L'avenir des follicules
La science se rapproche d'un remède contre la calvitie.
Par Lynda Liu Depuis les archives du médecin Si vous êtes un homme qui voit son cuir chevelu plus que vous ne le souhaiteriez, vous n'êtes pas seul. Selon l'Académie américaine de dermatologie, deux hommes sur trois dans ce pays développent une certaine forme de calvitie. Bien que certains traitements de pointe dans le domaine du renouvellement des cheveux ne soient encore qu'un lointain avenir, des traitements tels que les médicaments et la chirurgie de transplantation de cheveux sont disponibles dès aujourd'hui. Vous ne deviendrez probablement pas le jumeau capillaire d'Andre Agassi, mais vous pouvez commencer à combler vos lacunes.
Les follicules du futur
La plupart des hommes qui perdent leurs cheveux sont atteints d'une maladie héréditaire appelée alopécie androgénique, explique Neil Sadick, M.D., professeur associé clinique au département de dermatologie du Cornell University Medical College. Ces hommes présentent des taux accrus d'une hormone appelée 5(alpha)-réductase, qui transforme la testostérone en dihydrotestostérone (DHT). La DHT, à son tour, fait que les follicules produisent des poils plus courts et plus fins avant de s'éteindre. Elle provoque également le raccourcissement des phases de croissance des follicules pileux et l'allongement des phases de repos.
Mais les chercheurs découvrent que cette phase de repos peut être raccourcie. Le Journal of Clinical Investigation d'octobre 1999 rapporte que des scientifiques du Weil Medical College de l'université Cornell ont réussi à faire sortir les follicules pileux de leur phase de repos, du moins chez les souris. Ils ont utilisé une forme modifiée de virus du rhume pour délivrer ce qu'ils ont appelé le gène "Sonic hedgehog" (d'après un personnage de jeu vidéo), qui joue un rôle central dans le développement des follicules pileux. Cette thérapie a incité les souris à faire pousser de nouveaux poils, vraisemblablement en faisant passer ceux qui étaient en phase de repos en phase de croissance. Selon les chercheurs, des études supplémentaires sont nécessaires avant de savoir si cette thérapie pourrait potentiellement aider les personnes atteintes de calvitie masculine.
Lend Me Your Hair
Un autre traitement potentiel de la calvitie a été décrit dans le numéro de novembre 1999 de la revue Nature. Des chercheurs ont découvert qu'il était possible de faire pousser des follicules pileux et des cheveux à partir de dons de cellules folliculaires.
Les follicules pileux sont l'une des rares parties de l'organisme à bénéficier d'un traitement immunitaire, c'est-à-dire qu'ils sont protégés du système immunitaire afin que l'organisme ne les considère pas comme étrangers et ne les attaque pas. Les chercheurs se sont donc demandé s'il était possible de les transplanter d'une personne à une autre sans déclencher de réponse immunitaire et donc de rejet. Des cellules de follicules pileux, prélevées sur le bras d'un scientifique masculin, ont été implantées dans le bras d'une scientifique féminine. Quelques semaines plus tard, des poils gros, épais et foncés - contrairement aux siens - ont poussé dans la zone de la greffe.
Dans ce qui est actuellement une greffe de cheveux standard, les follicules sont transplantés d'une partie du cuir chevelu du patient où les cheveux sont présents, à une autre où les cheveux sont clairsemés. En d'autres termes, on ne crée pas plus de cheveux, mais on les répartit simplement. Le degré de couverture qui peut être obtenu dépend du nombre de follicules pileux encore actifs.
Si la méthode de transplantation cellulaire devait devenir une technique viable, elle permettrait de créer de nouveaux follicules pileux et présenterait de nets avantages par rapport aux méthodes actuelles. "Le nombre de nouveaux follicules pileux n'est pas limité", explique le docteur Peter B. Cserhalmi-Friedman, l'un des auteurs de l'étude et chercheur associé au département de dermatologie du College of Physicians and Surgeons de l'université Columbia de New York. "Comme il n'est pas nécessaire de prélever un follicule ailleurs, on peut probablement l'utiliser non seulement sur des personnes ayant de bons cheveux sur une partie de leur cuir chevelu, mais aussi sur des personnes sans aucun cheveu."
Mais ne vous mettez pas encore à la recherche d'un donneur idéal. Toute nouvelle technique dans ce domaine ne serait probablement pas disponible avant au moins une autre décennie, dit Sadick.
Les cheveux aujourd'hui
Heureusement pour ceux qui ont encore des cheveux sur la tête, il y a quelque chose que vous pouvez faire ici et maintenant. Mais le temps est essentiel, dit Sadick, car les deux médicaments approuvés par la FDA pour la croissance des cheveux fonctionnent mieux lorsque les follicules pileux ne sont pas encore morts, lorsqu'ils ont encore une certaine activité et peuvent être sauvés.
Le finastéride, vendu sous le nom de marque Propecia, se prend sous forme de pilule quotidienne. Un article paru en septembre 1999 dans le New England Journal of Medicine, qui passait en revue la littérature sur la perte de cheveux, a révélé qu'après deux ans de traitement, deux tiers des hommes prenant ce médicament avaient une meilleure couverture du cuir chevelu, avec un nombre de cheveux plus élevé et des cheveux plus longs et plus épais. Un très petit nombre d'hommes ont connu une baisse de la libido avec le médicament, mais ces effets secondaires disparaissent généralement lors d'un traitement prolongé.
Pour ceux qui ne veulent pas prendre de pilule, le minoxidil (vendu sous le nom de marque Rogaine) est un traitement qui doit être appliqué deux fois par jour sur le cuir chevelu, indéfiniment. Cependant, il fonctionne pour moins d'hommes que le finastéride, selon Mme Sadick. Le principal effet secondaire est une irritation de la peau.
Étant donné que peu de régimes d'assurance couvrent l'un ou l'autre des médicaments - ou la chirurgie, d'ailleurs - et qu'il faut les prendre sans interruption pour en retirer les avantages et les maintenir, la chirurgie de transplantation capillaire est probablement plus rentable, selon M. Sadick.
