Médecins héros de la santé 2011

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Dr. Thomas E. Moody

En 2006, la Coalition nationale contre le cancer de la prostate a noté les États sur la façon dont ils traitaient le cancer de la prostate. L'Alabama a reçu un "F". Pourquoi ? L'État n'exigeait pas que les compagnies d'assurance couvrent les dépistages du cancer de la prostate, trop peu d'hommes se faisaient dépister et le taux de mortalité par cancer de la prostate de l'État était le troisième plus élevé du pays.

Cette note "m'a vraiment dérangé", déclare l'urologue Thomas Moody, MD, 64 ans, dont la clinique de Birmingham est le plus grand cabinet d'urologie de l'Alabama. "J'ai immédiatement vu cela comme une opportunité et une obligation".

Moody avait déjà créé une association à but non lucratif pour sensibiliser les médecins au cancer de la prostate. En 2006, il l'a rebaptisée Urology Health Foundation et a modifié sa mission pour sensibiliser le public à cette maladie et offrir des dépistages gratuits à l'échelle de l'État, en particulier dans les communautés mal desservies. Jusqu'à présent, l'équipe de Moody a dépisté plus de 3 500 hommes et découvert de nombreux cancers. "Si nous trouvons un problème, nous ne nous contentons pas de leur dire de s'en occuper", dit Moody. "Nous les aidons."

Moody a également œuvré pour que l'État adopte en 2007 une loi obligeant les compagnies d'assurance à couvrir les dépistages. "Le cancer de la prostate est la deuxième cause de décès par cancer chez les hommes aux États-Unis", explique M. Moody. "Si nous le détectons et le traitons à un stade précoce, nous pouvons réduire le taux de mortalité. C'est pourquoi je suis un fervent défenseur du dépistage."

M. Moody se rend lui-même à la plupart des dépistages du week-end. Il aime rencontrer les gens, surtout dans les zones rurales éloignées. "Je ne joue pas bien ou pas beaucoup au golf", ajoute-t-il modestement. "Alors c'est devenu mon passe-temps".

Ellen L. Beck, M.D.

Depuis 1997, les cliniques gratuites gérées par les étudiants et mises en place par Ellen Beck, M.D., ont aidé plus de 7 500 patients mal desservis et non assurés à San Diego. Les cliniques, qui fonctionnent sur quatre sites, sont gérées par des étudiants qui se destinent aux professions de la santé, ainsi qu'au droit et au travail social. Elles offrent des services de soins primaires, 17 domaines de soins spécialisés (dont la cardiologie, la dermatologie, l'endocrinologie, l'ophtalmologie, l'acupuncture et la psychiatrie), ainsi que des services d'éducation à la santé, d'orientation vers des services juridiques et sociaux, des médicaments et des soins dentaires réparateurs, le tout gratuitement.

Beck, 59 ans, professeur clinicien au département de médecine familiale et préventive de la faculté de médecine de l'UCSD, a lancé ces cliniques pour offrir un environnement d'apprentissage humaniste aux patients et aux étudiants. "Nous voulons atteindre les personnes qui sont passées entre les mailles du filet, qui n'ont pas accès aux soins", explique-t-elle. "Et nous voulons enseigner aux étudiants comment être respectueux, empathiques et conscients de soi dans leur pratique."

Son programme est très populaire. Plus de 1 000 étudiants en médecine de l'UCSD ont suivi des cours facultatifs sur les cliniques gratuites qui enseignent cette philosophie et les compétences nécessaires pour fournir des soins de haute qualité à des personnes qui, autrement, pourraient s'en passer. Et plus de 135 médecins à travers le pays ont suivi son cours national de formation des enseignants de trois semaines, qui comprend une formation sur la manière de créer des cliniques gérées par des étudiants. Une quinzaine de cliniques gérées par des étudiants ont été créées sur la base de son modèle. Le financement provient de diverses fondations étatiques, fédérales et privées (dont la doctor Health Foundation).

