Les scientifiques n'ont pas identifié toutes les causes de la maladie de Crohn, mais ils ont trouvé certains groupes de personnes qui semblent être plus à risque.
Plus de 3 millions de personnes aux États-Unis sont atteintes de la maladie de Crohn. Cette maladie peut affecter n'importe quelle partie du tube digestif, c'est-à-dire les organes qui décomposent et traitent les aliments, de la bouche à l'anus. Elle se manifeste par des symptômes tels que la diarrhée, des douleurs abdominales et une perte de poids. La maladie de Crohn est l'une des deux maladies inflammatoires de l'intestin (MII), l'autre étant la colite ulcéreuse (CU), qui tend à affecter le gros intestin ou côlon.
Voici ce que nous savons sur les personnes atteintes de la maladie de Crohn.
Votre âge
Vous êtes le plus susceptible d'être diagnostiqué au cours de votre adolescence et de votre vingtaine. Environ un sixième des personnes présentent des symptômes avant l'âge de 15 ans.
Certaines études ont suggéré qu'il y a une seconde poussée dans l'apparition et le diagnostic de la maladie de Crohn lorsque vous atteignez la soixantaine, mais cela est controversé.
"Il peut s'agir en partie d'un phénomène de détection dans le sens où les personnes à cet âge font réaliser une coloscopie, un scanner et une IRM", explique James Lewis, MD, professeur de médecine et d'épidémiologie à la Perelman School of Medicine de l'Université de Pennsylvanie.
Personne ne sait exactement pourquoi la majorité des cas de Crohn se manifestent si tôt dans la vie, mais cela pourrait être dû à une combinaison d'expositions environnementales, comme des changements alimentaires qui déclenchent des gènes sensibles, ou facilement influençables, selon Lewis.
Votre lieu de vie
Les États-Unis et le Canada, le Royaume-Uni, l'Europe du Nord et de l'Ouest ainsi que l'Australie et la Nouvelle-Zélande, présentent les taux les plus élevés de maladie de Crohn.
Cela dit, de plus en plus de personnes en Asie, en Amérique du Sud et en Afrique développent également cette maladie. Les immigrants qui quittent les régions en développement pour s'installer dans le monde plus industrialisé présentent des taux de maladie de Crohn plus élevés que leurs homologues qui ne se déplacent pas.
Les taux élevés de maladie de Crohn dans les régions industrialisées peuvent être liés à des facteurs liés au mode de vie, notamment l'alimentation, le manque de soleil entraînant une carence en vitamine D, et les toxines environnementales provenant de la pollution.
La maladie de Crohn semble également se concentrer dans les zones urbaines. " Il est difficile de savoir s'il s'agit de l'accès aux soins et aux tests par rapport à la prévalence réelle de la maladie ", précise M. Lewis.
Votre sexe
Un peu plus de femmes que d'hommes sont diagnostiquées avec la maladie de Crohn dans le monde industrialisé, alors que c'est l'inverse dans le monde en développement.
"Nous ne pensons pas qu'il s'agit d'une maladie des femmes par rapport aux hommes", explique Lewis, qui est également scientifique en chef du programme de recherche sur le plexus des MICI à la Fondation Crohn et Colite.
Votre course
La maladie de Crohn est plus fréquente chez les blancs que chez les afro-américains ou les hispaniques, bien qu'elle puisse toucher tous les groupes raciaux et ethniques.
Là encore, il y a de fortes chances que cela soit lié au mode de vie et à l'environnement plutôt qu'à la génétique.
L'exception pourrait être les juifs ashkénazes, qui présentent un taux plus élevé de maladie de Crohn. " Il s'agit peut-être davantage d'un risque accru d'ordre génétique ", précise M. Lewis.
Votre consommation de médicaments
L'utilisation d'anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) et d'antibiotiques sur de longues périodes peut également augmenter le risque de développer la maladie de Crohn, bien que cela soit loin d'être certain. Les contraceptifs oraux - la contraception - et l'hormonothérapie substitutive ont été associés au développement des MII mais, là encore, cela n'est pas encore confirmé.
