Qu'est-ce que la variole du singe ?
La variole du singe est une maladie virale de la même famille que la variole, bien que ses symptômes ne soient généralement pas aussi graves. Les scientifiques la connaissent depuis 1958, lorsqu'elle a été découverte chez des singes de laboratoire utilisés pour la recherche. La variole du singe est surtout répandue en Afrique centrale et occidentale. Mais en mai 2022, les autorités sanitaires ont commencé à signaler une épidémie du virus dans plusieurs régions en dehors de l'Afrique.
Fin mai 2022, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) avait confirmé une centaine de cas dans plusieurs pays d'Europe, ainsi qu'en Australie et au Canada. Le CDC a confirmé un cas aux États-Unis.
La variole du singe est un virus zoonotique, ce qui signifie qu'il se transmet des animaux aux humains. Outre les singes, on l'a trouvé chez d'autres primates et certains rongeurs en Afrique. Mais les humains peuvent aussi se la transmettre entre eux. La première infection humaine connue a eu lieu en 1970 en République démocratique du Congo.
Comment se transmet la variole du singe ?
Bien que la monkeypox soit moins contagieuse que la variole, elle se transmet de la même manière d'une personne à l'autre par contact étroit. Une personne qui en est atteinte peut vous la transmettre par :
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Les gouttelettes respiratoires que vous respirez.
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Contact avec des liquides organiques comme le sang ou le sperme.
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Contact avec des lésions de la variole du singe sur leur peau (y compris à l'intérieur du nez et de la bouche).
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Des objets qui ont touché des liquides corporels infectés, comme la literie ou les vêtements (Cela arrive moins souvent.)
Les animaux infectés peuvent transmettre le virus s'ils vous mordent ou vous griffent. Vous pouvez également l'attraper en mangeant de la viande contaminée non cuite.
Le virus peut pénétrer dans votre corps par une brèche dans la peau (dont vous n'êtes peut-être même pas conscient) ou par la bouche, le nez ou les yeux. Vous pouvez le respirer, mais vous devez probablement être en contact étroit pendant un temps assez long. En effet, la plupart des gouttelettes ne voyagent pas très loin.
Le monkeypox n'est pas techniquement considéré comme une infection sexuellement transmissible (IST), car il peut être contracté par d'autres formes de contact. Mais les personnes infectées par la variole du singe peuvent la transmettre lors de rapports sexuels. Selon les responsables de l'OMS, la plupart des cas recensés en mai 2022 ont été transmis par voie sexuelle, notamment chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes.
Symptômes de la variole du singe
Il faut généralement entre 1 et 2 semaines après l'exposition pour tomber malade du virus de la variole du singe, mais cela peut prendre jusqu'à 3 semaines. Les symptômes comprennent :
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Fièvre
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Fatigue
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Maux de tête
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Muscles douloureux
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Frissons
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Mal de dos
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Maux de gorge
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Toux sèche
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Ganglions lymphatiques enflés (la variole, bien que similaire, ne provoque pas ce symptôme).
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Difficultés respiratoires (dans les cas graves)
Un à trois jours après le début de votre fièvre, une éruption cutanée apparaît. Elle commence généralement sur votre visage avant de s'étendre à d'autres parties du corps. L'éruption est plus fréquente sur les mains, les pieds, les bras et les jambes. Elle a également tendance à suivre un schéma particulier : Des lésions rondes et plates (macules) se transforment en bosses légèrement surélevées (papules), puis en bosses remplies de liquide clair (vésicules). Celles-ci se transforment ensuite en bosses remplies d'un liquide jaunâtre (pustules) qui s'encroûtent et tombent.
Vous pouvez transmettre le monkeypox à d'autres personnes à partir d'un jour avant l'apparition de l'éruption cutanée. Vous êtes contagieux jusqu'à 21 jours après les premiers symptômes, ou jusqu'à ce que vos lésions soient recouvertes de croûtes et que vous n'ayez plus d'autres symptômes.
Quelle est la gravité de la variole du singe ?
La maladie évolue généralement en 2 à 4 semaines. Elle peut être assez grave, surtout chez les enfants qui ont été exposés à beaucoup de virus ou chez les personnes souffrant d'autres problèmes de santé ou d'un système immunitaire faible.
Dans certains cas, des milliers de lésions se développent ensemble et entraînent la perte de grandes parties de la peau en une seule fois. La mort est rare, mais possible. En Afrique, la variole du singe entraîne la mort d'une personne sur dix qui l'attrape. Mais de nombreuses personnes dans cette région vivent dans des zones dépourvues de soins médicaux adéquats. Les enfants sont les plus exposés au risque de maladie grave et de décès.
