L'insuline est une hormone qui aide à contrôler le taux de sucre dans le sang et le métabolisme de votre organisme, c'est-à-dire le processus qui transforme les aliments que vous mangez en énergie.
Votre pancréas fabrique de l'insuline et la libère dans votre circulation sanguine. L'insuline aide votre corps à utiliser le sucre pour l'énergie dont il a besoin, puis à stocker le reste.
Ce que fait l'insuline
Après avoir mangé, vos intestins décomposent les glucides des aliments en glucose, un type de sucre. Ce glucose passe dans votre sang, ce qui fait augmenter votre taux de sucre dans le sang.
Le pancréas est un organe qui se trouve juste derrière l'estomac. Il libère de l'insuline pour contrôler le niveau de glucose dans votre sang.
Votre corps produit et libère de l'insuline dans une boucle de rétroaction en fonction de votre taux de sucre dans le sang. À son niveau le plus basique, c'est similaire au système de chauffage et de refroidissement de votre maison, qui libère de l'air frais ou chaud selon que la température augmente ou diminue.
L'hyperglycémie stimule la libération d'insuline par des groupes de cellules spéciales, appelées cellules bêta, dans votre pancréas. Plus il y a de glucose dans le sang, plus le pancréas libère d'insuline.
L'insuline aide à faire passer le glucose dans les cellules. Vos cellules utilisent le glucose comme source d'énergie. L'organisme stocke le surplus de sucre dans le foie, les muscles et les cellules adipeuses.
Une fois que le glucose est entré dans vos cellules, votre taux de glycémie revient à la normale.
Un faible taux de sucre dans le sang incite un autre groupe de cellules du pancréas à libérer une autre hormone appelée glucagon.
Le glucagon permet à votre foie de décomposer le sucre stocké, appelé glycogène, et de le libérer dans votre circulation sanguine. L'insuline et le glucagon alternent leur libération tout au long de la journée pour maintenir votre taux de glycémie stable.
Insuline et diabète
Ce système fonctionne bien lorsque vous avez un pancréas en bonne santé, mais il peut s'effondrer si vous souffrez de diabète. Il existe deux principaux types de diabète :
Le diabète de type 1 est une maladie auto-immune qui débute souvent dans l'enfance. Votre système immunitaire attaque et détruit les cellules bêta du pancréas qui produisent l'insuline.
Le diabète de type 2 peut toucher les adultes ou les enfants. Il s'agit d'une maladie progressive, ce qui signifie qu'elle survient avec le temps. Votre pancréas développera des problèmes de libération d'insuline. À terme, cette forme de diabète rendra également plus difficile l'utilisation de l'insuline par vos cellules, ce que l'on appelle la résistance à l'insuline. Le diabète de type 2 est plus fréquent chez les personnes en surpoids ou obèses.
Dans les deux types de diabète, la glycémie augmente. Une glycémie élevée pendant une longue période peut endommager les vaisseaux sanguins et les organes comme les yeux, le cœur et les reins. Étant donné que votre organisme ne peut pas utiliser correctement le glucose comme source d'énergie, le diabète peut vous faire ressentir une grande fatigue.
Les femmes peuvent également être atteintes de diabète lorsqu'elles sont enceintes. C'est ce qu'on appelle le diabète gestationnel.
Vous avez peut-être aussi entendu parler du prédiabète et de la résistance à l'insuline, qui peuvent conduire au diabète de type 2 (bien qu'il ne soit pas trop tard pour empêcher cela en changeant de mode de vie).
Jusqu'au début du XXe siècle, le seul moyen de traiter le diabète de type 1 était de suivre un régime strict, pauvre en glucides et en calories. En 1921, le chirurgien canadien Frederick Banting et son assistant Charles Best ont découvert l'insuline. L'introduction de l'insuline comme traitement a changé les perspectives des personnes atteintes de cette maladie.
Aujourd'hui, les personnes atteintes de diabète de type 1 et certaines de type 2 doivent prendre de l'insuline tous les jours pour maintenir leur glycémie à un niveau stable. Le retour à la normale de la glycémie contribue à prévenir les complications du diabète.
