Un cœur brisé aurait-il pu tuer le mari de l'enseignante texane assassinée ?

Par Lindsay Kalter

27 mai 2022 -- Dans un flux apparemment sans fin de nouvelles tragiques en provenance d'Uvalde, TX, le mari d'une enseignante assassinée est mort jeudi juste après être rentré chez lui après sa commémoration.

Irma Garcia était l'une des deux enseignantes abattues, avec 19 élèves, à l'école primaire Robb mardi. Les membres de la famille ont déclaré jeudi que son mari et amour de lycée, Joe, est mort d'un cœur brisé.

"Je crois sincèrement que Joe est mort d'un cœur brisé et que perdre l'amour de sa vie pendant plus de 25 ans était trop difficile à supporter", a écrit Debra Austin, la cousine d'Irma, sur une page GoFundMe qui, vendredi en fin d'après-midi, avait recueilli plus de 2,29 millions de dollars.

Bien que la cause exacte de la mort de Joe Garcia ne soit pas claire, la mort par cœur brisé n'est pas un mythe hyperbolique perpétué par les livres et les films. Non seulement elle est réelle, mais les médecins affirment qu'elle est en augmentation.

Le syndrome du cœur brisé, connu médicalement sous le nom de cardiomyopathie takotsubo ou cardiomyopathie induite par le stress, peut survenir lorsqu'une personne a subi un stress extrême - y compris, mais pas uniquement, la perte d'un être cher.

La plupart des cas de syndrome du cœur brisé surviennent chez les femmes - environ 88 % - généralement pendant la période post-ménopausique.

Les symptômes ressemblent à ceux d'une crise cardiaque classique : douleur thoracique soudaine et intense, et essoufflement. Mais contrairement à la crise cardiaque, le syndrome du cœur brisé n'entraîne généralement pas d'obstruction des artères coronaires ni de lésions cardiaques permanentes. Le stress extrême met plutôt le cœur en état de choc, ce qui empêche le muscle cardiaque de se contracter correctement, explique Tracy Stevens, cardiologue au Saint Luke's Mid America Heart Institute de Kansas City.

"L'adrénaline est libérée par la glande surrénale, puis se lie à des récepteurs et peut provoquer cette réaction sévère de combat ou de fuite", explique Tracy Stevens. "Nous en observons davantage ces dernières années, peut-être parce qu'avec la pandémie, nous observons dans ce pays des niveaux de stress que nous n'avions jamais vus auparavant."

Bien qu'il n'existe aucune recherche sur les facteurs de stress liés à la pandémie et sur une éventuelle augmentation des cas, une étude de 2021 publiée dans le Journal of the American Heart Association a révélé qu'entre 2006 et 2017, le diagnostic du syndrome du cœur brisé a augmenté au moins 6 à 10 fois plus rapidement chez les femmes âgées de 50 à 74 ans que dans tout autre groupe.

Cette affection peut être mortelle, mais elle tend à l'être moins qu'une crise cardiaque, avec un taux de mortalité d'environ 2 % seulement, explique le docteur Abhijeet Dhoble, professeur associé de médecine cardiovasculaire à la McGovern Medical School de l'University of Texas Health Science Center.

Le stress peut être un facteur déclenchant dans les deux cas, explique le Dr Dhoble. Mais une crise cardiaque a une cause sous-jacente, alors que le syndrome du cœur brisé n'est induit que par le stress.

Les médecins découvrent souvent qu'un patient a subi un épisode de stress plutôt qu'une crise cardiaque en voyant le ventricule gauche du cœur, sa principale chambre de pompage, explique le Dr Dhoble. Dans ces cas, le ventricule gauche développe un col étroit et un fond rond, prenant la forme d'un pot de pieuvre - un appareil utilisé par les pêcheurs au Japon appelé takotsubo.

"Cela fait suite à un stress aigu dans la vie des gens, qu'il s'agisse de la perte d'un emploi ou de la perte d'un membre de la famille", explique M. Dhoble. "Il peut être fatal, mais il est généralement réversible".

Pour traiter le syndrome du cœur brisé, les médecins administrent généralement des médicaments pour la tension artérielle et des anticoagulants, avec un temps de récupération qui peut prendre jusqu'à une semaine.

Divers événements stressants de la vie peuvent rendre une personne plus susceptible de souffrir de ce syndrome, a déclaré Cristina Montalvo, MD, chef du service de consultation-liaison et de psychiatrie d'urgence au Tufts Medical Center. Des facteurs de stress allant de l'anxiété chronique au fait de vivre des événements très stressants comme des attaques terroristes peuvent rendre une personne plus vulnérable, dit-elle.

"Une surprise, une perte aiguë ou même une tension physique aiguë peuvent entraîner des changements au niveau du cœur", dit-elle. "C'est définitivement quelque chose que nous voyons plus souvent".