Pour les enfants transgenres, le simple fait de trouver et d'utiliser des toilettes a été compliqué par la politique des adultes, notamment dans les écoles. Plus de 100 projets de loi antitransgenre ont été adoptés cette année aux États-Unis, dont beaucoup visent les enfants et les étudiants.
Plus récemment, le gouverneur de l'Oklahoma a promulgué une loi qui oblige tous les élèves des écoles publiques à utiliser les toilettes correspondant au sexe figurant sur le certificat de naissance de l'élève. Le sexe est une détermination médicale attribuée à la naissance en fonction des organes génitaux et des chromosomes. Le genre est le sens interne de l'identité d'une personne. La loi est entrée en vigueur immédiatement, obligeant les enfants, les parents et les administrateurs scolaires à se débattre publiquement avec des décisions corporelles privées.
L'interdiction des salles de bain - terme familier désignant les règles et les lois qui limitent les salles de bain que les enfants transgenres sont autorisés à utiliser - suscite beaucoup d'attention. Mais les raisons pour lesquelles les enfants devraient pouvoir choisir où ils font pipi ne sont pas souvent explorées.
D'un point de vue médical, il est important que les enfants, quel que soit leur sexe, puissent prendre leurs propres décisions concernant les salles de bains, explique la psychologue Diane Ehrensaft, directrice de la santé mentale du Child and Adolescent Gender Center de l'université de Californie à San Francisco. Selon l'American Medical Association, refuser aux enfants l'accès à des salles de bains correspondant à leur identité sexuelle met en danger leur santé, leur sécurité et leur bien-être et entraîne des conséquences négatives sur leur santé. Les interdictions d'accès aux salles de bains renforcent également la stigmatisation et la discrimination.
Les infections urinaires et la dépression clinique sont des possibilités réelles, explique Ehrensaft. Les enfants transgenres sont déjà exposés à un risque élevé d'intimidation et de discrimination, ce qui entraîne des taux plus élevés de dépression et d'anxiété et davantage de tentatives de suicide. Dans une conversation avec le médecin, Ehrensaft explique pourquoi il est important de savoir où les enfants font pipi.
Quand les enfants sont-ils exposés pour la première fois à des salles de bains genrées ?
Chaque fois que les familles vont dans des restaurants ou des espaces publics avec des salles de bains genrées. Ou dans les écoles, le plus souvent en maternelle ou en première année. Les écoles maternelles n'ont généralement pas de salles de bains genrées.
Un certain nombre de parents avec lesquels je travaille sont très anxieux quant à la façon de confronter les salles de bains mixtes avec leurs enfants transgenres. Ce sont ces enfants qui ont parfois des infections urinaires (IU) dès 6 ans parce qu'ils ne vont pas toute la journée.
Comment les enfants acquièrent-ils l'idée qu'aller aux toilettes est privé ?
Les parents peuvent dire : " Quand la porte de la salle de bains est fermée, tu dois attendre que quelqu'un sorte ", ou " Quand tu vas aux toilettes, tu fermes la porte. " Ces deux messages concernent l'intimité. Mais il faut du temps pour qu'ils soient assimilés.
Les petits enfants en maternelle ne ferment jamais la porte, par exemple. Ils aiment se regarder les uns les autres. Les petits enfants avec un pénis aiment faire pipi contre les murs. Ils prennent beaucoup de plaisir à faire pipi en public. Les petits enfants avec un vagin peuvent être jaloux de ne pas pouvoir suivre cette trajectoire.
C'est fascinant pour les petits enfants de voir ce qui sort de leur corps.
J'aimerais également ajouter que certains enfants transgenres peuvent rechercher très tôt l'intimité.
Dans notre culture, si vous êtes une fille avec un pénis, vous apprenez que les gens peuvent être surpris, ou choqués, ou simplement vous dire que vous ne pouvez pas être une fille avec un pénis. Pour te protéger, tu te caches. Tu ne veux pas que quelqu'un sache ce qu'il y a entre tes jambes.
Comment les parents préparent-ils leurs enfants transgenres aux salles de bains genrées ?
C'est souvent une approche de résolution de problèmes. Nous pouvons nous asseoir avec la famille et dire : " Quand tu iras dans ta nouvelle école, il y aura des toilettes pour garçons et des toilettes pour filles. Comment devons-nous y réfléchir ? Et que voulons-nous faire à ce sujet ?"
C'est plus efficace que de dire : "Tu dois utiliser les toilettes qui correspondent à ton sexe désigné à la naissance."