Les AINS comme l'aspirine peuvent provoquer des ulcères intestinaux qui ressemblent à la maladie de Crohn. Ils peuvent également entraîner des symptômes qui imitent la maladie de Crohn.
Les AINS et les antibiotiques semblent tous deux contribuer aux poussées. "Nous recommandons de s'en tenir à l'acétaminophène (Tylenol)", dit Lewis.
Vous avez déjà eu des infections gastro-intestinales.
Le fait d'avoir une infection intestinale qui provoque des diarrhées est associé à un risque plus tardif de développer une MICI.
Une vaste étude publiée en 2009 a observé que les personnes qui avaient eu une infection confirmée à Salmonella ou à Campylobacter étaient presque trois fois plus susceptibles de développer une MICI sur une période de 15 ans que les personnes qui n'avaient jamais eu l'une de ces infections. Le risque était doublé au cours de la première année suivant l'infection. Salmonella et Camplyobacter sont toutes deux des infections bactériennes qui peuvent être transmises par des aliments contaminés.
"Nous ne savons pas s'il s'agit d'un hasard, mais on peut supposer que le microbiome intestinal d'une personne ne s'est jamais complètement rétabli et qu'il l'a prédisposée à ce genre d'infection, ou que cette personne était déjà prédisposée", explique M. Lewis. En d'autres termes, les infections peuvent déclencher une réponse immunitaire qui modifie la composition des organismes intestinaux.
Si vous fumez
Le tabagisme est le facteur de risque environnemental le plus clair pour le développement de la maladie de Crohn, selon Lewis. Si vous êtes un fumeur ou un ancien fumeur, vous pouvez avoir jusqu'à deux fois plus de risques de développer la maladie de Crohn que les personnes qui n'ont jamais fumé. Le tabagisme est également lié au fait d'avoir plus de poussées et de nécessiter un traitement plus intensif.
Là encore, les chercheurs n'ont pas encore déterminé les raisons exactes de ce lien, mais il pourrait être lié au stress causé par les produits chimiques toxiques, à la production d'une plus grande quantité d'acide gastrique dans l'estomac et à la réduction du flux sanguin vers l'intestin.
Manger des aliments transformés
Bien que moins étudiée que le tabagisme, l'alimentation peut également être un coupable dans le développement de la maladie de Crohn. "L'ensemble des recherches suggère qu'une plus grande consommation d'une "alimentation saine", comme les fruits et les légumes, et une moindre consommation de viande rouge et transformée semblent être associées à un risque plus faible de maladie de Crohn", explique Lewis.
Les aliments ultra-transformés, comme les céréales du petit-déjeuner, peuvent être particulièrement dangereux, tandis que les fibres peuvent réduire le risque.
Cela pourrait expliquer pourquoi les nations industrialisées sont en tête de liste de l'incidence de la maladie de Crohn, étant donné que les régimes ultra-transformés sont plus abondants dans les régions occidentales.
Avoir des antécédents familiaux de maladie de Crohn
Des recherches ont montré que si vous avez un parent, un frère ou une sœur, ou un enfant atteint de la maladie de Crohn, vous êtes plus susceptible de développer également cette maladie. Néanmoins, cela ne représente pas plus d'environ 25 % des patients atteints de MII.
Jusqu'à présent, les chercheurs ont identifié environ 200 gènes qui contribuent à une petite partie de tous les cas de maladie de Crohn. Les déclencheurs environnementaux semblent jouer un rôle plus important.
"La génétique représente tout au plus 50 % du risque, nous savons donc qu'il s'agit d'une combinaison d'une prédisposition génétique et d'une exposition appropriée dans l'environnement", déclare Lewis.
Avoir une appendicectomie
Bien que des recherches antérieures aient établi un lien entre les appendicectomies et le développement de la maladie de Crohn, il n'y a pas d'accord général sur le fait que ce soit réellement le cas. Il est possible que la maladie de Crohn soit apparue en premier, les symptômes de la maladie de Crohn contribuant à la nécessité d'une appendicectomie, explique Lewis. Ou bien les symptômes de la maladie de Crohn ont été confondus avec ceux de l'appendicite.
