La science du cri : Ce qui se passe quand on augmente le volume

Par Joe Kita

16 juin 2022 -- Si vous deviez choisir une personne pour laisser échapper un cri, le dernier que vous choisiriez serait Harold Gouzoules. Le professeur de l'université Emory a des cheveux blancs courts, des lunettes et l'attitude de quelqu'un qui vous rendrait votre portefeuille si vous le laissiez tomber.

Gouzoules, qui détient une maîtrise en psychologie et un doctorat en zoologie, étudie les cris depuis 40 ans, peut-être depuis plus longtemps que quiconque sur terre. Il a accumulé une bibliothèque de "centaines et centaines" de cris. Les nouveaux étudiants du département de psychologie, où il enseigne et fait des recherches, sont avertis de ne pas appeler le 911 s'ils se promènent près de son laboratoire et entendent des sons horribles.

Et pourquoi pas ? Dans la vie normale et quotidienne, les cris sont synonymes de drame. Vous êtes en colère, vous avez besoin d'aide, vous avez peur, vous êtes en extase. Si quelqu'un avec qui vous vivez crie dans une autre pièce, vous accourrez (pour le secourir, pour entendre la bonne nouvelle ou pour voir l'araignée). Le cri est une forme de communication à la fois élémentaire et complexe qui reflète et évoque un large éventail d'émotions.

Si le cri sous toutes ses formes est instinctif, les modèles que nous avons eus au fil du temps nous ont aidés à le perfectionner. Hollywood a élevé le cri au rang d'art : de l'équipe mère-fille Janet Leigh dans Psychose et Jamie Lee Curtis dans Halloween, aux cris de rage des acteurs combinés du Seigneur des anneaux et de Game of Thrones, en passant par les cris de joie/catharsis comme ceux de Jennifer Lawrence et Bradley Cooper à la fin de Silver Linings Playbook. À bien des égards, nous crions en même temps qu'eux dans la salle de cinéma - tranquillement, intérieurement - en participant à quelque chose que nous "comprenons" sans vraiment le comprendre.

Et qu'en est-il des moments où il est tout à fait acceptable de se lâcher en compagnie d'autres personnes ? Crier peut nous faire rire (prenez le numéro de stand-up de Sam Kinison). Il peut soulever toute une équipe sportive de la NFL (le bruit de foule le plus fort - 142,2 décibels - a été enregistré au Arrowhead Stadium de Kansas City). Il peut même être musical - Roger Daltrey des Who nous a offert le plus grand cri rock 'n' roll jamais entendu dans "Won't Get Fooled Again".

Tant de cris. Qu'est-ce que tout cela signifie ?

Gouzoules a été attiré par la recherche sur les cris alors qu'il effectuait un travail post-doctoral à l'Université Rockefeller avec l'éminent neuroscientifique Peter Marler, qui étudiait la communication animale. Gouzoules a travaillé avec des singes rhésus, se concentrant sur les diverses vocalisations qu'ils émettent lorsqu'ils se battent ou émettent des avertissements. Cela a conduit à l'étude des cris humains, qui sont beaucoup plus diversifiés et qui, bien qu'étant un comportement universel, restent un trou noir de la compréhension.

Au fil des ans, Gouzoules a étudié six grands contextes dans lesquels les humains crient.

La peur

C'est le type de cri le plus courant et probablement le premier dans notre répertoire évolutif. "Pensez à Kim Basinger dans le Batman original avec Michael Keaton", dit Gouzoules. "C'est l'effort classique du film 'scream queen'".

Les cris exigent une grande force vocale et font vibrer les cordes vocales de manière chaotique et incohérente. Un cri de peur est intense, fort, perçant et le plus chaotique. Il est conçu pour effrayer un prédateur, que ce soit un méchant de Gotham ou un tigre à dents de sabre, et attirer l'attention. Lorsque vous n'avez plus d'options, un cri de peur est la dernière tentative désespérée de l'évolution pour s'échapper.

Douleur

Ce type de cri résume l'agonie. "Il est plus profond, plus guttural et plus grave qu'un cri de peur", explique Gouzoules. Il peut s'agir d'un appel au secours ou d'une expression vocale plus privée d'une blessure physique ou mentale.

Surprise

Les cris de sursaut, comme on les appelle aussi, ont tendance à être courts et acoustiquement peu compliqués, comparés aux autres cris.

Pensez aux vidéos que vous avez regardées où un type déguisé en buisson ou en statue s'anime soudainement et fait sursauter un passant. Ou votre réaction lorsque vous allumez la lumière au milieu de la nuit et que vous apercevez un cafard. Le cri largement involontaire qui en résulte est plus une surprise qu'une peur réelle.

Le bonheur

Ce cri est également appelé cri d'excitation ; il communique le plaisir. On l'entend par exemple lorsqu'on ouvre un cadeau et qu'on trouve un chiot à l'intérieur, ou chez des adolescents joyeux lors d'un concert où leur idole musicale est sur scène, ou encore lors d'un orgasme sexuel.

Colère/agression

Ce cri survient généralement lorsque vous êtes furieux contre quelqu'un. C'est l'agression verbale qui précède l'agression physique. Certains pourraient utiliser le mot "rugissement", dit Gouzoules.

C'est le cri caractéristique du récent film The Northman, et il n'est pas toujours solitaire. Lorsque les Vikings partent au combat, ils crient tous ensemble.

