Votre enfant a-t-il des problèmes de sommeil ? Nous savons tous qu'un sommeil réparateur est nécessaire pour guérir et réparer le corps. Mais de récents rapports de santé suggèrent que de nombreux enfants aux États-Unis sont chroniquement privés de sommeil. Par exemple, dans un sondage de la National Sleep Foundation (NSF), les chercheurs ont constaté que plus de deux enfants sur trois âgés de 10 ans et moins ont connu un certain type de problème de sommeil.
Il y a un prix à payer pour les problèmes de sommeil chez les enfants. Dans une étude révélatrice menée au Northwestern University Medical Center, des scientifiques ont suivi les habitudes de sommeil de 510 enfants âgés de 2 à 5 ans. L'étude a montré que moins de sommeil la nuit signifie plus de problèmes de comportement pendant la journée.
D'autres études ont établi un lien entre un sommeil insuffisant chez les enfants et de mauvaises notes dans des matières telles que les mathématiques, la lecture et l'écriture. En outre, certaines études montrent que les enfants dont le sommeil est perturbé présentent davantage de symptômes dépressifs et de troubles anxieux.
Comme pour les adultes, il existe toutes sortes de raisons pour lesquelles les enfants ne dorment pas bien. Certaines de ces raisons sont plus graves que d'autres. Mais si vous avez un dormeur à problèmes (ou deux) à la maison, il existe des moyens d'aider tout le monde, y compris les parents, à passer une bonne nuit de sommeil et à se sentir alerte et productif le lendemain.
Existe-t-il différents types de problèmes de sommeil chez les enfants ?
Les problèmes de sommeil sont classés en deux grandes catégories. La première est celle des dyssomnies. Chez les enfants, les dyssomnies peuvent inclure :
-
Des difficultés à s'endormir
-
Trouble du sommeil lié à des limites
-
Hygiène du sommeil inadéquate
-
Syndrome du sommeil insuffisant
-
Ronflement et apnée obstructive du sommeil (AOS)
La deuxième classe de troubles du sommeil est celle des parasomnies. Voici quelques exemples de parasomnies courantes :
-
Somnambulisme
-
Terreurs nocturnes
-
Cauchemars
-
Troubles du mouvement rythmique, comme le fait de se taper la tête ou de se balancer.
Qu'est-ce que l'insomnie ?
L'insomnie est une perturbation du cycle du sommeil qui comprend des difficultés à s'endormir, des difficultés à rester endormi et éventuellement des réveils matinaux. Chez les enfants, l'insomnie peut durer quelques nuits ou s'inscrire dans la durée, pendant des semaines. Les enfants souffrant d'anxiété du sommeil peuvent souffrir d'insomnie. Le stress quotidien ou chronique, la douleur ou les problèmes de santé mentale sont d'autres déclencheurs d'insomnie.
Si votre enfant souffre d'insomnie, voici ce que vous pouvez faire :
-
Essayez d'identifier les facteurs de stress. Par exemple, des devoirs supplémentaires, des problèmes avec des amis ou un déménagement dans un nouveau quartier peuvent provoquer une anxiété nocturne.
-
Établissez une routine régulière à l'heure du coucher qui donne à votre enfant le temps de se détendre avant l'extinction des lumières.
-
Si l'insomnie persiste, parlez au médecin de votre enfant des moyens de résoudre le problème.
Que signifie le fait qu'un enfant ronfle bruyamment ?
Un peu plus d'un enfant sur dix ronfle de manière habituelle. Le ronflement peut être causé par différents problèmes. Par exemple, une congestion nasale chronique, une hypertrophie des adénoïdes ou d'énormes amygdales qui bloquent les voies respiratoires peuvent être à l'origine du ronflement.