Je vais vous donner l'exemple d'un garçon trans en troisième année. Il utilisait les toilettes des garçons. Il était un peu anxieux à l'idée que quelqu'un puisse voir à travers les fentes de la cabine ou regarder sous la porte. Cela ne s'est jamais produit. Ce qui s'est passé, par contre, c'est qu'il avait un très bon groupe d'amis qui étaient souvent dans les toilettes en même temps que lui. Et ils lui ont dit, "Mon garçon, tu fais vraiment beaucoup de caca."
Il se sentait très bien avec eux pensant cela. Mais d'une certaine manière, cela signifie que vous devez vous camoufler.
Et puis il y a l'histoire inverse. C'est une fille transgenre avec laquelle je travaille. Elle avait 5 ans quand c'est arrivé. Elle va dans une école très progressiste à San Francisco. Elle est une fille, elle ressemble à une fille, mais elle utilise les toilettes des garçons parce qu'elle aime faire pipi debout et qu'il n'y a pas d'urinoirs dans les toilettes des filles. Alors bien sûr, un petit garçon est entré et a dit, "Qu'est-ce que tu fais ici ?" Et elle a répondu, "Eh bien, j'ai un pénis, alors j'utilise un urinoir", et elle est sortie.
Les parents doivent aussi parler aux écoles. Beaucoup d'écoles disent, "Nous allons juste offrir à cet élève les toilettes de l'infirmière." Eh bien, vous pourriez aussi bien vous mettre une cible dans le dos si vous êtes le seul enfant à aller aux toilettes de l'infirmière. Si les écoles veulent faire ça, nous dirons : "Mettez les toilettes de l'infirmière à la disposition de tous ceux qui veulent les utiliser." Beaucoup d'enfants ne se sentent pas à l'aise dans les espaces partagés et peut-être que vous aurez une ruée sur les toilettes privées.
J'ai été témoin expert dans un procès avec un adolescent en Floride. C'était un garçon transgenre, et l'école insistait pour qu'il utilise des toilettes à une seule cabine. C'était à l'autre bout du campus, et le seul moyen d'y aller et d'en revenir était d'être en retard en classe. Ce n'était pas une bonne solution. Il a gagné un procès pour pouvoir utiliser les toilettes des garçons.
Nous devons préparer nos enfants à cela, car si nous ne le faisons pas, nous nous retrouvons avec des enfants qui se retiennent toute la journée et ne boivent aucun liquide. Et nous savons que médicalement, ce n'est pas sûr.
Quelles sont les conséquences de ne pas pouvoir utiliser les toilettes ?
Ce sont les risques dont nous avons parlé : préjudice pour votre corps sous forme d'infections urinaires (IU) à force de retenir votre pipi toute la journée, préjudice pour votre psychisme sous forme d'anxiété, de dépression et d'autres effets sur la santé mentale du rejet plutôt que de l'acceptation. Chaque fois que vous ne pouvez pas utiliser ces toilettes, vous êtes en danger. Vous mettez un enfant en danger pour toutes ces choses.
Avoir des accidents, aussi. Imaginez qu'en plus de tout le reste, vous ayez un accident et que vous ne soyez pas un nourrisson ou un enfant en bas âge. Vous ne pouvez plus vous retenir.
De plus, les enfants ne peuvent pas se concentrer si leur vessie est pleine. Je ne sais pas si tu as déjà fait cette expérience, mais quand ma vessie est vraiment pleine, je ne vais pas être capable de faire un problème de maths.
Qu'est-ce qui change autour des salles de bain et du genre quand les enfants commencent la puberté ?
Ce qui change le plus spécifiquement, c'est l'attitude des adultes envers les enfants une fois qu'ils ne sont plus des petits enfants. Une fois que les enfants eux-mêmes pensent à la sexualité, les adultes commencent à s'en inquiéter.
Le collège, où la puberté commence généralement, n'est pas une période heureuse dans notre culture. Les gens disent : "Ce sont les pires années de ma vie." C'est parce que tout le monde cherche à être accepté, et beaucoup de choses méchantes se produisent. Les salles de bains peuvent donc être une source de tension, et les adultes peuvent être particulièrement irrités s'ils pensent que leurs enfants vont voir des organes génitaux dans les toilettes.
Les données nous apprennent que les brimades à l'école sont généralement fondées sur la présentation du sexe, ce qui crée un environnement hostile pour les enfants transgenres.
