Si votre enfant a du mal à rester concentré ou agit de manière impulsive en raison d'un trouble de déficit de l'attention/hyperactivité (TDAH), vous pouvez espérer qu'il s'en débarrassera en grandissant. Après tout, certains symptômes du TDAH, comme la rêverie, l'oubli ou la bougeotte, peuvent être assez normaux pour les enfants. Mais même si cela peut arriver parfois, la plupart des enfants atteints de TDAH ne s'en débarrassent pas tout simplement.
Qu'advient-il du TDAH et de ses symptômes avec l'âge ?
On peut découvrir qu'on souffre du TDAH à tout âge, mais il est le plus souvent diagnostiqué chez les enfants vers l'âge de 6 ans. Les experts - et de nombreux parents - pensaient auparavant que le TDAH ne durait qu'une fois sur deux pendant l'adolescence et à l'âge adulte. Mais des études plus récentes suggèrent que le TDAH et ses symptômes persistent généralement même après que les enfants ont grandi. Parfois, les symptômes du TDAH peuvent disparaître et réapparaître ou changer avec le temps.
Des études antérieures ont suggéré que les symptômes du TDAH disparaissaient souvent. Par exemple, une étude de 2016 a examiné 579 enfants chez qui un TDAH avait été diagnostiqué entre 7 et 10 ans. Près de la moitié d'entre eux ont été réévalués à l'âge adulte, à un âge moyen d'environ 25 ans. L'étude était basée sur les rapports des parents et des adultes qui avaient souffert du TDAH.
L'étude a révélé que 60 % des enfants atteints de TDAH présentaient toujours des symptômes à l'âge adulte. Plus de 40 % d'entre eux répondaient pleinement aux critères du TDAH en fonction de leurs symptômes et de la mesure dans laquelle ces symptômes interféraient avec leur vie.
Des études comme celle-ci ont conduit à l'opinion générale selon laquelle le TDAH persiste à l'âge adulte dans la moitié des cas environ. Mais les chiffres précis ont varié d'une étude à l'autre. Par exemple, une autre étude réalisée en 2013 a porté sur plus de 5 700 adultes chez qui le TDAH avait été diagnostiqué dans leur enfance. Elle a révélé que le TDAH persistait chez environ 30 % d'entre eux.
Ces études antérieures ont clairement montré que de nombreux enfants atteints du TDAH ne le perdent pas à l'âge adulte. Mais elles suggéraient tout de même qu'il était possible que beaucoup d'enfants "dépassent" le TDAH. Ce point de vue a été remis en question par une étude plus récente qui a examiné les personnes atteintes du TDAH à plusieurs reprises au lieu d'une ou deux fois seulement. Les chercheurs ont noté que la plupart des efforts déployés pour étudier l'évolution du TDAH au fil du temps ne tenaient pas compte du fait que les personnes présentaient toujours des symptômes du TDAH. Ils n'ont pas non plus pris en compte le fait que les adultes ayant souffert du TDAH dans leur enfance prenaient toujours des médicaments pour le traiter.
Pour obtenir plus d'informations dans cette nouvelle étude, les chercheurs ont recruté plus de 550 enfants atteints de TDAH. Ils les ont suivis huit fois, à partir de deux ans après le premier entretien jusqu'à 16 ans, lorsque les sujets avaient environ 25 ans. Ils ont recherché le TDAH et les symptômes du TDAH à chaque fois en interrogeant les parents, les enseignants et les personnes atteintes du TDAH elles-mêmes. Ils ont également tenu compte du fait qu'ils étaient traités pour le TDAH.
Ce qu'ils ont découvert suggère que le TDAH n'est pas quelque chose que l'on a ou que l'on n'a pas. Et le chemin qu'il peut prendre au fil du temps peut également varier. Conformément aux études précédentes, environ 30 % des participants à l'étude ont semblé se rétablir complètement du TDAH et de ses symptômes à un moment donné. Mais la plupart de ceux qui semblaient s'être rétablis - 60 % - ont connu une récurrence. Leur TDAH semblait donc disparaître pendant un certain temps, puis revenir. L'étude a également révélé que la plupart des adultes qui ne répondaient pas entièrement aux critères du TDAH présentaient encore parfois des symptômes ou prenaient encore des médicaments contre le TDAH.