Les complications graves possibles de la variole du singe comprennent des infections secondaires telles que :
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Encéphalite
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Septicémie
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Bronchopneumonie
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Infection de la cornée avec possibilité de perte de vision.
Exposition à la variole du singe : Que faire ?
Si vous pensez avoir été en contact avec le monkeypox, appelez votre médecin pour obtenir des instructions. Faites attention aux symptômes pendant 21 jours après votre première exposition. Vous devez :
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Vérifier votre tempérament deux fois par jour.
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Si vous avez des frissons et des ganglions lymphatiques gonflés mais pas de fièvre ni d'éruption cutanée, isolez-vous à la maison pendant 24 heures.
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Si vous avez de la fièvre et/ou une éruption cutanée, auto-isolez-vous immédiatement et contactez votre service de santé local.
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Si les frissons et le gonflement des ganglions lymphatiques ne disparaissent pas, appelez votre médecin.
Si vous ne présentez aucun symptôme, vous pouvez poursuivre vos activités quotidiennes comme d'habitude. Mais ne donnez pas de sang, de cellules, de tissus, de lait maternel, de sperme ou d'organes pendant que vous surveillez l'apparition de symptômes.
Diagnostic
Votre médecin examinera vos lésions et vous interrogera en détail sur vos symptômes, notamment sur le moment où vous avez probablement été en contact avec le virus. Il essaiera d'exclure des affections similaires telles que :
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Rougeole
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Varicelle
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Syphilis
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Allergies
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Gale
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Infections bactériennes de la peau
Un test de laboratoire permet de savoir si vous avez la variole du singe.
Traitement de la variole du singe
Il n'y a pas de traitement spécifique pour la variole du singe. Votre médecin vous aidera probablement à rester confortable et à essayer d'éviter les complications graves en vous reposant, en buvant beaucoup de liquide et en prenant des médicaments en vente libre.
Pour contrôler une épidémie, les médecins pourraient avoir recours à des antiviraux et à la gammaglobuline de la vaccine (fabriquée à partir du sang de personnes récemment vaccinées contre la variole) ainsi qu'au vaccin antivariolique.
Si vous avez été vacciné récemment contre la variole (au cours des 3 à 5 dernières années), vous disposez d'une certaine protection contre la variole du singe. Des études montrent que le vaccin antivariolique est efficace à 85 % pour prévenir la variole du singe.
Les États-Unis disposent actuellement de deux vaccins pour prévenir la variole : ACAM2000 et JYNNEOS (Imvamune, Imvanex). En 2019, la FDA a également approuvé JYNNEOS pour prévenir la variole du singe.
Les deux vaccins contiennent un virus vivant. L'ACAM2000 est administré par piqûre sur la peau. Une petite lésion peut se former, et le virus peut s'y développer. (Avant qu'elle ne guérisse, le virus peut se propager à d'autres parties du corps ou à d'autres personnes. Si vous recevez ce vaccin, veillez à ne pas propager le virus pendant la guérison de la lésion.
Vous recevez JYNNEOS en deux injections à 4 semaines d'intervalle. Avec ce vaccin, il n'y a pas de risque de propagation du virus.
S'il est préférable de se faire vacciner avant d'être exposé à la variole du singe, se faire vacciner par la suite peut tout de même contribuer à prévenir la maladie ou à la rendre moins grave. Les CDC recommandent de se faire vacciner dans les 4 jours suivant l'exposition au monkeypox. Mais même si vous l'administrez 14 jours après l'exposition, il peut réduire les symptômes du monkeypox.
Si vous avez été exposé à la variole du singe et que vous n'avez pas été vacciné contre la variole au cours des trois dernières années, les experts recommandent de vous faire revacciner dès que possible.
Vous pourriez avoir des réactions mineures au vaccin contre la variole ou le monkeypox, telles que :
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Légère fièvre
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Fatigue
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Glandes enflées
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Rougeur et démangeaisons au niveau du site de vaccination
Prévention
Pour éviter d'attraper la variole du singe :
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Restez à l'écart des animaux qui pourraient avoir le virus, en particulier les animaux morts dans les régions où la variole du singe est fréquente.
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Restez à l'écart de la litière et des autres matériaux qui ont touché un animal malade.
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Séparer les personnes ou les animaux infectés des autres personnes à risque d'infection.
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Si vous devez être proche d'un animal ou d'une personne atteinte du virus, lavez-vous souvent les mains à l'eau et au savon.
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Utilisez des équipements de protection tels que des masques, des lunettes ou des lunettes de sécurité, et des gants si vous ne pouvez pas éviter le contact.