Imaginons un garçon trans au collège. Il a effectué une transition sociale et ressemble à n'importe quel autre garçon. Il se trouve devant les deux salles de bain. Où doit-il aller ? Avec un peu de chance, il ira dans les toilettes des garçons. S'il va dans les toilettes des filles, quelqu'un va lui dire : "Qu'est-ce que tu fais ici ? Tu es un garçon."
Mais beaucoup d'enfants sont coincés au milieu. Ils ne voient pas de bonne option. Physiquement et psychologiquement, ils ont un moment de gel, qui devient, "Je pense que je vais juste garder ça dedans."
Ou bien ils sont confrontés à un harcèlement potentiel, notamment s'ils vont dans les toilettes correspondant à leur genre et que les autres ne le voient pas de cette façon. Les enfants transgenres sont beaucoup plus susceptibles d'être harcelés que leurs camarades cisgenres.
Tout ce que les gens veulent faire quand ils vont aux toilettes, c'est faire pipi et caca. Ils sont là pour leurs fonctions corporelles. Et comme tout être humain a besoin d'y aller, les enfants transgenres aussi.
Tu peux aussi aller aux toilettes pour te cacher de la classe. Tu peux aller aux toilettes pour te maquiller. Tu peux aller aux toilettes pour changer de vêtements parce que tu ne peux pas faire une transition sociale à la maison, alors tu mets ta tenue dans ton sac à dos et tu vas aux toilettes pour te changer à l'école.
Qu'est-ce qui est différent dans le contexte du lycée ?
Certains enfants ont un sentiment d'identité plus fort - on pourrait dire une plus grande résilience de genre - au lycée.
D'autres enfants ne l'ont pas. Peut-être n'ont-ils pas été acceptés, ou ont-ils été victimes d'intimidation. Pour ces enfants, les salles de bains peuvent être une expérience terrible car les brimades s'aggravent et deviennent plus physiques.
Et les enfants ne sont pas exempts de lire la littérature sur la violence à l'encontre des personnes trans. Au lycée, ils sont bien conscients de cette violence et savent qu'ils sont des cibles potentielles.
Je travaille avec de nombreux élèves du secondaire qui s'inquiètent de la violence ou de la possibilité d'être démasqué. Ils sont très anxieux. Parfois, cette anxiété les conduit à éviter les toilettes pendant toute la journée scolaire. Ou bien ils s'absentent de l'école. Ils trouvent un autre endroit où aller.
Mes parents vivent dans une petite ville du Texas, et ils rencontrent des gens qui disent : " C'est quoi ce truc avec les salles de bain ? ". Je ne comprends pas. C'est quoi le problème ? Pourquoi ce gamin avec une vulve ne peut pas utiliser les toilettes des filles ?"
Je demande aux mères : " Regardez dans le miroir. Qui voyez-vous ? Et comment vous sentiriez-vous en entrant dans les toilettes des hommes ?". Je demande aux pères : " Supposez que vous deviez utiliser les toilettes des femmes. Comment vous sentiriez-vous ?" J'essaie d'aider une personne à penser aux toilettes qu'elle utilise et à l'horreur que cela représenterait d'aller dans l'autre.
C'est un problème pour les adultes qui disent : "Ces enfants ne sont pas vraiment des garçons. Ce n'est qu'une performance ou une maladie, et je ne vais donc en aucun cas valider cela en leur disant qu'ils peuvent utiliser les toilettes des garçons. C'est ridicule, ce sont des filles." Ce sont les groupes les plus difficiles, et parfois ils ne sont pas matures. Et ce sont ceux qui ont aussi généralement peur du harcèlement. Mais pour beaucoup de grands-parents, de tantes ou d'oncles, c'est une courbe d'apprentissage.
Nous parlons d'un spectre de genre. Je pense qu'il y a un spectre d'acceptation.
Note de la rédaction : cette interview a été modifiée pour des raisons de longueur et de clarté.
Ressources suggérées
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No Place to Go : How Public Toilets Failure Our Private Needs par Lezlie Lowe, Coach House Books, 2018.
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Enfants et adolescents trans : Fierté, joie et familles en transition par Elijah C. Nealy, PhD, W.W. Norton & Company, 2019.
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"Vous n'êtes pas dans les bonnes toilettes !" Et 20 autres mythes et idées fausses sur les personnes transgenres et non conformes au genre par Laura Erickson-Schroth, MD, et Laura A. Jacobs, Beacon Press, 2017.
