Alopécie Areata

L'alopécie areata (AA) est probablement la troisième forme de perte de cheveux la plus courante que les dermatologues voient, après l'alopécie androgénétique et l'effluvium télogène. Apprenez-en davantage sur les autres causes possibles de l'amincissement des cheveux. Le risque de contracter l'alopécie androgénique au cours de la vie est de près de 2 %, soit deux personnes sur 100 qui en seront atteintes à un moment ou à un autre de leur vie. Cette maladie n'est pas contagieuse ; vous ne pouvez pas attraper le syndrome d'alopécie allergique d'une personne qui en est atteinte.

Les chercheurs pensent que l'AA est une maladie auto-immune comme la polyarthrite rhumatoïde, mais dans ce cas, le système immunitaire de l'individu attaque les follicules pileux au lieu des articulations. On ne sait pas exactement pourquoi ni comment l'AA se développe. Pour une raison quelconque, le système immunitaire est activé de manière inappropriée et attaque les follicules pileux. Les recherches menées sur plusieurs modèles de maladies montrent que certains types de lymphocytes jouent un rôle primordial dans la chute des cheveux. Ils semblent attaquer les follicules pileux, pensant à tort qu'ils constituent une menace pour le reste du corps.

L'AA peut toucher les hommes, les femmes et les enfants. Elle se manifeste souvent par des plaques chauves circulaires bien définies sur le cuir chevelu. De nombreuses personnes ne présentent qu'une ou deux plaques, mais pour certaines, la perte de cheveux peut être importante. Malheureusement, les enfants qui développent l'AA avant la puberté sont les plus susceptibles de développer une perte de cheveux plus étendue et persistante.

La perte de cheveux qui s'étend à l'ensemble du cuir chevelu est appelée alopécie totale. Si elle s'étend à tout le corps, affectant le cuir chevelu, les sourcils, les cils, la barbe, les poils pubiens et tout le reste, on parle alors d'alopécie universelle. Si l'alopécie se limite à la zone de la barbe chez les hommes, on parle d'alopécie barbae. En savoir plus sur l'alopécie de la barbe et sur sa guérison éventuelle.

L'inflammation impliquée dans l'AA se concentre sur les racines des follicules pileux, profondément enfouies dans la peau. Par conséquent, elle est très peu visible à la surface de la peau. Il n'y a pas de rougeur et souvent pas de douleur, bien que quelques personnes ressentent des démangeaisons ou une douleur au toucher au tout début du développement de l'AA. En général, cependant, il n'y a aucune sensation, juste une perte de poils par endroits.

La perte de cheveux peut être assez soudaine, se développant en l'espace de quelques jours et elle peut se produire n'importe où sur le cuir chevelu. La plaque est généralement une peau chauve et lisse, sans autre signe évident que l'absence de cheveux. Contrairement à d'autres maladies auto-immunes, la cible de la réponse inflammatoire dans l'AA, les follicules pileux, ne sont pas complètement détruits et peuvent repousser si l'inflammation s'atténue.

Les personnes atteintes d'une ou deux plaques d'AA ont souvent une guérison complète et spontanée en deux ans, qu'elles reçoivent ou non un traitement. Cependant, environ 30 % des personnes constatent que l'affection persiste et s'étend, ou qu'elles présentent des cycles répétés de perte et de repousse des cheveux.

Traditionnellement, l'AA a été considéré comme une maladie induite par le stress. Malheureusement, ce point de vue persiste aujourd'hui, même chez certains dermatologues, bien que très peu de preuves scientifiques le soutiennent.

L'AA est beaucoup plus complexe. Un stress extrême peut déclencher l'AA chez certaines personnes, mais des recherches récentes montrent que les gènes peuvent également être impliqués. Il existe probablement plusieurs gènes qui peuvent rendre un individu plus susceptible de développer une AA. Plus une personne possède de ces gènes, plus elle est susceptible de développer une AA.

Certains chercheurs pensent qu'il existe un large éventail de facteurs contributifs qui rendent une personne plus susceptible de développer une AA. Les hormones, les allergies, les virus et même les toxines pourraient y contribuer. Il est probable que plusieurs facteurs combinés soient impliqués dans l'activation de l'AA chez un individu donné. Pour en savoir plus : Peut-on prévenir l'alopécie ?

Traitements de l'alopécie

Il existe une gamme de traitements pour l'AA, mais aucun n'est efficace pour tout le monde et certaines personnes atteintes d'AA ne répondent à aucun traitement. Comme certains des traitements disponibles présentent un risque élevé d'effets secondaires, ils ne sont souvent pas utilisés chez les enfants.

Le traitement le plus courant de l'AA consiste à utiliser des corticostéroïdes. Les crèmes à base de corticostéroïdes appliquées sur les plaques de calvitie sont populaires auprès du dermatologue moyen, bien que cette approche thérapeutique ne soit efficace que dans les cas les plus légers. Une approche plus puissante consiste à injecter des solutions de corticostéroïdes dans les plaques de calvitie. Cette méthode peut donner de bons résultats chez certaines personnes, mais une surveillance étroite est nécessaire pour s'assurer que des effets secondaires, tels que l'amincissement de la peau au niveau du site d'injection, ne se produisent pas.

Dans les cas étendus, des corticostéroïdes systémiques (ceux que l'on prend sous forme de pilules ou sous une autre forme pour agir sur l'organisme) sont utilisés, mais pas de façon continue car ils peuvent provoquer des effets secondaires importants comme l'amincissement des os. Mais une "thérapie par impulsions" à court terme donne souvent de bons résultats.

Des approches thérapeutiques plus spécialisées impliquent l'application sur la peau de produits chimiques sensibilisants par contact. Ceux-ci provoquent une réaction allergique qui peut favoriser la pousse des cheveux. Cela peut sembler contre-intuitif, mais cela semble fonctionner. Diverses approches expérimentales font actuellement l'objet d'essais en laboratoire et d'essais cliniques. L'un des groupes de médicaments testés est constitué de "produits biologiques", c'est-à-dire de morceaux de protéines qui interfèrent de manière très spécifique avec l'activité des cellules immunitaires. Les produits biologiques sont injectés par voie systémique pour freiner l'activité immunitaire et permettre la repousse des cheveux. Les résultats de ces essais sont attendus avec beaucoup d'intérêt.

Malheureusement, les personnes atteintes d'une AA plus étendue et de longue durée constatent que les traitements actuellement disponibles ne fonctionnent pas bien. Pour ces personnes, la seule réponse pratique est une perruque et beaucoup de soutien émotionnel. Il peut être déprimant de ne pas avoir de cheveux, surtout pour les enfants, qui ne veulent pas être différents de leurs camarades à l'école, et pour les femmes. En Amérique du Nord et dans de nombreux autres pays du monde, vous pouvez accéder à un réseau d'organismes de soutien pour les personnes atteintes d'AA. Vous trouverez plus de détails sur le site de la National Alopecia Areata Foundation (https://www.naaf.org).

Publié le 1er mars 2010