Par Susan Bernstein
Le cancer du larynx est une maladie qui touche le larynx, ou boîte vocale, un petit organe situé dans la gorge. Il vous aide à parler, à avaler et à respirer.
Dans le cas du cancer du larynx, les cellules à l'intérieur du larynx se développent de manière incontrôlée. En général, il commence dans les cellules minces et plates appelées cellules squameuses qui tapissent l'intérieur de votre boîte vocale. Elles se modifient et deviennent précancéreuses. Certaines de ces cellules anormales ne se transformeront jamais en cancer. Mais lorsqu'elles le deviennent, elles peuvent se propager et endommager les tissus sains situés à proximité.
Quelles sont les causes du cancer du larynx ?
Les médecins ne connaissent pas la cause exacte de cette maladie. Mais une des raisons possibles de sa formation est que certaines personnes ont certains gènes qui changent, appelés mutations, à un moment donné de leur vie. Contrairement aux mutations génétiques que l'on a à la naissance, ces mutations se produisent au cours de la vie. Elles sont appelées mutations acquises.
Vous pouvez acquérir des mutations génétiques en raison de certains facteurs de risque ou de certaines habitudes. L'une des mutations liées au cancer du larynx se trouve dans un gène appelé gène suppresseur de tumeur p16, mais d'autres peuvent également être impliquées.
Certaines personnes héritent de mutations génétiques qui font que leur organisme a plus de mal à décomposer les substances chimiques cancérigènes, comme celles contenues dans la fumée de tabac, mais cela est très rarement une cause de cancer du larynx.
Facteurs de risque
Certains facteurs peuvent augmenter vos risques de contracter un cancer du larynx. Certains sont des choses que vous pouvez changer pour diminuer votre risque. D'autres sont des choses que vous ne pouvez pas changer.
Le tabac. Il s'agit d'une cause majeure de cancer du larynx. Le fait de fumer des cigarettes, des cigares ou des pipes, ainsi que de mâcher du tabac sans fumée, augmente le risque de cancer du larynx et de tout autre type de cancer de la tête et du cou. Plus vous fumez, plus votre risque augmente. Les scientifiques pensent que le fait d'être en contact avec la fumée secondaire pendant de nombreuses années peut également augmenter le risque de cancer du larynx, mais ce n'est pas certain.
L'alcool. Une consommation modérée à importante d'alcool - c'est-à-dire une ou plusieurs boissons alcoolisées par jour - peut également augmenter votre risque.
Fumer et boire. Si vous fumez et buvez, votre risque de cancer du larynx augmente davantage.
Voici d'autres éléments qui peuvent accroître le risque de ce type de cancer :
Une mauvaise alimentation. Si vous consommez beaucoup d'aliments malsains, vous avez plus de risques de contracter un cancer de la tête et du cou. Les personnes qui boivent beaucoup risquent de ne pas avoir suffisamment de nutriments dans leur alimentation, ce qui peut expliquer pourquoi elles sont plus susceptibles d'avoir un cancer du larynx. Pour réduire votre risque, consommez des aliments riches en nutriments, comme plus de fruits et de légumes, et moins d'aliments frits ou transformés.
Le papillomavirus humain (HPV). Une infection de la gorge par le VPH peut provoquer certains cancers de la tête et du cou, comme le cancer des amygdales, mais elle est très rarement à l'origine du cancer du larynx.
Reflux gastro-œsophagien (RGO) : l'acide gastrique peut remonter dans l'œsophage et provoquer des brûlures d'estomac. Si vous vivez avec ce problème pendant longtemps, il peut également entraîner certains cancers, comme le cancer de l'œsophage. Les chercheurs tentent de savoir si le RGO augmente également le risque de cancer du larynx.
Produits chimiques sur le lieu de travail. Certains emplois peuvent vous exposer à des produits chimiques qui augmentent le risque de cancer du larynx. Les personnes qui travaillent dans des usines où se trouvent de la poussière de bois, du nickel, de la poussière d'acide sulfurique ou du gaz moutarde sont plus exposées à ce type de cancer.
L'amiante. Cette fibre minérale est utilisée dans les matériaux de construction comme isolant ou pour prévenir les incendies. Elle est également liée à un risque plus élevé de cancer du larynx.
Vous avez déjà eu un cancer de la tête et du cou. Environ 25 % des personnes qui en ont déjà été atteintes le seront à nouveau.
L'âge. Le cancer du larynx est plus fréquent chez les personnes âgées de plus de 55 ans. Plus de la moitié des personnes qui contractent la maladie ont 65 ans ou plus.
Le sexe. Les hommes sont plus susceptibles d'avoir un cancer du larynx que les femmes.
La race. Les personnes de race blanche ou afro-américaine sont plus susceptibles de contracter un cancer du larynx que les personnes d'origine latino ou asiatique.