Seuls environ 9 % des enfants ont surmonté leur TDAH ou semblent s'en être définitivement débarrassés. Le trouble semble rester stable chez moins de 11 % des personnes ayant participé à l'étude. La plupart des personnes atteintes de TDAH ont montré des changements au fil du temps. D'après les rapports des participants à l'étude, les symptômes du TDAH semblaient le plus souvent monter et descendre. Ils pouvaient s'améliorer pendant un certain temps, puis s'aggraver à nouveau.
Il s'agissait d'une petite étude, et nous avons donc besoin de plus de recherches pour tirer des conclusions définitives. Mais ces résultats montrent que le TDAH et ses symptômes peuvent changer pour des raisons qui ne sont pas claires.
Que se passe-t-il dans le cerveau avec l'âge quand on souffre de TDAH ?
On ne comprend pas tout à fait ce qui se passe dans le cerveau des enfants atteints de TDAH ni comment il évolue avec le temps. De nombreuses études ont été réalisées pour examiner le cerveau. Mais l'une des raisons pour lesquelles il est difficile de se prononcer est que différentes études ont observé des choses différentes. Il peut y avoir de nombreuses raisons à ces différences, notamment des variations entre les personnes atteintes de TDAH et la manière dont ces études ont été réalisées.
Une autre petite étude récente a examiné les images du cerveau de 31 jeunes adultes atteints de TDAH par rapport à des adultes sans TDAH. Elle a également pris en compte le nombre de symptômes que les adultes présentaient lorsqu'ils étaient enfants. L'étude a permis de constater des changements généralisés, notamment des changements de densité et de forme dans différentes parties du cerveau. Ces changements étaient plus fortement liés aux symptômes du TDAH que les personnes avaient lorsqu'elles étaient enfants. Cela suggère aux chercheurs que les changements dans le cerveau des enfants présentant des symptômes de TDAH sont toujours présents lorsque ces enfants vieillissent.
Cela renforce donc l'idée que le TDAH infantile ne disparaît pas avec l'âge. Mais il reste encore beaucoup de questions. D'autres études sont nécessaires pour vraiment comprendre ce qui se passe dans le cerveau en cas de TDAH et comment il évolue avec le temps. Cela peut également dépendre du type de TDAH dont souffre une personne.
À quoi faut-il s'attendre en grandissant avec le TDAH ?
Même si votre enfant ne sort pas grandi du TDAH, il peut avoir une apparence différente en grandissant. Les symptômes du TDAH chez les enfants sont souvent plus faciles à repérer. Les adultes qui souffrent du TDAH depuis des années peuvent avoir trouvé des moyens de gérer ou de cacher leurs symptômes.
Les enfants atteints du TDAH peuvent se tortiller, gigoter ou courir dans tous les sens. Ils peuvent avoir du mal à rester concentrés à l'école ou à la maison. Ils peuvent aussi être impulsifs, couper la file d'attente ou parler à tort et à travers. À l'âge adulte, ils peuvent souvent continuer à lutter contre l'attention alors que certains des autres symptômes disparaissent ou sont tournés vers l'intérieur. Par exemple, au lieu d'être hyperactifs, ils peuvent se sentir agités ou s'ennuyer facilement.
De nombreux facteurs peuvent influencer l'évolution des symptômes du TDAH au fil du temps. Le stress peut jouer un rôle. Il en va de même pour la quantité de soutien qu'une personne reçoit et pour sa capacité à trouver des moyens de gérer ces symptômes.
Il est également possible que certains enfants qui semblent se débarrasser du TDAH ne l'aient pas eu au départ. Certains experts pensent que c'est l'une des raisons pour lesquelles certains enfants semblent se débarrasser du TDAH. Le nombre d'enfants diagnostiqués avec le TDAH a augmenté au cours des dernières années. On ne sait pas si c'est parce que le trouble est plus courant ou simplement parce que davantage d'enfants sont diagnostiqués. La façon dont les médecins diagnostiquent le TDAH a également changé au fil du temps, ce qui peut expliquer certaines des différences.
Si votre enfant souffre actuellement du TDAH, vous pouvez vous attendre à ce que les symptômes s'atténuent avec le traitement et à mesure que vous apprenez à l'aider à le gérer. Lorsqu'il grandira, il est probable qu'à certains moments, les symptômes ne le dérangeront plus autant, voire disparaîtront. Mais les dernières données suggèrent qu'il est très probable - neuf fois sur dix - que les symptômes ne disparaîtront pas complètement.