Dans le cas du ronflement, les muscles qui soutiennent l'ouverture des voies aériennes supérieures à l'arrière de la gorge de l'enfant se détendent pendant le sommeil. Les tissus supplémentaires du palais et de la luette - la partie charnue qui pend du palais - vibrent à chaque respiration. Ces vibrations sont à l'origine du bruit que nous appelons "ronflement". Chez certains enfants, les voies respiratoires ont tendance à se fermer à n'importe quel endroit de cette zone. Le rétrécissement des voies respiratoires provoque des turbulences et les bruits du ronflement.
Le ronflement peut être inoffensif. Mais il peut aussi entraîner une mauvaise qualité de sommeil et des changements dans le cycle veille-sommeil de l'enfant. En raison du sommeil agité et des réveils fréquents, la vigilance diurne est diminuée. Cela peut conduire à des altérations dramatiques de l'humeur et de l'énergie. Quelques enfants qui ronflent peuvent avoir un problème plus grave appelé apnée obstructive du sommeil, ou SAOS.
Qu'est-ce que l'apnée obstructive du sommeil ?
L'apnée obstructive du sommeil est un problème courant chez les enfants aujourd'hui. Selon l'Académie américaine de pédiatrie, les symptômes de l'apnée du sommeil chez les enfants comprennent :
-
Ronflement nocturne avec des pauses occasionnelles.
-
Halètement ou étouffement
-
Perturbation du sommeil
Les enfants qui ronflent et souffrent de SAOS ont souvent de grosses amygdales et/ou adénoïdes. Beaucoup sont obèses et/ou ont une maladie allergique. L'apnée du sommeil est associée aux conséquences suivantes :
-
Croissance et développement anormaux
-
Pipi au lit
-
Problèmes de comportement et d'apprentissage
-
Somnolence diurne
-
Hyperactivité ou TDAH
Le traitement des enfants qui ronflent simplement ou qui souffrent de SAOS peut comprendre :
-
une perte de poids
-
Gestion de la rhinite allergique
-
Stéroïdes nasaux
-
Antibiotiques
-
Ablation des adénoïdes et des amygdales -- en dernier recours.
Parfois, la pression positive continue nasale (CPAP) est utilisée pour les enfants souffrant d'apnée obstructive du sommeil. La CPAP consiste à utiliser une machine qui délivre un flux d'air comprimé à travers un masque nasal sur les voies respiratoires de l'enfant pour les maintenir ouvertes pendant le sommeil.
Le somnambulisme et l'énurésie sont-ils des problèmes de sommeil courants chez les enfants ?
Certains comportements liés au sommeil -- comme le somnambulisme, le grincement de dents (bruxisme) et l'énurésie -- ne sont pas inhabituels chez les enfants. De plus, le somnambulisme est plus fréquent chez les garçons que chez les filles. Le somnambulisme peut résulter de l'immaturité du système nerveux central ou d'une fatigue excessive. Il se produit généralement une heure ou deux après que l'enfant s'est endormi. Parfois, le somnambulisme peut persister à l'âge adulte. Comme les somnambules peuvent être blessés, les parents doivent protéger l'enfant contre les blessures.
L'énurésie peut se poursuivre jusque dans les années élémentaires, tant chez les filles que chez les garçons. Si l'énurésie est parfois due à l'anxiété ou à d'autres problèmes émotionnels, la plupart des enfants n'ont rien à se reprocher. Ils finiront par ne plus faire pipi au lit - les filles s'arrêtent généralement avant les garçons. En revanche, même si c'est peu fréquent, l'énurésie peut être le résultat d'une infection ou d'une allergie.
Que sont les terreurs nocturnes ?
Dans le cas des terreurs nocturnes -- également appelées terreurs du sommeil -- l'enfant sort brusquement de son sommeil avec une agitation extrême, des cris, des pleurs, une accélération du rythme cardiaque et des pupilles dilatées. Comme le somnambulisme, les terreurs nocturnes semblent être liées à un système nerveux central immature et sont souvent dépassées. Ces terreurs nocturnes commencent généralement après l'âge de 18 mois et disparaissent vers l'âge de 6 ans.
