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Des courants d'arrachement mortels au soleil brûlant en passant par les piqûres de méduses et les attaques de requins, la plage peut être un endroit plutôt effrayant. Mais ce n'est pas une fatalité. Les experts expliquent au docteur qu'une journée à la plage peut être... eh bien... une journée à la plage - si vous savez à quoi vous attendre.
"La natation et les activités aquatiques sont très saines, à condition que vous fassiez preuve de prudence pour vous et votre famille lorsque vous vous rendez à la plage", déclare B. Chris Brewster, président de l'United States Lifesaving Association (USLA), une organisation nationale basée à Huntington Beach, en Californie. La première étape consiste à savoir où le danger se cache et comment l'éviter.
Conquérir les courants de retour
Les courants d'arrachement, souvent mal nommés marées d'arrachement ou courants de fond, se produisent lorsque le ressac pousse l'eau vers le haut de la pente de la plage, puis que la gravité la repousse. Cela crée des rivières d'eau concentrées qui se déplacent vers le large. Ils ont tendance à se former lorsque les vagues se dispersent le long de la plage et que l'eau est piégée entre la plage et un banc de sable ou un autre élément sous-marin. L'eau converge vers un canal étroit, semblable à une rivière, qui s'éloigne du rivage à grande vitesse. Et ils sont tout sauf inoffensifs. En fait, environ 80 % des sauvetages effectués par les sauveteurs sur les plages océaniques sont dus à des courants de retour et 80 % des décès par noyade sont également dus à des courants de retour, indique M. Brewster. "Les courants d'arrachement peuvent se produire sur n'importe quelle plage de surf et ils ont tendance à être plus intenses lorsque la taille du surf augmente", précise M. Brewster.
La meilleure façon de se protéger des courants de retour est de les éviter.
"Choisissez une plage où il y a des sauveteurs, car les risques de noyade sont de 1 sur 18 millions en présence d'un sauveteur", ajoute-t-il. Cela semble assez simple, mais il existe de nombreuses plages aux États-Unis où aucun maître-nageur n'est fourni par la communauté locale, dit-il. "Assurez-vous que les plages sont dotées de personnel au moment où vous vous baignez", ajoute-t-il. "Sur certaines plages, les maîtres-nageurs ne sont présents que jusqu'à 18 heures, par exemple, donc le simple fait que vous vous rendiez sur une plage où un maître-nageur est présent ne signifie pas qu'un maître-nageur sera présent lorsque vous vous baignerez", dit-il. "Vérifiez avec eux avant de vous baigner et demandez-leur où se trouvent les endroits sûrs", ajoute-t-il. "C'est leur rôle de vous aider à trouver l'endroit le plus sûr [et] s'il n'y a pas de maîtres-nageurs présents, vous trouverez peut-être un kiosque ou des panneaux aux points d'accès à la plage indiquant ces informations."
Si vous êtes pris dans un courant de retour, "nagez d'un côté ou de l'autre jusqu'à ce que vous n'ayez plus de difficultés ou que vous sentiez que vous êtes tiré", conseille M. Brewster.
Quoi qu'il en soit, "ne luttez pas contre le courant, car ces courants peuvent atteindre jusqu'à 8 nœuds, ce qui est plus rapide que la vitesse d'un nageur olympique", précise-t-il. "Dans de nombreux cas, vous serez tout simplement incapable de dominer le courant de retour, et vous devrez donc être plus malin que lui", ajoute-t-il.
Une autre option consiste à faire du sur-place jusqu'à ce que quelqu'un puisse vous aider, suggère Brewster.
"Apprenez à nager dans l'environnement dans lequel vous allez nager", dit Brewster. "Vous pouvez être un nageur de piscine confiant, mais cela ne vous prépare pas aux conditions de la côte nord d'Oahu à Hawaï", dit-il. "Nagez toujours à proximité d'un maître-nageur et ne nagez jamais seul", ajoute-t-il. "Même un nageur très confiant peut rencontrer des difficultés et s'il y a une urgence et que vous êtes seul, vous risquez de ne pas être remarqué."
L'alcool et la natation ne font pas bon ménage
" Vous devriez éviter de consommer de l'alcool lorsque vous nagez ", dit Brewster. Selon l'USLA, l'alcool peut réduire votre température corporelle et altérer votre capacité à nager, ainsi que votre jugement, vous amenant à prendre des risques inutiles.
