L'OMS va renommer le virus de la variole du singe pour des raisons de stigmatisation

Par Carolyn Crist

15 juin 2022 -- L'Organisation mondiale de la santé a annoncé mardi qu'elle allait renommer le virus de la variole du singe après qu'un groupe de scientifiques a exprimé ses inquiétudes quant au caractère "discriminatoire et stigmatisant de ce nom."

Le virus a infecté plus de 1 600 personnes dans 39 pays jusqu'à présent cette année, a indiqué l'OMS, dont 32 pays où le virus n'est généralement pas détecté.

"L'OMS travaille avec des partenaires et des experts du monde entier pour changer le nom du virus de la variole du singe, de ses clades et de la maladie qu'il provoque", a déclaré Tedros Adhanom Ghebreyesus, PhD, directeur général de l'OMS, lors d'un point de presse.

"Nous ferons des annonces sur les nouveaux noms dès que possible", a-t-il ajouté.

La semaine dernière, plus de 30 scientifiques internationaux ont exhorté la communauté de la santé publique à changer le nom du virus. Les scientifiques ont publié une lettre vendredi, qui comprenait le soutien du CDC africain, notant que le nom devrait changer avec la transmission en cours chez les humains cette année.

"La perception dominante dans les médias internationaux et la littérature scientifique est que le MPXV est endémique chez les personnes de certains pays africains. Cependant, il est bien établi que presque toutes les épidémies de MPXV en Afrique avant l'épidémie de 2022 ont été le résultat d'un débordement d'animaux et d'humains et qu'il n'y a eu que rarement des rapports de transmissions interhumaines soutenues", ont-ils écrit.

"Dans le contexte de l'épidémie mondiale actuelle, le fait de continuer à faire référence à ce virus et à le qualifier d'africain est non seulement inexact, mais aussi discriminatoire et stigmatisant", ont-ils ajouté.

À titre d'exemple, ils ont noté que les médias ont utilisé des images de patients africains pour décrire les lésions de la variole, bien que la plupart des articles sur l'épidémie actuelle se soient concentrés sur le nord du monde. L'Association de la presse étrangère d'Afrique a exhorté les médias mondiaux à cesser d'utiliser des images de personnes noires pour mettre en évidence l'épidémie en Europe.

"Bien que l'origine de la nouvelle épidémie mondiale de MPXV soit encore inconnue, il y a de plus en plus de preuves que le scénario le plus probable est celui d'une transmission humaine cryptique transcontinentale qui dure depuis plus longtemps qu'on ne le pensait", ont-ils écrit.

L'OMS a répertorié deux clades connus du virus de la variole du singe dans des mises à jour récentes : "un clade identifié en Afrique de l'Ouest (WA) et un clade identifié dans la région du bassin du Congo (CB)". Le groupe de scientifiques a écrit que cette approche est "contraire à la meilleure pratique consistant à éviter les lieux géographiques dans la nomenclature des maladies et des groupes de maladies."

Les scientifiques ont proposé une nouvelle classification qui nommerait trois clades par ordre de détection - 1, 2 et 3 - pour les génomes viraux détectés en Afrique centrale, en Afrique de l'Ouest et les événements de débordement localisés détectés cette année dans les pays du Nord. D'autres séquençages de génomes pourraient permettre de découvrir d'autres clades, ont-ils noté.

Même au sein du clade le plus récent, il existe déjà une diversité notable entre les génomes, ont indiqué les scientifiques. À l'instar de la nouvelle convention de dénomination adoptée pour la pandémie de coronavirus, la nomenclature du monkeypox humain pourrait être donnée comme suit : "A.1, A.2, A.1.1", ont-ils écrit.

La plus grande épidémie actuelle se trouve au Royaume-Uni, où les autorités sanitaires ont détecté 524 cas, selon la dernière mise à jour de l'Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni.

En date de mardi, 72 cas ont été signalés aux États-Unis, dont 15 en Californie et 15 à New York, selon les dernières données du CDC.

Mardi également, l'OMS a publié des directives provisoires sur l'utilisation des vaccins antivarioliques contre la variole du singe. L'OMS ne recommande pas la vaccination de masse contre la variole du singe et indique que les vaccins doivent être utilisés au cas par cas.

L'OMS convoquera une réunion d'urgence la semaine prochaine pour déterminer si la propagation du virus doit être considérée comme une urgence de santé publique mondiale.

"La flambée mondiale de variole du singe est clairement inhabituelle et préoccupante", a déclaré Tedros mardi. "C'est pour cette raison que j'ai décidé de convoquer le comité d'urgence prévu par le Règlement sanitaire international la semaine prochaine afin de déterminer si cette flambée représente une urgence de santé publique de portée internationale."