Lorsque vous apprenez que votre partenaire est atteint d'un cancer de la prostate, vous vous posez probablement tous les deux de nombreuses questions sur la suite des événements. Il y aura beaucoup de choses dont vous devrez parler. Mais que devez-vous dire - et que devez-vous éviter de dire - alors que vous faites face à la maladie ensemble ?
Avant de choisir vos mots, concentrez-vous sur le côté "ensemble" de la chose. Votre partenaire bénéficiera grandement de votre présence à ses côtés. Allez à ses rendez-vous avec lui et apportez-lui votre soutien.
"Si l'homme a une partenaire, j'encourage toujours cette dernière à être présente", déclare l'urologue Jesse Mills, MD, directeur de la Men's Clinic de l'UCLA à Los Angeles. "C'est une maladie dont les couples souffrent ensemble".
L'urologue Clayton Lau, MD, est d'accord.
"Dites à votre partenaire que vous voulez être impliqué, aller aux rendez-vous, poser des questions", dit Lau, directeur du programme du cancer de la prostate à l'hôpital City of Hope à Duarte, CA. "Beaucoup d'hommes diagnostiqués avec un cancer de la prostate se contentent d'éteindre leur cerveau et de s'inquiéter, il est donc très important que le partenaire ou le conjoint traite les informations et apporte un soutien émotionnel."
Restez positif pour votre partenaire
Aussi effrayant que soit le mot cancer, le cancer de la prostate a un taux de guérison très élevé, surtout lorsqu'il est détecté tôt. En fait, près de 100 % des hommes diagnostiqués avec un cancer de la prostate qui ne s'est pas propagé à d'autres parties du corps vivent au moins 5 ans avec la maladie, selon l'American Cancer Society.
Si votre partenaire se sent submergé par la peur, rappelez-lui cela.
"La plupart des hommes diagnostiqués avec un cancer de la prostate ne meurent pas de la maladie, et vous devez le lui faire savoir", dit Lau. "Il veut savoir que tout n'est pas si sombre que ça".
Quand le cancer de la prostate n'a pas besoin de traitement
Souvent, le cancer de la prostate se développe lentement et ne représente pas une menace immédiate. Dans ce cas, les médecins recommandent souvent ce qu'on appelle la surveillance active. (Vous pouvez également entendre parler d'"attente vigilante".) Cela implique des contrôles réguliers pour s'assurer que le cancer n'a pas progressé.
L'avantage : Vous évitez les effets secondaires liés à la chirurgie ou à la radiothérapie. Cependant, cela peut être source d'anxiété si vous craignez tous deux que la situation ne s'aggrave. Que faut-il dire ?
"Rappelez à votre conjoint ou partenaire que les médecins maîtrisent la situation et que vous faites l'objet de contrôles réguliers", explique le Dr Lau.
Si c'est vous qui vous inquiétez de ce que le cancer pourrait faire s'il n'est pas traité, dites à votre partenaire ce que vous ressentez. Acceptez ensuite que ce soit à lui de décider de renoncer au traitement, du moins pour l'instant, si lui et le médecin pensent que la surveillance active est le bon choix.
"Vous devez être capable de donner cet espace à votre partenaire", dit Mills.
Trouvez des ressources
Si vous et votre partenaire n'avez jamais été confrontés au cancer, c'est un tout nouveau monde qui vous attend. Vous aurez besoin d'aide pour trouver des moyens d'en parler.
"Il existe de nombreux groupes de soutien pour les couples qui suivent une thérapie", dit Mills. "Ils sont organisés par les centres anticancéreux, les hôpitaux, les églises et d'autres organisations. Demandez à l'équipe de soins contre le cancer de votre partenaire de vous orienter vers des groupes locaux. Vous pouvez également consulter les programmes et services destinés aux patients de l'American Cancer Society. Les psychologues et les travailleurs sociaux peuvent également vous aider.
Faire face aux effets secondaires du traitement
La chirurgie du cancer de la prostate peut avoir deux effets secondaires majeurs et potentiellement durables : l'incontinence urinaire et les troubles de l'érection. Les deux peuvent être assez décourageants. Les radiations peuvent également affecter votre vessie et votre capacité à avoir une érection.
Rappelez à votre partenaire que ces effets secondaires sont souvent temporaires et dites-lui que vous êtes à ses côtés en attendant que la situation s'améliore.
Si votre partenaire n'a pas le plein contrôle de sa vessie - un effet secondaire qui peut prendre des mois ou plus pour disparaître - cela peut le décourager de vouloir reprendre la vie sociale que vous aviez avant le traitement ou même limiter son désir de quitter la maison.
