L'efficacité des médicaments antiviraux contre la variole du singe est incertaine

Par Ernie Mundell

Journaliste de HealthDay

MERCREDI, 25 mai 2022 (HealthDay News) -- Jusqu'à récemment, l'infection par la variole du singe en dehors de l'Afrique était rare, mais un retour sur sept cas survenus en Grande-Bretagne au cours des dernières années donne des indices sur les médicaments qui fonctionnent pour combattre la maladie - et ceux qui ne le font pas.

La nécessité de mieux comprendre les traitements contre la variole du singe est devenue plus urgente ce mois-ci, lorsque plus de cent nouveaux cas ont été enregistrés en Europe et en Amérique du Nord.

"Alors que les responsables de la santé publique tentent de comprendre la cause des épidémies de variole du singe survenues en mai 2022 en Europe et en Amérique du Nord - qui ont touché plusieurs patients qui n'ont signalé ni voyage ni lien avec un cas connu auparavant - notre étude offre quelques-unes des premières informations sur l'utilisation d'antiviraux pour le traitement de la variole du singe chez l'homme", a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Hugh Adler. Il travaille pour le Liverpool University Hospitals NHS Foundation Trust.

La nouvelle analyse, publiée le 24 mai dans The Lancet Infectious Diseases, a examiné les résultats de sept personnes traitées en Grande-Bretagne pour le monkeypox entre 2018 et 2021. Trois patients auraient été infectés alors qu'ils se trouvaient en Afrique, tandis que trois autres sont apparus dans le cadre d'un "cluster de cas" en Grande-Bretagne.

Selon un communiqué du Lancet, un autre cas "est survenu chez un travailleur de la santé 18 jours après l'exposition initiale au virus et a été le premier exemple de transmission de la variole du singe dans un milieu hospitalier en dehors de l'Afrique."

Deux médicaments antiviraux utilisés contre la variole, le brincidofovir et le tecovirimat, ont été utilisés "hors indication" - ce qui signifie qu'ils ne sont pas spécifiquement approuvés pour traiter la variole du singe - comme traitement dans les cas de variole du singe.

S'exprimant lors d'une conférence de presse des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies lundi, le Dr Brett Petersen, un médecin de la branche Poxvirus et Rage de l'agence, a déclaré que ces deux antiviraux pourraient être essayés contre les cas nouvellement apparus aux États-Unis.

Le Tecovirimat a déjà obtenu une autorisation d'accès élargi de la Food and Drug Administration américaine pour traiter la variole du singe, a-t-il noté. Le CDC s'efforce d'obtenir une autorisation similaire d'accès d'urgence pour le brincidofovir, un médicament plus récent contre la variole.

Les chercheurs britanniques ont noté qu'il n'existe actuellement aucun traitement homologué au Royaume-Uni pour la variole du singe et que l'on ne sait pas combien de temps la maladie est contagieuse. Les patients sont généralement placés en isolement à l'hôpital pendant le traitement.

Selon l'équipe d'Adler, un seul des deux antiviraux semble avoir un effet bénéfique sur la variole du singe.

Utilisé une semaine après l'apparition de l'éruption cutanée typique de la variole du singe, le brincidofovir "n'a pas présenté d'avantage clinique convaincant dans le traitement de la variole du singe et des altérations des tests sanguins hépatiques ont été observées", selon le communiqué.

Quoi qu'il en soit - et comme cela arrive souvent - les quatre patients qui ont reçu du brincidofovir se sont complètement remis de leur maladie, ont noté les chercheurs.

En revanche, un patient traité en 2021 avec l'autre antiviral, le tecovirimat, "a connu une durée de symptômes et d'excrétion virale des voies respiratoires supérieures plus courte que les autres cas de ce groupe", selon le communiqué.

Toutefois, l'équipe britannique a souligné que le nombre de patients étudiés est si faible qu'aucune conclusion définitive ne peut être tirée à l'heure actuelle quant aux médicaments qui pourraient être les plus efficaces pour raccourcir ou atténuer la maladie.

Ils ont noté que tous les patients ont connu des cas "légers" de monkeypox, et qu'aucun n'a développé de complications graves telles qu'une pneumonie ou une septicémie (infection du sang). Un patient a toutefois développé un abcès qui a dû être drainé, et un autre a subi une rechute environ six semaines après sa sortie de l'hôpital.

L'étude a permis d'obtenir de nouvelles informations sur la durée pendant laquelle un patient peut rester contaminé par la variole du singe.

"Lors des précédentes épidémies de monkeypox, les patients étaient considérés comme infectieux jusqu'à ce que toutes les lésions soient recouvertes d'une croûte. Dans ces sept cas britanniques, l'excrétion virale a été observée pendant au moins trois semaines après l'infection. Cependant, les données sur l'infectivité restent limitées et constituent un domaine important pour les études futures", a déclaré le Dr Catherine Houlihan, co-auteur de l'étude, dans le communiqué. Elle travaille pour l'Agence de sécurité sanitaire du Royaume-Uni et l'University College London.

Selon les auteurs de l'étude, les symptômes typiques de la variole du singe sont la fièvre, les éruptions cutanées et le gonflement des ganglions lymphatiques. Des complications peuvent parfois survenir, comme une inflammation des poumons, une inflammation du cerveau, une inflammation de la cornée menaçant la vision et des infections bactériennes secondaires.

L'épidémie actuelle qui touche les États-Unis, le Canada, la Grande-Bretagne et certains autres pays européens est troublante car les patients n'ont généralement pas contracté la maladie pendant leur séjour en Afrique.

Toutefois, "bien que cette dernière épidémie ait touché un plus grand nombre de patients que ce que nous avions rencontré précédemment au Royaume-Uni, historiquement, la variole du singe ne se transmet pas très efficacement entre les personnes, et globalement, le risque pour la santé publique est faible", a déclaré Adler dans le communiqué de presse.

Lors de la réunion d'information des CDC lundi, un expert de l'agence a fait écho à ces sentiments.

"La souche identifiée dans les cas, tant aux États-Unis que dans le reste du monde, est la souche ouest-africaine, qui est la plus bénigne des deux souches du virus de la variole du singe", a déclaré le capitaine Jennifer McQuiston, directrice adjointe de la Division des pathogènes à forte incidence et de la pathologie de l'agence.

"La plupart des personnes infectées par le virus de la variole du singe se rétablissent en deux à quatre semaines sans traitement spécifique", a-t-elle ajouté.

Informations complémentaires

Le Centre américain de contrôle et de prévention des maladies (CDC) propose plus d'informations sur la variole du singe.