Si votre enfant a des terreurs nocturnes, il est important de parler aux membres de la famille et de leur assurer que ces épisodes ne sont pas dangereux. Assurez-vous que la chambre de l'enfant est sûre pour éviter qu'il ne se blesse pendant une terreur nocturne. Il est également utile de garder un rythme de sommeil régulier et de gérer le stress pour que l'enfant ne soit pas anxieux au moment du coucher.
Les cauchemars sont-ils fréquents pendant l'enfance ?
Les cauchemars sont les rêves effrayants qui se produisent pendant le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM). Ils font partie intégrante de l'enfance.
Au stade des tout-petits, les enfants commencent à faire des rêves actifs où il est souvent difficile de distinguer la réalité de l'imagination. Les enfants d'âge préscolaire et d'école primaire peuvent faire des cauchemars qui sont le résultat d'épisodes émotionnels quotidiens. Par exemple, les disputes avec des camarades de classe ou des frères et sœurs, le stress scolaire ou la peur de la séparation peuvent provoquer des cauchemars.
La plupart des enfants ont fait un cauchemar à un moment ou à un autre. Selon le sondage Sleep in America de la National Sleep Foundation, 3 % des enfants d'âge préscolaire et scolaire font des cauchemars fréquents. Les pires cauchemars semblent survenir vers l'âge de 6 ans. Au fur et à mesure que votre enfant grandit, les mauvais rêves diminueront probablement.
Les enfants peuvent-ils souffrir du syndrome des jambes sans repos ?
Le syndrome des jambes sans repos (SJSR) n'est pas inhabituel chez les enfants de 8 ans et plus. Ce trouble neurologique du sommeil provoque une sensation de reptation et de rampement dans les jambes (et parfois dans les bras) qui crée une envie irrésistible de bouger.
Des études montrent que le syndrome des jambes sans repos peut avoir une forte composante génétique. Les enfants atteints de tremblements du sommeil ou du syndrome des jambes sans repos peuvent avoir des difficultés à s'endormir. Cela peut entraîner une fatigue et une irritabilité pendant la journée. Selon des études récentes, le TDAH et la dépression peuvent être plus fréquents chez les personnes diagnostiquées avec le SJSR. Discutez avec le pédiatre de votre enfant des moyens de traiter le SJSR chez les enfants.
De combien de sommeil les enfants ont-ils besoin ?
Les experts du sommeil suggèrent que les enfants d'âge élémentaire devraient dormir de 10 à 11 heures chaque nuit. Les enfants d'âge préscolaire devraient dormir environ 11 à 13 heures par nuit.
Comment puis-je aider les problèmes de sommeil de mon enfant ?
Si votre enfant est somnambule, fait pipi au lit ou connaît d'autres troubles du sommeil comme des terreurs nocturnes, parlez-en à son médecin. Parfois, le stress émotionnel est le coupable. Dans la plupart des cas de stress émotionnel, le problème peut être facilement résolu avec quelques interventions comportementales.
En outre, observez votre enfant pendant qu'il dort afin de déterminer une tendance dans son sommeil et d'éventuels ronflements ou apnées du sommeil. Si votre enfant souffre d'allergies ou d'asthme, assurez-vous qu'il prend ses médicaments correctement. Encore une fois, le médecin de votre enfant est la meilleure source de traitements pour les problèmes de sommeil.
Qu'est-ce qu'une étude du sommeil ?
Une étude du sommeil pendant la nuit, ou polysomnographie, peut être recommandée pour votre enfant, notamment s'il présente une somnolence diurne excessive, des problèmes pour rester endormi ou un SAOS. L'étude du sommeil permettra de déterminer si votre enfant a un problème diagnostiquable tel que le ronflement pur, l'apnée obstructive du sommeil, le syndrome des jambes sans repos ou un autre problème de sommeil. Ces troubles peuvent nécessiter une thérapie spécifique que le médecin de votre enfant prescrira ou votre enfant pourra être envoyé chez un spécialiste qui pourra l'aider.
