De nombreuses personnes qui ont eu un cancer du sein prennent des médicaments - tamoxifène ou inhibiteurs de l'aromatase - pour aider à prévenir la réapparition du cancer. Les médecins les prescrivent aux personnes atteintes de tumeurs "hormono-positives", qui représentent environ 2 cancers du sein sur 3.
Cette approche permet de sauver des vies. "Elle est extrêmement efficace pour réduire le risque de récidive du cancer n'importe où dans le corps", explique Erica Mayer, MD, MPH, directrice de la recherche clinique sur le cancer du sein au Dana-Farber Cancer Institute de Boston.
Pour la plupart des personnes qui prennent des médicaments d'hormonothérapie, il n'y a pas de problèmes majeurs. "En général, très peu de patients ont des effets secondaires graves ou qui interfèrent avec la vie quotidienne", explique le Dr Mayer.
Mais il peut y avoir des effets secondaires de moindre importance. Et comme les personnes prennent généralement un traitement hormonal pendant au moins 5 ans, et potentiellement jusqu'à 7-10 ans, il est important de savoir quels effets secondaires peuvent survenir. Si c'est le cas, parlez-en à votre médecin. Il vous recommandera ce qu'il faut faire pour que vous puissiez continuer à prendre ces médicaments comme prescrit.
Tamoxifène, inhibiteurs de l'aromatase
Les tumeurs hormono-positives sont alimentées par les hormones œstrogènes et progestérone.
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Le tamoxifène empêche l'œstrogène de se fixer à la cellule cancéreuse du sein, de sorte que l'œstrogène ne peut pas l'alimenter. C'est comme bloquer le réservoir d'essence d'une voiture, pour que le carburant ne puisse pas y pénétrer.
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Les inhibiteurs d'aromatase diminuent le taux d'œstrogènes dans tout le corps. Cela signifie qu'il y a moins d'œstrogènes disponibles pour alimenter le cancer. Ces médicaments comprennent l'anastrozole (Arimidex), l'exemestane (Aromasin) et le létrozole (Femara).
Les médecins prescrivent généralement le tamoxifène aux femmes qui n'ont pas connu la ménopause et les inhibiteurs de l'aromatase aux femmes après la ménopause. Les hommes atteints de cancer du sein qui reçoivent des inhibiteurs de l'aromatase doivent également prendre un type de médicament appelé agoniste de la GnRH.
Bien que le tamoxifène et les inhibiteurs de l'aromatase ciblent tous deux les œstrogènes, ils le font de manière différente. Et leurs effets secondaires sont légèrement différents.
Bouffées de chaleur et sueurs nocturnes
Les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes arrivent à beaucoup de femmes pendant la ménopause. Ce sont également des effets secondaires du tamoxifène et des inhibiteurs de l'aromatase.
"Pour le tamoxifène, les jeunes femmes préménopausées dont les ovaires fonctionnent encore ont tendance à ne pas avoir de symptômes aussi graves", explique Patricia Ganz, MD, directrice du Center for Cancer Prevention & Control Research au Jonsson Comprehensive Cancer Center de l'UCLA. "À mesure que vous vous rapprochez de l'âge de la ménopause naturelle, dans la quarantaine et la cinquantaine, ces symptômes peuvent s'aggraver."
Ce qui aide : Pour gérer les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes, Mayer recommande de commencer par des approches environnementales, comme garder votre chambre à coucher fraîche la nuit, s'habiller en couches et garder un ventilateur allumé.
Vous pouvez également garder une bouteille d'eau froide à côté de votre lit ou garder une poche de glace sous votre oreiller. Selon Mme Mayer, l'acupuncture peut également contribuer à atténuer de nombreux effets secondaires liés aux inhibiteurs de l'aromatase, notamment les bouffées de chaleur.
Mais si ces approches ne vous aident pas et que les bouffées de chaleur et les sueurs nocturnes interfèrent avec votre vie quotidienne, les médicaments peuvent être utiles.
Ce qui aide : "Certains médicaments utilisés pour traiter l'anxiété ou la dépression peuvent également traiter les bouffées de chaleur", explique Jessica Jones, MD. Elle est professeur adjoint à la division oncologie de la faculté de médecine McGovern de l'University of Texas Health Science Center à Houston.
Jones parle de médicaments tels que les inhibiteurs sélectifs de la recapture de la sérotonine (ISRS), les inhibiteurs de la recapture de la sérotonine et de la norépinéphrine (IRSN) et la gabapentine.
"Mais certains antidépresseurs peuvent diminuer l'efficacité de vos médicaments contre le cancer du sein", précise Mme Jones. "Vous devez donc établir un plan bien réfléchi avec votre médecin pour savoir lequel utiliser et pourquoi."
Jones ajoute qu'un médicament prescrit pour traiter l'hyperactivité vésicale, l'oxybutynine, peut également se traduire par des bouffées de chaleur moins nombreuses et moins sévères.
Le traitement hormonal substitutif (THS), qui est parfois utilisé pour traiter les bouffées de chaleur, les sueurs nocturnes et d'autres symptômes de la ménopause, n'est pas recommandé chez les personnes atteintes d'un cancer du sein, en particulier d'un cancer du sein hormono-positif.