"Soyez compréhensif et ne minimisez pas ses sentiments", dit Mills. "Mais encouragez-le à être quelque peu aventureux et à réaliser que la nouvelle normalité signifie qu'il va devoir faire plus d'arrêts pour aller aux toilettes."
Parler du sexe avec son partenaire
Une dure réalité du traitement est son impact sur la capacité de votre partenaire à avoir une érection. Il se peut que vous ne puissiez plus avoir de rapports sexuels de la même manière qu'avant, du moins pas avant un certain temps. Parlez-en dès le début.
"Ayez une conversation ouverte en tant que couple", dit Lau. "Parlez de l'importance de la sexualité pour vous deux, car bien souvent, elle est plus importante pour un conjoint ou un partenaire que pour l'autre. Et n'oubliez pas qu'il veut se sentir aimé et être vu de manière romantique."
Mills dit que le rétablissement après un traitement peut prendre jusqu'à un an, et votre partenaire a besoin de savoir qu'il est toujours désiré pendant cette période.
"Dites-lui que vous voulez être intime avec lui même si vous ne pouvez plus l'être comme avant", dit Mills.
Ne dites pas à votre partenaire que vous ne vous souciez plus de son incapacité à avoir une érection.
"Même si vous le dites dans une position de soutien, c'est exactement la mauvaise chose à dire, car être capable d'avoir une érection est fondamental pour être un homme", dit Mills. Dites plutôt : "Je comprends que tu ne puisses pas avoir d'érection maintenant, et je t'aime quand même". Il est vraiment important pour le partenaire de ne pas dire que c'est normal d'être impuissant. Il faut plutôt dire "Je veux que tu aies l'impression que tu fais tout ce que tu peux [pour retrouver ta capacité à avoir une érection]".
Le sexe, cependant, est peut-être quelque chose que vous avez l'habitude de faire plutôt que d'en parler. Si vous avez du mal à entamer la conversation, le Dr Lau recommande de consulter un sexologue, qui peut vous aider tous les deux à gérer les changements dans votre vie sexuelle. L'équipe soignante de votre partenaire devrait être en mesure de vous faire une recommandation.
S'il s'agit d'un cancer avancé de la prostate
Parfois, le cancer de la prostate est agressif et difficile à traiter. Il peut se propager à d'autres parties du corps. Le traitement de ce type de cancer nécessite une hormonothérapie, qui interrompt la production de testostérone par l'organisme. Cette thérapie a des effets secondaires importants. Votre partenaire sera probablement confronté aux éléments suivants :
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Changements émotionnels et sautes d'humeur
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Perte d'intérêt pour le sexe
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Prise de poids
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Manque d'intérêt pour bien manger, faire de l'exercice ou dormir.
"Cela peut être dévastateur", dit Mills. "La qualité de vie en prend un coup énorme".
Votre partenaire peut devenir maussade, agité et renfermé, à la fois comme effet secondaire du traitement et parce qu'il est confronté à la réalité d'une maladie avancée. Donnez-lui l'espace dont il a besoin mais soyez aussi généralement encourageant, dit Mills. Encouragez-le à faire de l'exercice et à adopter un régime alimentaire sain.
Dites-lui : "Je suis dans le coup avec toi", conseille Mills. Dites : "Allons marcher" ou "Laissons tomber les fast-foods et mangeons un bon morceau de saumon, du riz brun et des légumes cuits à la vapeur". Faites partie de cette solution."
Aidez votre partenaire à la fin
Que faire si toutes les options de traitement ont été épuisées et que le cancer est en phase terminale ? Vous l'affronterez quand même ensemble.
"À ce moment-là, il est important d'être simplement présent et de rassurer votre partenaire en lui disant qu'il est aimé", dit Lau. "Montrez-lui de l'affection, montrez-lui votre présence, tant physique qu'émotionnelle."
Vous pouvez également soutenir ses décisions concernant l'obtention de soins palliatifs, l'endroit où il souhaite passer le temps qui lui reste, et vous assurer que toute douleur est maîtrisée et que ses préférences médicales de fin de vie sont respectées. (Celles-ci devraient figurer dans ses directives anticipées).
Une chose à ne pas faire est d'être malhonnête sur la façon dont les choses se passent. "Vous ne pouvez pas simplement lui dire que les choses vont s'améliorer comme par magie", dit M. Lau.
Dites à votre partenaire que vous serez avec lui quoi qu'il arrive et qu'il n'y a pas de mal à le laisser partir quand son heure est venue, dit Mills.
"Je pense que parfois, les gens ont simplement besoin d'entendre cela", dit Mills. "Ils ont besoin d'entendre de la part des personnes qu'ils aiment qu'il n'y a plus rien à faire et que c'est OK, que la mort n'est pas un échec mais une condition de la vie."
