocolat contient environ 50 calories ; au rythme de 50 calories par heure, perdre une livre nécessiterait environ 12 heures de rire concentré !
Les effets du rire sur le corps
Au cours des dernières décennies, les chercheurs ont étudié les effets du rire sur le corps et ont mis au jour des informations potentiellement intéressantes sur la façon dont il nous affecte :
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Le flux sanguin. Des chercheurs de l'Université du Maryland ont étudié les effets sur les vaisseaux sanguins lorsqu'on montrait à des personnes soit des comédies, soit des drames. Après la projection, les vaisseaux sanguins du groupe qui a regardé la comédie se sont comportés normalement -- se dilatant et se contractant facilement. Mais les vaisseaux sanguins des personnes ayant regardé le drame avaient tendance à se crisper, limitant ainsi la circulation sanguine.
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Réponse immunitaire. L'augmentation du stress est associée à une diminution de la réponse du système immunitaire, explique Provine. Certaines études ont montré que la capacité à utiliser l'humour peut augmenter le niveau des anticorps qui combattent les infections dans le corps et stimuler les niveaux des cellules immunitaires, également.
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Taux de sucre dans le sang. Une étude portant sur 19 personnes diabétiques a examiné les effets du rire sur le taux de sucre dans le sang. Après avoir mangé, le groupe a assisté à une conférence fastidieuse. Le lendemain, le groupe a mangé le même repas, puis a regardé une comédie. Après la comédie, le groupe avait un taux de sucre dans le sang plus bas qu'après la conférence.
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Détente et sommeil. L'accent mis sur les bienfaits du rire a réellement commencé avec les mémoires de Norman Cousin, Anatomie d'une maladie. Cousins, qui a été diagnostiqué avec une spondylarthrite ankylosante, une affection douloureuse de la colonne vertébrale, a découvert qu'un régime de comédies, comme les films des Marx Brothers et les épisodes de Candid Camera, l'aidait à se sentir mieux. Il a déclaré que dix minutes de rire lui permettaient de dormir deux heures sans douleur.
Les preuves : Le rire est-il le meilleur remède ?
Mais les choses se brouillent lorsque les chercheurs tentent de démêler tous les effets du rire sur notre esprit et notre corps. Le rire est-il vraiment bon pour la santé ? Peut-il réellement stimuler votre énergie ? Tout le monde n'est pas convaincu.
"Je ne veux pas avoir l'air d'un grincheux", déclare Provine, "mais les preuves des bienfaits du rire sur la santé sont, au mieux, incertaines".
Selon lui, la plupart des études sur le rire sont de petite taille et mal menées. Il ajoute que trop de chercheurs ont un parti pris évident : ils se lancent dans l'étude en voulant prouver que le rire a des effets bénéfiques.
Par exemple, Provine affirme que les études sur le rire n'ont souvent pas examiné les effets d'autres activités similaires. "Il n'est pas vraiment évident que les effets du rire soient distincts de ceux du cri", explique Provine.
Selon Provine, l'avantage le plus convaincant qu'il a constaté en matière de santé est la capacité du rire à atténuer la douleur. De nombreuses études menées auprès de personnes souffrant de douleurs ou d'inconfort ont révélé que lorsqu'elles rient, elles déclarent que leur douleur ne les dérange plus autant.
Mais Provine estime qu'il n'est pas certain que la comédie soit nécessairement meilleure qu'une autre distraction. "Il se pourrait qu'un drame captivant ait le même effet".
L'un des plus gros problèmes de la recherche sur le rire est qu'il est très difficile de déterminer la cause et l'effet.
Par exemple, une étude pourrait montrer que les personnes qui rient plus sont moins susceptibles d'être malades. Mais cela pourrait être dû au fait que les personnes en bonne santé ont plus de raisons de rire. Les chercheurs peuvent également constater que, parmi un groupe de personnes atteintes de la même maladie, celles qui rient le plus ont plus d'énergie. Mais cela pourrait être dû au fait que les personnes qui rient le plus ont une personnalité qui leur permet de mieux faire face à la maladie.
Il devient donc très difficile de dire si le rire est réellement un agent de changement, ou simplement un signe de la condition sous-jacente d'une personne.
Rire pour une meilleure qualité de vie
Le rire, selon Provine, fait partie d'un ensemble plus vaste. "Le rire est social, donc tout bénéfice pour la santé pourrait vraiment venir de la proximité avec les amis et la famille, et non du rire lui-même."
Dans ses propres recherches, Provine a constaté que nous sommes trente fois plus susceptibles de rire lorsque nous sommes avec d'autres personnes que lorsque nous sommes seuls. Les personnes qui rient beaucoup peuvent tout simplement avoir un lien fort avec les gens qui les entourent. Ce qui, en soi, pourrait avoir des effets bénéfiques sur la santé.
Le Dr Wilson reconnaît qu'il y a des limites à ce que nous savons des bienfaits du rire.
"Rire davantage pourrait vous rendre en meilleure santé, mais nous ne le savons pas", dit-il au médecin. "Je ne voudrais certainement pas que les gens se mettent à rire davantage uniquement pour éviter de mourir - car tôt ou tard, ils seront déçus".
Mais nous savons tous que le fait de rire, d'être avec des amis et de la famille, et d'être heureux peut nous faire sentir mieux et nous donner un coup de pouce -- même si les études ne montrent pas pourquoi.
Ainsi, Wilson et Provine s'accordent à dire que, indépendamment du fait que le rire améliore réellement votre santé ou booste votre énergie, il améliore indéniablement votre qualité de vie.
"Évidemment, je ne suis pas contre le rire", dit Provine. "Je dis simplement que si nous prenons plaisir à rire, n'est-ce pas une raison suffisante pour rire ? A-t-on vraiment besoin d'une ordonnance ?"