Flottez là où vous pouvez nager
"Si vous avez un radeau, ne l'emmenez pas plus loin de la rive que vous n'avez la capacité de nager", dit Brewster. "Si vous utilisez un dispositif flottant comme une planche de bodyboard ou un radeau, utilisez une laisse afin de ne pas perdre le dispositif si vous tombez", recommande-t-il.
Tenez-vous à l'écart des requins
Chaque été, nous avons tendance à entendre parler d'au moins une horrible attaque de requin. En effet, à la mi-juin, un surfeur est mort après qu'un requin l'a mordu à la cuisse gauche dans les eaux du nord-est du Brésil, connues pour leurs grandes concentrations de requins, selon les médias. Mais les attaques de requins sont en fait plutôt rares. En fait, dans le monde entier, il y a en moyenne 50 à 70 attaques de requins chaque année, selon les statistiques compilées par l'International Shark Attack File.
"Vous avez beaucoup plus de chances d'être blessé dans un accident de voiture en vous rendant à la plage que de voir un requin", affirme M. Brewster. Pour éviter de devenir une statistique, "ne portez pas de bijoux brillants et ne vous baignez pas au crépuscule", suggère Brewster. "On pense que les morsures de requin résultent d'erreurs d'identification des proies, le requin pensant que vous êtes un poisson ou un phoque."
Sauter par-dessus les méduses
"En général, vous voulez éviter toutes les méduses", dit Brewster. "Si elles sont dans l'eau, vous pouvez vouloir éviter l'eau ou vérifier avec un maître-nageur pour déterminer le niveau de problèmes qu'elles rencontrent", dit-il. Malgré tout, "les piqûres de méduses ont tendance à être des désagréments plutôt que des événements mettant la vie en danger."
Attention à la qualité de l'eau
"La plupart des collectivités testent les eaux des plages et sont tenues de le faire en vertu de la législation fédérale", explique M. Brewster. "Il est bon de se renseigner sur la qualité de l'eau avant d'y aller, car les résultats d'une mauvaise qualité de l'eau sont des troubles gastro-intestinaux, des infections de l'oreille et parfois des problèmes plus graves", ajoute-t-il. Certaines plages affichent des mises à jour sur la qualité de l'eau, "mais vous ne pouvez pas vous y fier car la plupart des tests sont aléatoires et ne sont pas fréquents", explique-t-il. "Au moment où les panneaux sont affichés, la qualité de l'eau peut être mauvaise depuis plus d'une journée", ajoute-t-il. Un bon conseil est d'éviter l'océan juste après une chute de pluie. "Si vous avez eu récemment de fortes précipitations, il est fort probable que la qualité de l'eau se soit dégradée, au moins dans une certaine mesure."
Mettez de la crème solaire
Rien ne peut gâcher une journée à la plage comme un coup de soleil. Des recherches ont montré que l'exposition au soleil avant l'âge de 18 ans augmente considérablement le risque de développer un cancer de la peau plus tard dans la vie, y compris le mélanomélanome potentiellement mortel. De nouvelles recherches ont montré que les coups de soleil après l'âge de 20 ans augmentent également le risque de développer un mélanome. "Vous pouvez réduire considérablement votre risque d'être brûlé et de développer un cancer de la peau en prenant certaines précautions", explique le docteur Bruce Katz, directeur du JUVA Skin and Laser Center à New York.
"La première chose à faire est de porter un écran solaire, mais il ne s'agit pas seulement du facteur de protection solaire (FPS), il faut aussi tenir compte des autres ingrédients", dit-il. Choisissez des crèmes solaires contenant du dioxyde de titane ou de l'oxyde de zinc.
"Ces ingrédients bloquent à la fois les rayons ultraviolets B (UVB) et les rayons ultraviolets A (UVA), alors que les autres ingrédients ne bloquent que les UVB", explique-t-il. Choisissez un FPS de 15 ou plus.
N'oubliez pas qu'aucun produit ne résiste à la sueur ou aux frottements, et qu'il faut donc renouveler l'application toutes les deux heures, surtout si vous transpirez ou si vous nagez", ajoute-t-il. Il est également important de porter des chapeaux à larges bords et des lunettes de soleil avec une protection intégrée aux verres. "La lumière du soleil est la plus intense de 10 heures à 15 heures", précise-t-il. "Faites attention et mettez-vous sous un parasol, et n'oubliez pas que le soleil est beaucoup plus fort qu'il y a 10 ou 20 ans car l'ozone s'est aminci."
