Encore trop tôt ? Les régimes personnalisés

Par Debbie Koenig

Le 2 juin 2022 - De temps à autre, les idées reçues sur les régimes alimentaires sains changent.

Parfois, le changement est sismique, comme l'engouement pour les aliments faibles en gras qui s'est installé dans les années 1990. D'autres changements, plus progressifs, nous ont amenés à mettre l'accent sur l'alimentation globale plutôt que sur un seul nutriment. Mais que faire si les conseils ne cessent de changer parce qu'aucun mode d'alimentation ne convient à tout le monde ?

Les recherches les plus récentes s'orientent vers la nutrition de précision - des régimes hautement personnalisés basés sur votre microbiome, votre ADN ou d'autres éléments. Certains sont déjà disponibles, mais la science ne correspond pas forcément au marketing.

Comment fonctionne la nutrition de précision

Le concept semble simple, mais il est infiniment compliqué. Comme il n'y a pas deux personnes dont l'ADN est totalement identique - pas même des jumeaux identiques - chacun de nos corps réagit différemment aux aliments et aux bactéries qui se développent dans notre intestin lorsque nous les digérons. La nutrition de précision (parfois appelée "nutrition personnalisée") utilise l'intelligence artificielle et les données recueillies auprès d'autres personnes pour prédire comment votre corps réagira à des aliments spécifiques.

Les défenseurs de la nutrition de précision travaillent sur trois fronts essentiels :

• La nutrigénétique s'intéresse à la façon dont les gènes influencent la manière dont votre corps utilise les nutriments que vous mangez. Ce qui signifie que même si vous consommez suffisamment d'un certain nutriment, votre corps peut ne pas être capable de le traiter correctement.

• La nutrigénomique renverse essentiellement la situation. Elle examine comment les aliments que vous mangez peuvent modifier la façon dont vos gènes sont exprimés. "Comme pour l'obésité, vous pouvez avoir un certain ensemble de gènes, mais cela ne signifie pas nécessairement que vous allez les exprimer", explique James Marcum, PhD, de l'Université Baylor, auteur d'une revue de la littérature sur la nutrigénétique et la nutrigénomique. "Mais si vous mangez des aliments qui expriment ces gènes, cela conduit à l'obésité".

• La recherche sur le microbiome se concentre sur la façon dont les microbes de votre intestin affectent votre santé. Puisque le microbiome de chacun est différent, on pense que le régime alimentaire idéal de chaque personne l'est aussi.  Les gènes jouent également un rôle ici, car la composition de votre microbiome est influencée dans une certaine mesure par vos gènes.

Les régimes personnalisés d'aujourd'hui

Pas moins de 400 entreprises proposent déjà une sorte de programme de régime personnalisé. Mais tous ne reposent pas sur des bases scientifiques solides. Les régimes basés uniquement sur votre ADN, par exemple, ne sont pas prêts pour le prime time - la réponse de votre corps à la nourriture dépend de bien plus que de la génétique.

"Chacun d'entre nous est si complexe que nous n'avons fait qu'effleurer la surface", déclare Marcum. "Il y a plus de choses que nous ne savons pas que nous ne savons à ce stade du jeu. Nous constatons que plus on apprécie la complexité du système, plus on se rend compte qu'il peut être difficile de prédire comment une personne va réagir."

Mais avec certains des programmes déjà sur le marché, la recherche est prometteuse. DayTwo est spécialisé dans la santé métabolique, destinée aux personnes atteintes de maladies telles que le diabète et l'obésité. Il analyse votre microbiome et d'autres marqueurs de santé pour vous proposer un plan alimentaire personnalisé, et a publié des recherches dans des revues à comité de lecture pour le prouver. Pour l'instant, DayTwo n'est disponible que par l'intermédiaire des régimes de santé et des employeurs.

Une autre société, Zoe, a pour objectif d'améliorer l'état de santé général ou d'aider à la perte de poids. Pour 294 dollars, plus une cotisation mensuelle, l'entreprise crée un plan personnalisé basé sur votre microbiome, votre glycémie et votre taux de graisse dans le sang. Les offres de Zoe sont basées sur l'étude Personalized Responses to Dietary Composition Trial (Predict), qui est en cours.

Le projet "Nutrition for Precision Health

Les National Institutes of Health ont lancé un grand projet de recherche axé sur la nutrition de précision. Appelé Nutrition for Precision Health (NPH), le programme accorde 170 millions de dollars sur 5 ans pour financer des études dans six centres à travers le pays. Les chercheurs recrutent un groupe diversifié de 10 000 personnes afin de mettre au point des algorithmes capables de prédire la réaction de l'organisme à divers éléments du régime alimentaire. Ils examineront, entre autres, le régime alimentaire, la génétique, le microbiome, la physiologie et l'environnement des personnes participant à l'étude.

"La base de données probantes est récente", explique Holly Nicastro, PhD, coordinatrice des NPFS. "Nous ne voulons pas nous contenter de regarder le microbiome, nous ne voulons pas nous contenter de regarder la génétique, parce que nous devons étudier comment tous ces éléments fonctionnent ensemble - les autres systèmes du corps, les facteurs psychosociaux, les facteurs démographiques et d'autres éléments qui n'ont pas été traditionnellement pris en compte dans les études sur la nutrition."

Une fois que les études de cinq ans auront permis de recueillir suffisamment d'informations pour mettre au point des algorithmes précis, le projet consacrera cinq autres années à en vérifier la fiabilité.

Le projet devrait permettre de surmonter un problème majeur des études réalisées jusqu'à présent : La plupart des données recueillies pour générer des régimes personnalisés proviennent de personnes d'ascendance européenne. Cela pose des problèmes pour aborder les maladies courantes parmi les populations minoritaires aux États-Unis, comme le diabète et l'hypertension. Mais le projet NPH espère changer cela. Ses chercheurs se sont associés au programme de recherche All of Us, l'effort des NIH pour construire une base de données sur la santé d'un million de personnes.

"All of Us met l'accent sur l'inclusion", explique Nicastro. "Ils incluent de nombreux groupes de personnes qui étaient auparavant sous-représentés dans la recherche biomédicale. En nous associant à eux, nous avons la possibilité de faire des découvertes liées à la nutrition qui sont pertinentes pour beaucoup plus de personnes."

Le chemin à parcourir

Si la nutrition de précision n'est pour l'instant accessible qu'aux personnes prêtes à payer une société de biotechnologie pour effectuer certains tests, elle pourrait un jour transformer notre façon de manger.

"Ce que nous aimerions voir, si la nutrition de précision est vraiment la voie à suivre pour tout le monde, dit Nicastro, c'est que cela soit ouvert aux patients et devienne le défaut dans la pratique clinique."