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À la suite du dernier rappel d'œufs, les inquiétudes concernant la salmonelle sont à leur comble. Plus de 500 millions d'œufs provenant des entreprises Hillandale Farms et Wright County Egg de l'Iowa ont été rappelés dans le cadre d'une enquête nationale sur une épidémie de salmonellose. Cette épidémie a rendu malades plus de 1 000 personnes.
Les consommateurs sont passés par là. Depuis 2006, ils ont dû faire face à d'autres épidémies mortelles dues à des épinards, des poivrons, des arachides, des pistaches, des tomates et du salami contaminés. Cette semaine, Wal-Mart a retiré de ses caisses des produits de charcuterie potentiellement contaminés.
Salmonella enteritidis est une bactérie commune que l'on trouve dans des œufs d'apparence parfaitement normale. Si les œufs sont consommés crus ou insuffisamment cuits, elle peut provoquer une maladie comprenant des crampes abdominales, de la diarrhée, de la fièvre et des vomissements dans les 12 à 72 heures. La plupart des gens se rétablissent sans traitement, mais les nourrissons, les personnes âgées et celles dont le système immunitaire est faible risquent de contracter une maladie grave.
En ce qui concerne les œufs, des règles plus strictes sont enfin prévues pour les plus grands producteurs. En juillet, la FDA a mis en place une inspection obligatoire des poulaillers de plus de 50 000 oiseaux. Ils sont tenus de tester les poulaillers et les œufs à la recherche de salmonelles. En cas de détection, ils doivent le signaler et retirer les œufs de la production. Les petites exploitations ont jusqu'en 2012 pour se mettre en conformité.
"La plupart des producteurs suivent des directives volontaires et obligatoires pour s'assurer que ce qu'ils fournissent à la ferme est transformé en un produit de qualité sûr pour le consommateur", explique Krista Eberle, directrice des programmes de sécurité alimentaire à l'American Egg Board.
Mais comment savoir ce que vous achetez, lorsque vous achetez des œufs ? Que signifient des termes tels que "sans cage", "en liberté", "biologique" et autres ?
Œufs sans cage
Les œufs sans cage sont des œufs provenant d'oiseaux qui ne sont pas élevés en cage, mais dans des systèmes au sol, généralement dans un poulailler ouvert. Les poules disposent d'une litière, comme des copeaux de pin, sur le sol, et elles ont droit à des perchoirs et des nichoirs pour pondre leurs œufs. Cependant, elles peuvent toujours se trouver à proximité de nombreuses autres poules, mais pas dans des cages. Cela dépend de la ferme.
Œufs de poules élevées en plein air
Les œufs de poules élevées en plein air sont pondus par des poules qui ont la possibilité de sortir. Les petites exploitations peuvent garder les oiseaux à l'extérieur sous un auvent. Ils peuvent entrer et sortir d'un poulailler à leur gré ou passer une partie de leur journée à errer à l'extérieur.
Œufs biologiques
Les œufs biologiques sont pondus par des poules qui peuvent être élevées dans n'importe quel type de système d'encagement, mais qui sont généralement sans cage. Elles mangent une alimentation biologique et ne reçoivent ni vaccins ni antibiotiques.
Pour obtenir la certification biologique de l'USDA, les céréales utilisées pour l'alimentation des poules doivent être produites sur des terres exemptes de pesticides et d'engrais chimiques toxiques et persistants depuis au moins trois ans.
Les cultures génétiquement modifiées ne sont pas autorisées, et les poules doivent être maintenues sans hormones, antibiotiques et autres médicaments intrusifs.
Œufs végétariens
Les œufs végétariens sont pondus par des poules qui sont uniquement nourries d'un régime végétarien -- sans sous-produits de viande ou de poisson. Les poules sont élevées en cage ou à l'intérieur et ne picorent aucun ver ou vermisseau.
Œufs pasteurisés
Les œufs pasteurisés sont des œufs dans leur coquille qui ont été soumis à un processus de pasteurisation au cours duquel ils sont chauffés à 140 degrés Fahrenheit pendant trois minutes et demie. Il n'est pas obligatoire de pasteuriser les œufs.
La pasteurisation tue complètement les bactéries sans cuire l'œuf. Le processus peut également être effectué pour les blancs d'œufs emballés utilisés en cuisine.
La consommation d'œufs pasteurisés est recommandée aux jeunes enfants, aux personnes âgées et aux personnes dont le système immunitaire est affaibli afin qu'ils puissent réduire le risque de contracter une infection à la salmonelle.
Quel est l'œuf le plus sûr ?
" Ces termes (biologique, élevé en plein air et sans cage) n'ont rien à voir avec la contamination. Cela ne garantit pas que les œufs seront exempts de salmonelles ", explique Mike Doyle, PhD, directeur du Centre de sécurité alimentaire de l'Université de Géorgie. Toutefois, cela peut garantir que la poule aura une meilleure vie.
Pour se protéger davantage :
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Vérifiez les œufs avant de les acheter pour vous assurer qu'il n'y a pas d'œufs fêlés ou qui fuient, ce qui pourrait transférer les bactéries présentes.
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Réfrigérez immédiatement les œufs à 45 degrés Fahrenheit ou moins afin que si des bactéries sont présentes, elles ne se multiplient pas.
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Faites bien cuire les œufs pour que le blanc et le jaune soient fermes, ce qui tue les salmonelles.
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Lavez soigneusement les mains, les ustensiles et les surfaces de préparation avec de l'eau chaude et savonneuse lorsque vous manipulez et préparez des œufs.
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Si vous ramassez les œufs de votre propre troupeau de basse-cour, lavez-les à l'eau chaude savonneuse avant de les réfrigérer.
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Utilisez des œufs pasteurisés pour les recettes qui demandent de l'œuf cru dans des aliments comme la vinaigrette, la sauce hollandaise ou les spaghettis carbonara.
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Les jeunes enfants, les personnes âgées et toute personne dont le système immunitaire est compromis devraient également consommer des œufs pasteurisés.
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Lorsque vous achetez des œufs frais sur un marché de producteurs locaux, demandez s'ils ont été lavés et réfrigérés dans les 36 heures suivant leur collecte, ce qui réduit le risque de salmonelle.
