La neige fraîchement tombée de l'Antarctique contient des microplastiques.

Par Jay Croft

9 juin 2022 -- Au fil des ans, on a trouvé des microplastiques dans l'eau potable, le sel, la poussière, les océans et le sommet du mont Everest. Aujourd'hui, ils ont été découverts dans la neige fraîchement tombée dans l'Antarctique.

Des chercheurs de l'université de Canterbury en Nouvelle-Zélande ont trouvé de minuscules fragments de plastique dans des échantillons prélevés sur 19 sites du continent le moins peuplé, comme le rapporte la revue The Cryosphere.

Les microplastiques sont de minuscules morceaux de matières plastiques plus petits qu'un grain de riz et parfois invisibles à l'œil nu. Les microplastiques les plus couramment trouvés en Antarctique étaient en polyéthylène téréphtalate (PET), qui est principalement utilisé pour les bouteilles de boissons gazeuses et les vêtements.

Des microplastiques avaient déjà été trouvés en Antarctique, mais les chercheurs affirment que c'est la première fois qu'on en trouve dans la neige fraîche.

Selon l'étude, les microplastiques peuvent causer des "dommages écologiques importants" et avoir des effets négatifs sur les organismes et les environnements marins. Ils sont "connus pour être nuisibles aux écosystèmes terrestres, tandis que leur petite taille et leur densité relativement faible leur permettent également de se retrouver en suspension dans l'air et d'être transportés sur de grandes distances."

"La source la plus probable de ces microplastiques en suspension dans l'air est constituée par les stations de recherche scientifique locales", écrit le chercheur Alex Aves. "Cependant, la modélisation montre que leur origine pourrait avoir été jusqu'à 6 000 km (3 700 miles) de distance."

Les microplastiques se déplacent entre la mer, l'eau et l'air, atteignant "l'Arctique, le plateau tibétain, les régions alpines européennes" et plus encore.

Ils pourraient avoir des effets nocifs sur les humains et contribuer au réchauffement de la planète, indique BBC.com.

"Les microplastiques peuvent avoir des substances nocives collées sur leurs surfaces, comme des métaux lourds, des algues", a déclaré Laura Revell, professeur associé à Canterbury qui a participé à la recherche. "Ils peuvent donc constituer un moyen pour les espèces nocives de pénétrer dans certaines zones éloignées et sensibles, qui autrement n'y parviendraient pas."

Selon Gizmodo, la nouvelle étude "offre des indices sur la provenance de la plupart des plastiques déposés récemment" - des humains relativement nouveaux sur le continent ou venant de loin.