L'avenir de l'alimentation

Par Debbie Koenig

Le 2 juin 2022 - Il y a soixante ans, les Jetsons imaginaient qu'à l'avenir, nous mangerions des repas sous forme de pilules. Cela ne s'est pas encore produit. Alors, selon les experts, que mangerons-nous dans 30, 40 ou 50 ans (et comment) ?

Au cours des six dernières décennies, l'innovation dans le domaine de l'agriculture et de l'agroalimentaire a fait un bond en avant. Depuis 1960, la population mondiale a plus que doublé, alors que la production alimentaire mondiale a plus que triplé, tout en utilisant seulement 15 % de terres supplémentaires. Cela peut sembler formidable, mais cela a un prix, tant pour notre santé que pour la planète. Plus de 300 millions d'adultes dans le monde souffrent d'obésité, ce qui a des effets majeurs sur la santé humaine. Le taux de mortalité par cancer a augmenté de 17 % depuis 1990. Et la façon dont nous cultivons, transformons et transportons les aliments contribue de manière significative au changement climatique qui pourrait bientôt submerger la planète.

"Nous avons obtenu exactement ce pour quoi nous avons conçu notre système alimentaire. Nous avons optimisé la production de calories à bas prix et en masse", déclare Scott Bowman, cofondateur du mouvement Nourish. "Maintenant, nous devons optimiser la santé humaine et la santé planétaire."

Pour faire les deux, les experts disent que trois éléments seront essentiels : la durabilité, la technologie alimentaire et l'alimentation en tant que médecine. Ce rapport spécial examine comment chacun de ces éléments peut nous aider à y parvenir.

Nourrir le monde, durablement

En 2020, pas moins de 811 millions de personnes dans le monde n'avaient pas assez à manger, et la population de la planète devrait encore augmenter de 2 milliards de personnes au cours des 30 prochaines années. Les experts prévoient que nous devrons produire jusqu'à 56 % de nourriture en plus pour nourrir tout le monde, mais nous ne pourrons pas le faire de manière durable sans quelques changements majeurs.

Nous faisons cependant des progrès. Si tout le monde fait sa part - les scientifiques et les agriculteurs, les fabricants et les détaillants, les gouvernements et les organisations à but non lucratif, et bien sûr les consommateurs - nous pouvons sauver la planète et avoir suffisamment d'aliments nutritifs pour tous.

"Les agriculteurs sont beaucoup plus durables aujourd'hui qu'en 1980", déclare Jack Bobo, directeur de la politique mondiale de l'alimentation et de l'eau au Nature Conservancy. "Ce n'est pas comme si les choses allaient mal et empiraient, elles vont bien et s'améliorent, mais pas assez vite. Les tendances historiques ne nous mèneront pas là où nous devons aller d'ici 2050. Nous devons faire les choses différemment."

Dans le monde entier, les gouvernements, les organisations et le secteur privé s'attaquent à ces défis sous de multiples angles, notamment :

• La transformation de l'agriculture grâce à de nouvelles approches, comme l'agriculture verticale, l'agriculture de précision et l'édition du génome.

• Réduire le gaspillage alimentaire grâce aux politiques gouvernementales et aux nouvelles technologies.

• Produire des protéines alternatives, y compris la " viande " d'origine végétale, la viande cultivée, les insectes et les algues.

• Conditionner les aliments de manière innovante pour réduire les dommages, prolonger la fraîcheur et lutter contre les bactéries.

"Nous vivons une époque plutôt morne et difficile, mais les jeunes que je rencontre sont tellement motivés et dévoués à la résolution de ces problèmes que cela me donne de l'espoir", déclare Pamela Ronald, PhD, dont le laboratoire à l'Université de Californie, à Davis, utilise la génétique des plantes pour créer des cultures plus résistantes et à plus haut rendement.

Pour en savoir plus sur ce à quoi pourrait ressembler un régime alimentaire durable dans plusieurs décennies, cliquez ici. 

Innovations en matière de technologie alimentaire

Depuis le début du XXIe siècle, de nombreux nouveaux concepts ont vu le jour, comme la viande végétale qui "saigne", les agrobots qui automatisent les tâches agricoles à forte intensité de main-d'œuvre et les emballages alimentaires compostables. Chacun de ces concepts a le potentiel de rendre notre alimentation plus saine ou plus durable, si la technologie fonctionne comme prévu et si suffisamment de personnes l'adoptent.

