2015 Advocate : Ronald "Jake" Clark

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"Je suis issu d'un milieu assez difficile", déclare Ronald "Jake" Clark. "Ma mère a été placée en institution pendant la majeure partie de mon enfance, et mon père a eu ses problèmes avec le jeu et l'alcool. J'ai passé mes deux premières années dans un orphelinat". Endurci par ces premiers temps, Clark, âgé de 17 ans, s'est engagé dans l'armée en 1983 pour 5 ans, servant notamment comme spécialiste du renseignement au Panama. Après avoir travaillé pour les services secrets, la police de Los Angeles et le FBI, il s'est réengagé en 2002. "Le 11 septembre m'a vraiment frappé. Je me suis senti obligé d'essayer de servir à un certain niveau", dit-il.

Mais cette fois, le service a été différent. Clark est rentré chez lui vide et autodestructeur. Il s'est efforcé de comprendre pourquoi tant de ses camarades anciens combattants se suicidaient. "Je me suis demandé comment on pouvait survivre à l'Irak et à l'Afghanistan et se suicider à la maison. "J'ai décidé que je devais résoudre ce problème".

En 2012, Clark a mis en gage deux montres Rolex pour 12 000 dollars afin de créer Save A Warrior (SAW), un programme basé à Malibu, en Californie, qui aide les anciens combattants à se remettre du syndrome de stress post-traumatique (SSPT). Le programme résidentiel d'une semaine emmène un groupe de 13 vétérans dans un voyage de guérison qui comprend de la méditation, des parcours de cordes, de la thérapie équestre, des promenades en labyrinthe et des conseils. Clark appelle cela une "désintoxication de guerre". "Nous nettoyons leur âme pour qu'ils puissent retourner dehors et marcher parmi les autres personnes".

Clark a depuis étendu SAW à Kansas City, MO, et à Lexington, KY, et il espère pouvoir toucher un jour davantage de personnes à risque. "Tout guerrier qui veut vivre cette expérience devrait la vivre", dit-il. "Ces guerriers méritent de vivre assez longtemps pour voir leurs enfants peigner des cheveux gris".

Les diplômés du programme affirment que Clark a sauvé leur vie. "Ils sont puissamment transformés par cette expérience", dit Clark. "J'aimerais être l'un de ces gars qui sont du côté gagnant du suicide. Je sais ce que c'est que de ne pas vouloir être ici."

Mise à jour : changements en vue pour Save A Warrior

Les locaux actuels du programme à Malibu sont très bien, dit Clark, mais ils ne sont tout simplement pas disponibles aussi souvent qu'il en a besoin. C'est pourquoi l'organisation prépare les plans d'une nouvelle maison dans le nord-ouest du Pacifique. Le village offrira un lieu permanent pour la retraite de 5 jours et demi.

De plus, dit-il, "Quand vous avez une installation comme celle-là, cela change votre niveau de crédibilité". Cela permet à des organisations extérieures de venir étudier votre travail. À cette fin, des chercheurs de l'université du Kansas prévoient de mener une étude rétrospective sur les participants au programme SAW.

Ils effectueront un examen approfondi auprès d'anciens participants au programme et publieront les résultats, dit Clark.

Malgré les plans d'expansion, ne vous attendez pas à voir le pays parsemé de franchises SAW. M. Clark décrit l'organisation comme une "boutique" et dit qu'il compte la conserver ainsi.

"Je ne pense pas que nous servirons un jour plus d'une poignée ou d'une centaine de guerriers de retour au pays par an".

Il aide plutôt d'autres groupes à mettre sur pied des programmes semblables au programme SAW qui leur conviennent, qu'il s'agisse de groupes locaux d'anciens combattants ou de groupes de premiers intervenants ou d'application de la loi. Il a récemment reçu un appel de la Gendarmerie royale du Canada qui souhaitait obtenir de l'aide pour un agent.

"À l'heure actuelle, il y a 12 programmes dans ce pays qui sont dérivés du programme SAW. Nous en sommes donc très heureux ", déclare M. Clark.

Il prévoit également d'utiliser la technologie pour aider les vétérans éloignés ou ceux qui veulent garder leur identité secrète parce qu'ils ont servi dans les forces d'opérations spéciales.

"J'étudie certains aspects intéressants qui font appel à la réalité virtuelle ou augmentée, afin de pouvoir projeter le fournisseur dans l'espace", explique M. Clark.

En attendant, vous pouvez suivre les efforts de SAW sur les petits et grands écrans. En premier lieu : The War Comes Home, un reportage spécial de Soledad O'Brien pour CNN datant de 2014. Le film a suivi des vétérans de retour au pays à travers une partie du programme SAW.

Un nouveau documentaire sorti à la fin de l'année dernière, Thank You for Your Service, fait également la lumière sur les problèmes de santé mentale auxquels sont confrontés les vétérans de retour au pays. Il présente des témoignages de grands noms de l'ère post-11 septembre, comme l'ancien secrétaire à la défense Robert Gates, le général à la retraite David Petraeus, l'ancien maire de New York Rudy Giuliani et l'acteur Gary Sinise. Le film se termine par un séjour à SAW.

Il suit quelques guerriers qui ont vécu cette expérience transformatrice avant d'essayer de repartir à l'assaut du monde, et peut-être de l'aborder sous un angle différent, explique Clark. "Ceux qui sont présentés dans le film ont connu des revirements incroyables dans leur vie".

Et c'est là, en un mot, la mesure du succès que Clark recherche pour tous ceux qui trouvent le chemin de Save A Warrior.