Selon David Poeppel, professeur de psychologie à l'université de New York et autre chercheur réputé dans le domaine des cris, ce comportement est un exemple de synchronisation. Il explique que lorsqu'on fait quelque chose en groupe, qu'il s'agisse d'un match sportif ou d'une guerre, les cris nous unissent, libèrent de l'adrénaline et concentrent notre attention et notre intention.

Frustration/malheur

Ce type de cri est de nature agressive, souvent involontaire, et généralement dirigé contre soi-même ou contre une entreprise. On y trouve aussi de la colère, mais pas au même degré que dans la catégorie de cris précédente. Pensez à un embouteillage : Vous pouvez taper sur le volant et crier de frustration.

Bien que ces cris soient les plus courants, ils n'ont pas de limites strictes. Ils peuvent se chevaucher. Ce qui se passe sur une montagne russe, par exemple, est un mélange de peur et d'excitation. Un cri de douleur, lorsque vous êtes initialement blessé, peut se transformer en un cri de colère et de rage lorsque vous cherchez à vous venger.

Comme l'explique Gouzoules, il existe "une toile émotionnelle entière de cris", dont certains ne sont peut-être pas encore découverts ou classés.

Comment le cri peut vous aider

Ce n'est pas seulement le cri lui-même qui est fascinant, mais aussi l'effet qu'il a sur les autres humains.

Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi les enfants crient tant ? Gouzoules pense qu'il s'agit d'un moyen de conditionner les parents et les soignants à reconnaître les cris uniques de leurs enfants et, par conséquent, à savoir quand ils ont des problèmes.

De même, vous êtes-vous déjà demandé pourquoi nous allons dans des maisons hantées ou sur des manèges à sensations fortes en groupe plutôt que seuls ? Là encore, on suppose qu'il s'agit d'un terrain d'entraînement permettant à nos amis de savoir quand nous avons vraiment besoin d'aide. En effet, les participants à l'étude sont incapables de faire systématiquement la différence entre les cris de peur et les cris de bonheur ou d'excitation, ce qui suggère que tous les cris attirent l'attention.

Mais les cris peuvent-ils aussi être utilisés de manière proactive pour améliorer d'une manière ou d'une autre la vie quotidienne ? Voici quelques domaines où d'autres recherches suggèrent que c'est possible :

Diminuer le stress : La thérapie par le cri primal existe depuis plus de 50 ans, popularisée par diverses célébrités. Il s'agit essentiellement de remplacer les séances de psychothérapie conventionnelles par l'évacuation des émotions refoulées par des cris ou d'autres actions primitives. Ainsi, par exemple, au lieu de vous allonger sur le canapé du thérapeute, vous pouvez le frapper en hurlant.

C'est controversé (Gouzoules dit que la psychologie scientifique a discrédité la thérapie par les cris primaux), mais Poeppel dit que les cris ordinaires peuvent probablement fournir une libération émotionnelle de situations ou d'états anxieux, comme frapper un sac lourd ou pleurer un bon coup.

Vers la fin de sa conférence TEDx, Tristan Gribbin, expert en méditation, demande à son public de crier dans des serviettes. Par la suite, tout le monde a l'air impressionné par sa satisfaction et sa sérénité.

Augmentez votre force : Une étude de l'université d'État de l'Iowa a révélé que les cris rapides, forts et gutturaux augmentaient la force. Lorsque les participants à l'étude effectuaient ces expirations brusques (appelées kiaping dans les arts martiaux, ce qui n'est peut-être pas techniquement un cri), leur force de préhension augmentait de 7 % par rapport à ceux qui ne faisaient aucun bruit.

L'auteur de l'étude suppose que l'expulsion d'air, comme on le voit souvent lors des services de tennis ou avant un coup dans les sports de combat, pourrait stabiliser le tronc et permettre à la force de se propager plus rapidement dans les membres. Le fait que ces sons puissent être involontaires pourrait appuyer cette hypothèse. Essayez de le faire la prochaine fois que vous vous efforcerez d'ouvrir un bocal à cornichons ou de faire un dernier mouvement en haltérophilie.

Améliorez vos performances : Le Haka est traditionnellement exécuté par les équipes de rugby de Nouvelle-Zélande avant un grand match. Il s'agit d'une danse de guerre maorie cérémoniale qui se caractérise par des chants et des cris de groupe impressionnants.

C'est un autre exemple d'équipes qui utilisent la synchronisation pour se motiver et intimider leurs adversaires, explique M. Poeppel. Si quelque chose de similaire peut fonctionner pour vous et votre équipe, cela ne peut pas faire de mal d'essayer.

Améliorez l'alarme de votre voiture ou de votre maison : Les cris de peur ont une propriété auditive appelée rugosité. Il s'agit de la vitesse à laquelle le son change de volume ou d'amplitude. Les cris dont la rugosité est la plus élevée sont les plus terrifiants et attirent le plus d'attention dans l'amygdale, la partie du cerveau qui régit notre réaction de peur, explique M. Poeppel. Les ingénieurs essaient maintenant de déterminer comment les alarmes de sécurité ou les sirènes d'urgence peuvent être modifiées pour contenir plus de rugosité et, ainsi, obtenir des réactions plus rapides de notre part.

"Je suis très enthousiaste à l'idée d'essayer de trouver d'autres déclencheurs acoustiques, comme la rugosité, dans les cris", déclare M. Poeppel. "Imaginez qu'il existe une liste d'attributs telle que si vous en entendez un, il pénètre dans votre cerveau et produit immédiatement un comportement spécifique. On en sait encore si peu sur les cris, alors qu'ils sont fondamentaux pour notre identité humaine."