"Nos étudiants en médecine arrivent avec de la passion, de la compassion et le désir de faire la différence pour les patients", dit-elle. "Mais le système médical leur enlève souvent ce désir. Notre programme maintient ces rêves en vie et leur donne les outils nécessaires pour fournir ce type de soins humanitaires dans leur propre cabinet."

Kelly Young

Contrairement à certaines personnes qui reçoivent un diagnostic de polyarthrite rhumatoïde après des années de douleur, des visites infructueuses chez le médecin et aucune réponse, Kelly Young, 46 ans, n'était pas soulagée il y a cinq ans. Au contraire, sa réaction a été "Oh, non". C'est parce qu'elle en savait assez sur la maladie pour savoir qu'elle est chronique et dégénérative. Et lorsqu'elle s'est rendue sur Internet pour en savoir plus, "je n'ai pas trouvé d'endroit où trouver de bonnes informations", explique-t-elle. "Il n'y avait pas un seul site facile d'accès pour les patients et contenant des informations précises et faciles à comprendre."

Mme Young a également remarqué des divergences entre ce que les patients disent de la PR et la façon dont les médecins décrivent la maladie. C'est pourquoi, en 2009, cette mère de cinq enfants scolarisés à Cocoa, en Floride, a lancé Rheumatoid Arthritis Warrior (RAwarrior.com) afin d'éduquer et d'encourager les patients tout en aidant les chercheurs et les médecins à en savoir plus sur la réalité de la PR. "Il y a si peu de financement et si peu de sensibilisation à cette maladie", note-t-elle. "J'essaie de créer quelque chose d'édifiant, quelque chose qui crée une communauté".

Mme Young a réussi. Des dizaines de milliers de personnes ont visité son site depuis qu'elle l'a lancé il y a deux ans. Sa page Facebook compte plus de 11 000 fans et elle a plus de 3 300 adeptes sur Twitter. Mais elle ne s'est pas arrêtée là. Cette année, elle a également créé la Rheumatoid Patient Foundation, la première organisation à but non lucratif consacrée à l'amélioration de la vie des personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde par la recherche, la sensibilisation du public, l'éducation des patients et la défense des droits.

"Il y a un tel besoin ici, c'est comme un puits sans fond", dit Young. "Mais c'est un début".

Darell Hammond

C'est une période difficile pour être un défenseur du jeu. La réduction du temps de récréation dans les écoles, l'augmentation de l'utilisation de la télévision et de l'ordinateur, et la peur des parents de laisser les enfants seuls dehors signifient que " nos enfants jouent moins que n'importe quelle génération précédente ", déclare Darell Hammond, 40 ans, fondateur et directeur général de KaBOOM !, un organisme à but non lucratif de Washington, DC, qui se consacre à sauver le jeu pour les enfants.

"Ce manque de jeu cause aux enfants de profonds dommages physiques, intellectuels, sociaux et émotionnels. Sans beaucoup de jeu, nous continuerons à voir une diminution de la créativité et de l'imagination, ainsi que des compétences vitales comme la curiosité, les compétences sociales, la résilience et la capacité à évaluer les risques."

M. Hammond a lui-même grandi dans un foyer de groupe à l'extérieur de Chicago, qui disposait de 1 200 acres et de "centaines d'arbres sur lesquels grimper". Ainsi, en 1995, lorsqu'il a lu que deux enfants de Washington étaient morts en jouant dans une voiture abandonnée, il a créé KaBOOM ! et s'est fixé pour objectif de fournir un espace de jeu à distance de marche de chaque enfant du pays.

À ce jour, KaBOOM ! a aidé un million de bénévoles dans 700 communautés d'Amérique du Nord à construire 2 000 aires de jeux, au service de quelque 5,5 millions d'enfants. L'organisation a également créé une "carte du jeu" en ligne qui aide les parents à trouver des terrains de jeux locaux et les dirigeants communautaires à identifier les endroits où d'autres terrains de jeux doivent être construits.

"C'est une géographie joyeuse, qui montre où les enfants peuvent grimper et courir, rire et crier, apprendre et grandir", explique M. Hammond.