Malgré une nouvelle poussée du COVID, le nombre de décès reste faible

Par Carolyn Crist

21 juin 2022 - Bien que de nouveaux sous-variants Omicron aient entraîné une nouvelle hausse des cas de coronavirus aux États-Unis ces dernières semaines, les décès sont restés à des niveaux parmi les plus bas de la pandémie.

Le nombre de décès récents est en rupture avec la tendance observée jusqu'à présent au cours de la pandémie, où les décès ont tendance à augmenter quelques semaines après une poussée des infections. Selon le New York Times, cela signifie probablement que la plupart des Américains sont désormais dotés d'une certaine forme de protection immunitaire, qu'il s'agisse de vaccins ou d'infections antérieures.

"Lors des vagues précédentes, il y avait encore des poches importantes de personnes qui n'avaient pas été vaccinées ou exposées au virus, et qui avaient donc le même risque de mourir que les personnes au début de la pandémie", a déclaré au journal David Dowdy, MD, épidémiologiste spécialisé dans les maladies infectieuses à l'école de santé publique Johns Hopkins Bloomberg.

"Ces poches n'existent plus", a-t-il ajouté.

Au niveau régional, les décès ont légèrement augmenté dans le Nord-Est, où la dernière vague a commencé. Le nombre de décès à l'échelle nationale devrait augmenter lentement dans les semaines à venir, à mesure que la vague se déplacera vers le Sud et l'Ouest, selon le Times, même si les taux de mortalité resteront probablement inférieurs à ceux des vagues précédentes.

Certaines populations continuent de mourir à des taux plus élevés. Les adultes de plus de 65 ans représentent désormais une part plus importante des décès dus au COVID-19 que l'année dernière, selon les dernières données du CDC. Les personnes non vaccinées continuent de mourir à des taux beaucoup plus élevés que les personnes vaccinées, malgré une certaine protection contre les infections antérieures. Les personnes dont le système immunitaire est affaibli continuent également à courir des risques plus élevés.

Alors que le nombre d'infections a augmenté et est resté constamment supérieur à 100 000 cas quotidiens au cours du mois dernier, et que le nombre d'hospitalisations a dépassé les 30 000, le nombre de décès a oscillé entre 300 et 350 par jour, selon les données du Times. Le taux de mortalité est maintenant un dixième du nombre enregistré en janvier 2021, lorsque les décès ont atteint le point culminant de la pandémie, et reste aux niveaux les plus bas observés depuis l'été 2021.

Mais 300 décès par jour signifient que le coronavirus tue quotidiennement plus de deux fois le nombre d'Américains que le suicide ou les accidents de voiture, indique le journal. Ceux qui survivent après des cas graves peuvent développer un long COVID et avoir des symptômes invalidants à vie. Environ 1 survivant adulte sur 5 âgé de 18 à 64 ans et 1 survivant sur 4 âgé de plus de 65 ans ont signalé une version longue du COVID, selon une étude récente publiée dans le Morbidity and Mortality Weekly Report des CDC.

Plusieurs sous-variantes d'Omicron viennent s'ajouter à la charge de travail actuelle. BA.2.12.1 reste la forme dominante du coronavirus aux États-Unis, représentant environ 64 % des cas à la mi-juin, selon les dernières données des CDC. Le BA.2 représente 14 %, suivi du BA.5 avec 13,3 % et du BA.4 avec 8,3 %. Dans le courant de l'été, les formes BA.4 et BA.5 devraient devenir les formes dominantes du virus.

Aujourd'hui, les responsables de la santé publique s'interrogent sur la suite des événements. Alors que les fonds alloués par le Congrès à la lutte contre le coronavirus diminuent et que de nombreux Américains renoncent aux rappels, l'écart entre les poussées d'infection, les hospitalisations et les décès pourrait ne pas durer, selon le Times. Les sous-variants de l'Omicron continuent d'évoluer, et l'immunité des vaccins et des infections diminuera cet été.

"Comme le temps écoulé depuis que les gens se sont fait vacciner est de plus en plus long, l'efficacité de la réponse immunitaire sera moindre", a déclaré au journal Abraar Karan, MD, médecin spécialiste des maladies infectieuses à l'université de Stanford.

"Nous pouvons être pris au dépourvu plus tard cette année", a-t-il ajouté.