Le diabète de type 2 accélère le vieillissement du cerveau
Par Amy Norton
Reporter pour HealthDay
MARDI, 31 mai 2022 (HealthDay News) -- Le diabète de type 2 est lié à des problèmes de mémoire et de réflexion, et une nouvelle étude suggère que c'est parce que la maladie fait vieillir le cerveau plus rapidement.
En examinant les données de 20 000 adultes d'âge moyen et plus âgés, les chercheurs ont constaté que - conformément aux études antérieures - les personnes atteintes de diabète de type 2 ont généralement obtenu de moins bons résultats aux tests de mémoire et de réflexion que les personnes non diabétiques.
En outre, les examens IRM ont révélé des différences dans les régions du cerveau liées à ces capacités : Les diabétiques présentaient un rétrécissement des tissus plus important, ce qui correspond à une accélération de 26 % du vieillissement normal du cerveau.
Il est bien connu que les tissus cérébraux se rétrécissent progressivement avec l'âge, certaines zones dépérissant plus et plus vite que d'autres.
Les nouveaux résultats montrent que les personnes diabétiques présentent une atrophie dans les mêmes zones du cerveau que les autres personnes de leur âge, a déclaré la chercheuse principale Lilianne Mujica-Parodi. Mais cet effet de vieillissement se produit plus rapidement.
"C'est comme si l'on perdait 10 ans", a déclaré Mme Mujica-Parodi, professeur à la faculté de médecine de l'université Stony Brook, à New York.
Les résultats -- publiés le 24 mai dans la revue médicale eLife -- viennent s'ajouter à un ensemble de recherches sur le diabète et la santé du cerveau. Il s'agit notamment de nombreuses études établissant un lien entre le diabète et un déclin plus rapide de l'acuité mentale à un âge avancé, ainsi qu'un risque plus élevé de démence.
Dans le cas du diabète de type 2, l'organisme ne parvient pas à utiliser correctement l'hormone insuline, qui permet aux cellules du corps de consommer du glucose (sucre) comme source d'énergie. En conséquence, les taux de glycémie sont chroniquement élevés, ce qui peut endommager les vaisseaux sanguins et les nerfs dans tout le corps. Les personnes atteintes de cette maladie sont exposées à des complications graves telles que les maladies cardiaques, les maladies rénales et les accidents vasculaires cérébraux.
Mais le lien entre le diabète et le cerveau ne s'arrête pas là, selon Mme Mujica-Parodi. Le cerveau est un "énorme consommateur" de glucose, dit-elle, et si les cellules cérébrales (neurones) ne peuvent pas utiliser l'insuline, elles sont en difficulté.
"Si vous affamez un neurone, il va s'atrophier", a déclaré Mme Mujica-Parodi. Elle pense que c'est cette privation de neurones, plutôt que les lésions des vaisseaux sanguins, qui est la principale cause du vieillissement accéléré du cerveau.
Les résultats sont basés sur un peu plus de 20 000 adultes, âgés de 50 à 80 ans, qui ont participé à un projet de recherche en cours appelé "U.K. Biobank". Ils ont passé des tests standard de capacités cognitives telles que la mémoire, la vitesse de traitement de l'information et la fonction exécutive, c'est-à-dire des compétences, comme la planification et l'organisation, que nous utilisons pour accomplir des tâches quotidiennes.
Un groupe plus restreint a également subi des scanners cérébraux par IRM.
L'étude a montré qu'en moyenne, les personnes atteintes de diabète de type 2 obtenaient des résultats plus faibles aux tests cognitifs que les personnes non diabétiques du même âge, sexe et niveau d'éducation. Leurs scores aux fonctions exécutives étaient inférieurs de 13 %, et leurs performances en matière de vitesse de traitement étaient inférieures de près de 7 %.
À l'IRM, les deux groupes présentaient un amincissement des tissus lié à l'âge dans les mêmes zones du cerveau, en particulier dans une région appelée striatum ventral, qui est essentielle aux fonctions exécutives. Mais les personnes diabétiques présentaient un degré d'atrophie plus important.
Les résultats suggèrent que les diabétiques présentent un "vieillissement accéléré" du cerveau, a déclaré Michal Beeri, professeur de psychiatrie à l'école de médecine Icahn de Mount Sinai, à New York.
Beeri, qui n'a pas participé à la recherche, étudie la relation entre le diabète et la performance mentale. Elle pense que les maladies cérébrovasculaires, c'est-à-dire les lésions des vaisseaux sanguins qui irriguent le cerveau, sont la principale raison pour laquelle le diabète nuit à l'acuité mentale.
Mais il est possible, selon Mme Beeri, que de multiples mécanismes, dont la privation de neurones, soient à l'œuvre.
Quelles que soient les raisons sous-jacentes, Mme Beeri et Mme Mujica-Parodi ont toutes deux souligné le lien entre le cerveau et le reste du corps.
"Nous avons tendance à considérer le corps et le cerveau comme deux choses distinctes", alors que ce n'est clairement pas le cas, a déclaré Mujica-Parodi.
"Il n'y a aucune raison de penser que votre diabète s'arrête à votre cou", a convenu Mme Beeri. "Je suis surpris que lorsque les médecins parlent à leurs patients diabétiques, ils n'évoquent pas souvent la santé du cerveau."
Si le diabète contribue au déclin cognitif, son traitement est-il utile ?
"En théorie, un bon contrôle de la glycémie devrait réduire le risque", a déclaré Beeri.
Des études ont établi un lien entre l'utilisation de médicaments contre le diabète, comme la metformine, et un risque moindre de déclin mental. Mais, selon le Dr Beeri, ces études ne prouvent pas que ce sont les médicaments eux-mêmes qui en sont responsables.
Des essais cliniques visant à tester les effets bénéfiques de la metformine et de certains autres médicaments contre le diabète sur le cerveau sont en cours.
Dans l'étude actuelle, la prise de metformine n'était pas liée à une quelconque protection du cerveau. Mais, selon Mme Mujica-Parodi, ce résultat n'est pas concluant.
De plus, selon Mme Beeri, un bon contrôle du diabète est important pour de nombreuses raisons, et c'est "quelque chose que les gens devraient faire de toute façon."
La prévention, cependant, est idéale, a souligné Beeri. Certains facteurs de risque du diabète de type 2 - comme l'âge avancé et les antécédents familiaux - ne peuvent être modifiés. Mais une alimentation saine, l'exercice physique et la perte de l'excès de poids peuvent faire beaucoup pour prévenir la maladie, a-t-elle ajouté.
Plus d'informations
La Fondation pour la découverte de médicaments contre l'Alzheimer propose plus d'informations sur la protection de la santé du cerveau.
