La Nouvelle-Zélande s'attaque au changement climatique avec une taxe sur les éructations de vaches

Par Maya Davis

Le 10 juin 2022 - Un projet de proposition en Nouvelle-Zélande vise à s'attaquer aux émissions de méthane liées au réchauffement climatique, un rot de vache et de mouton à la fois. Si le plan est adopté, la nation deviendrait la première à faire payer les agriculteurs pour les émissions de méthane émanant de leur bétail.

"Il ne fait aucun doute que nous devons réduire la quantité de méthane que nous rejetons dans l'atmosphère, et un système efficace de tarification des émissions pour l'agriculture jouera un rôle clé dans la réalisation de cet objectif", a expliqué James Shaw, ministre néo-zélandais du changement climatique, à BBC News.

La résolution de la Nouvelle-Zélande s'inscrit dans un contexte de montée des préoccupations mondiales concernant les émissions de méthane et de critiques croissantes sur l'inaction passée du pays face à la main du secteur agricole dans le réchauffement climatique.

La science du rot de vache expliquée

Si ces animaux dociles ne semblent pas constituer une menace mondiale, ils sont prolifiques en ce qui concerne leurs émissions de méthane.

Les vaches et les moutons appartiennent à une classe de mammifères appelés ruminants, car ils ont un estomac séparé en compartiments, dont le plus grand est le rumen. La chambre du rumen est peuplée d'une communauté de microbes qui aident à décomposer la cellulose végétale fibreuse que les animaux sont incapables de digérer.

Ce processus, connu sous le nom de fermentation entérique, libère du dioxyde de carbone et du méthane dans l'atmosphère chaque fois que l'une des bêtes rote, ce qui est assez fréquent.

Selon l'Organisation des Nations unies pour l'alimentation et l'agriculture, les rots des bovins sont responsables d'environ 10 % des émissions de gaz à effet de serre générées par l'activité humaine. Chacune des 1,4 milliard de vaches dans le monde rote jusqu'à 500 litres de méthane par jour. En Australie, les animaux d'élevage sont responsables de près de la moitié des émissions de méthane du pays.

Les climatologues cherchent à contenir le dioxyde de carbone et le méthane, les deux gaz à effet de serre les plus courants. Le méthane est 80 fois plus puissant pour le réchauffement de la planète que le dioxyde de carbone, et le méthane atmosphérique prolifère plus rapidement que jamais, affirme l'Administration nationale océanique et atmosphérique des États-Unis.

Une taxe sur l'essence animale

La proposition de la Nouvelle-Zélande commencerait à taxer les éructations du bétail en 2025, tout en incitant à réduire les émissions en donnant aux animaux d'élevage un régime spécial et en plantant des arbres pour compenser leur pollution. Les recettes fiscales ainsi générées seraient réinvesties dans la recherche et les services d'aide aux agriculteurs.

Parmi les autres stratégies visant à purifier l'air, citons les masques faciaux pour les vaches qui piègent et transforment le méthane en eau et en dioxyde de carbone, une méthode qui réduit les émissions de plus de 50 % selon Zelp, la société qui a inventé l'engin. Certains agriculteurs expérimentent déjà des aliments fabriqués à partir d'algues. Et les scientifiques modifient la génétique des vaches pour augmenter leur efficacité digestive.

Susan Kilsby, économiste agricole à l'ANZ Bank, a déclaré à Reuters que cette proposition pourrait être la plus grande perturbation réglementaire de l'agriculture depuis la suppression des subventions agricoles dans les années 1980.

Une décision finale sur le plan est attendue d'ici la fin de l'année, a-t-elle ajouté.