De nombreuses entreprises soutenues par la science et la technologie s'étaient concentrées sur la science nécessaire pour atteindre les objectifs. Aujourd'hui, elles en arrivent au point où elles peuvent s'éloigner de la science et se dire : "Nous sommes aussi une entreprise alimentaire - comment nous assurer que nous jouons aussi ce rôle ?", explique Sarah Sha, chercheuse et stratège au sein de KitchenTown, une société de conseil en industrie alimentaire de la Silicon Valley.

"Elles forment des partenariats avec des chefs, s'efforcent de mieux comprendre comment et où les gens mangent, quel goût ils veulent donner à la nourriture, comment aider les gens à passer à des régimes plus sains et durables sans que cela ne soit un énorme compromis. Ils essaient de faire en sorte qu'une alimentation saine soit davantage une célébration excitante, plutôt qu'un sentiment de privation."

Le défi, soulignent certains experts, sera d'éviter de répéter les erreurs que nous avons commises avec les innovations précédentes. Nombre d'entre elles ont atteint les objectifs fixés, mais ont créé de nouveaux problèmes au passage.

"Au cours des 50 dernières années, l'accent a été mis sur la production de plus pour moins", explique Raj Khosla, PhD, professeur d'agriculture de précision à l'université d'État du Colorado. "De nombreuses pratiques agricoles que nous pensions être les meilleures se sont avérées moins respectueuses du climat, ou moins bonnes pour la santé humaine."

Jetez un coup d'œil à la science de pointe qui, selon les experts, pourrait changer notre façon de manger à l'avenir. 

Des aliments qui vous guérissent

L'idée que les aliments ont des propriétés médicinales n'est pas nouvelle, mais la vie moderne a montré que le contraire est également vrai. La nourriture peut être mortelle, et pas seulement lorsque vous mangez les restes moisis au fond du réfrigérateur. En 2019, une importante étude a révélé qu'une mauvaise alimentation est responsable d'un décès sur cinq dans le monde.

"Si nous continuons au rythme des 20 ou 30 dernières années, nous allons manger à peu près les mêmes choses, mais avec de nouvelles cloches et des sifflets, et nous serons incroyablement malades", déclare Dariush Mozaffarian, MD, doyen de la Friedman School of Nutrition Science and Policy de l'Université Tufts.

Mais, dit-il, si nous reconnaissons les dommages qu'une mauvaise alimentation cause à notre santé globale, nos régimes alimentaires pourraient être très différents si nous faisons un effort concerté pour pousser l'innovation vers la nutrition, l'équité et la durabilité.

Certains signes indiquent que nous allons dans la bonne direction :

• Ces dernières années, des entreprises comme Chobani et les snacks KIND ont connu un succès grand public en utilisant des ingrédients nutritifs peu transformés.

• Dans le monde entier, les programmes de soins de santé expérimentent des "prescriptions" alimentaires pour des articles nutritifs comme les fruits et légumes frais.

• Le Congrès vient de financer une conférence de la Maison Blanche sur la faim, la nutrition et la santé, qui se tiendra en septembre prochain. Ce sera seulement la deuxième conférence de ce type jamais organisée - la première a eu lieu il y a plus de 50 ans, en 1969.

• La Coalition pour les repas scolaires, récemment créée, regroupe plus de 60 pays et s'efforce de faire en sorte que chaque enfant dans le monde reçoive chaque jour un repas nutritif à l'école.

"Au cours des cinq dernières années, et accéléré par COVID, il y a eu une reconnaissance que le statu quo est intenable, dit Mozaffarian.

Les consommateurs, les entreprises et les investisseurs commencent à réfléchir davantage à la nutrition et à la durabilité.

"Nous sommes au bord de la falaise, et nous pouvons soit tomber, soit reculer. Je pense que nous sommes à 50-50 en ce moment", déclare M. Mozaffarian.

Apprenez-en davantage sur la façon dont le concept de l'alimentation comme médecine pourrait façonner nos régimes alimentaires dans les 50 prochaines années.