"En général, nous essayons d'éviter les œstrogénothérapies systémiques lorsqu'une personne est traitée pour un cancer du sein", explique le Dr Mayer.
"Systémique" signifie que quelque chose affecte l'ensemble de votre corps. Donc, si votre cancer du sein est alimenté en partie par des œstrogènes, il n'est pas bon de prendre des œstrogènes par le biais d'un traitement hormonal substitutif.
Sécheresse vaginale
La sécheresse vaginale est un autre problème courant à la ménopause - et un effet secondaire du tamoxifène et des inhibiteurs de l'aromatase. Cela se produit parce que les médicaments diminuent vos niveaux d'œstrogènes.
Ce qui aide : "Il existe des lubrifiants et des crèmes hydratantes vaginales en vente libre qui peuvent aider", dit Mayer. "Mais si ces produits n'atténuent pas les symptômes, nous pouvons proposer une crème topique à base d'œstrogènes qui n'est appliquée que sur les tissus vaginaux. Elle n'est pas absorbée par l'organisme." ("Topique" signifie qu'elle est appliquée sur la peau).
Il n'a pas été démontré que l'utilisation d'œstrogènes vaginaux augmente le risque de récidive du cancer. "Mais vous devriez avoir une conversation avec votre médecin sur les risques et les avantages", dit Mayer.
Encore une fois, le THS n'est pas recommandé pour aider à gérer cet effet secondaire.
Sautes d'humeur, dépression et troubles du sommeil.
Ces effets secondaires surviennent parfois à la fois avec le tamoxifène et les inhibiteurs de l'aromatase. Si c'est le cas, informez-en votre médecin.
Ce qui aide : Si vous souffrez de dépression, il existe des traitements qui peuvent vous aider, notamment des médicaments et une thérapie. D'autres approches qui peuvent aider à soulager les sautes d'humeur, la dépression et les troubles du sommeil comprennent la thérapie cognitivo-comportementale (TCC), le tai-chi et la méditation.
N'oubliez pas que la dépression est un trouble médical. C'est plus que d'avoir le "blues" ou la gamme normale d'émotions que nous avons tous. N'hésitez pas à en parler à votre médecin ou à votre thérapeute.
Inconfort et douleurs articulaires
Les symptômes articulaires liés à l'hormonothérapie du cancer du sein n'ont pas tendance à s'améliorer avec l'utilisation de médicaments que vous pourriez prendre pour une arthrite typique, comme l'acétaminophène ou l'ibuprofène, dit Mayer.
Ce qui aide : L'acupuncture et l'activité physique sont toutes deux prometteuses. "Nous avons la preuve que l'acupuncture peut être utile pour soulager les douleurs articulaires", dit le Dr Mayer. "L'exercice régulier peut également contribuer à réduire les douleurs articulaires, tout en vous aidant à mieux dormir la nuit."
Perte osseuse
La perte osseuse est un effet secondaire qui peut survenir avec les inhibiteurs de l'aromatase car ils réduisent les œstrogènes dans tout le corps.
"En les prenant, vous pouvez subir une perte progressive de la densité osseuse, qui dans certains cas peut atteindre le niveau de l'ostéoporose", explique Mayer.
Ce qui aide : "Pour réduire le risque de perte osseuse, vous devriez prendre un supplément de vitamine D et faire régulièrement des exercices de port de poids, dit Mayer. "Vous devriez également passer régulièrement des scintigraphies osseuses."
Si ces scintigraphies osseuses commencent à montrer une perte précoce de la masse osseuse appelée ostéopénie, votre médecin peut vous prescrire des médicaments pour ralentir la perte osseuse, comme les bisphosphonates ou le dénosumab.
Risque de caillot sanguin
Les caillots sanguins sont un effet secondaire très rare mais grave du tamoxifène.
"Pour la plupart des personnes, le risque de présenter un caillot pendant le traitement par le tamoxifène est extrêmement faible", explique Jones. "Mais si vous avez des antécédents de caillots sanguins, vous ne devez pas prendre de tamoxifène, et si vous avez des antécédents familiaux de caillots, vous devez également demander à votre médecin si vous pouvez prendre ce médicament en toute sécurité."
Cancer de l'utérus
Le tamoxifène peut également augmenter les chances de développer un cancer de l'utérus chez les femmes qui ont été ménopausées. "En général, les inhibiteurs de l'aromatase sont préférés pour ces patientes", déclare Jones.
Si les effets secondaires que vous constatez avec une hormonothérapie sont très graves, parlez-en à votre médecin.
"Parfois, le fait de passer d'un médicament à un autre peut aider", dit Mme Ganz. Par exemple, elle souligne qu'il existe trois inhibiteurs de l'aromatase différents qui présentent des différences subtiles. "Parfois, les gens trouvent qu'un médicament leur convient mieux qu'un autre ", dit Mme Ganz.
Quoi que vous fassiez, n'arrêtez pas de prendre votre médicament sans en parler d'abord à votre médecin.
"À la clinique du cancer du sein, nous disposons de stratégies que nous avons développées au fil du temps pour vous aider à gérer ces effets secondaires", explique le Dr Mayer. "Si vous arrêtez votre hormonothérapie prématurément sans en parler à votre médecin, cela peut entraîner une mauvaise issue, comme le retour du cancer."
