La méningite à méningocoques est une infection bactérienne rare mais grave. Elle provoque une inflammation des membranes qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière. Chaque année, environ 1 000 personnes aux États-Unis contractent une maladie à méningocoques, qui comprend la méningite et la septicémie (infection du sang).
En l'absence de traitement rapide, la méningite à méningocoques peut être mortelle ou causer des dommages importants ; jusqu'à une personne sur cinq qui contracte l'infection a des complications graves. Selon les Centers for Disease Control, même avec des antibiotiques, 10 à 15 % des personnes infectées mourront et, parmi celles qui survivront, environ une sur cinq souffrira de handicaps à long terme tels que la surdité, des lésions cérébrales, des problèmes neurologiques et même la perte d'un membre.
Voici ce que vous devez savoir sur les symptômes de la méningite à méningocoques et les moyens de la prévenir et de la traiter.
Quelles sont les causes de la méningite à méningocoques ?
Les bactéries et les virus sont les deux principales causes de méningite. La bactérie Neisseria meningitidis, également appelée méningocoque, provoque la méningite à méningocoque. Chez les enfants et les adolescents, le méningocoque est la cause la plus fréquente de méningite bactérienne. Chez les adultes, il s'agit de la deuxième cause la plus fréquente.
La bactérie méningocoque peut provoquer une infection dans une partie du corps - la peau, le tractus gastro-intestinal ou les voies respiratoires, par exemple. Pour des raisons inconnues, la bactérie peut ensuite se propager dans la circulation sanguine jusqu'au système nerveux. Lorsqu'elle y parvient, elle provoque une méningite à méningocoques. Les bactéries peuvent également pénétrer dans le système nerveux directement après un traumatisme crânien grave, une intervention chirurgicale ou une infection.
Le risque de méningite à méningocoques augmente si vous êtes exposé à la bactérie qui la provoque. Votre risque augmente également si vous avez eu récemment une infection des voies respiratoires supérieures. Les bébés, les enfants, les adolescents et les personnes âgées sont les plus exposés.
Quels sont les symptômes de la méningite à méningocoques ?
Les symptômes de la méningite à méningocoques peuvent varier d'un cas à l'autre. Les signes et symptômes les plus courants sont :
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Une sensation de malaise général
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Forte fièvre soudaine
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Maux de tête sévères et persistants
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Raideur de la nuque
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Nausées ou vomissements
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Inconfort en cas de lumière vive
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Somnolence ou difficulté à se réveiller
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Douleurs articulaires
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Confusion ou autres changements mentaux
Une éruption cutanée rougeâtre ou violette (
appelée pétéchie) est un signe très important à surveiller. Si elle ne devient pas blanche lorsque vous appuyez un verre dessus, l'éruption cutanée peut être le signe d'une bactériémie, ou d'une infection bactérienne dans le sang. Il s'agit d'une urgence médicale.
Les autres symptômes de la méningite ou de la bactériémie peuvent être les suivants :
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Point mou tendu ou bombé (chez les bébés).
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Pleurs aigus ou gémissants (chez le bébé)
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Mouvements raides, saccadés ou flottement (chez les bébés ou les tout-petits).
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Irritabilité
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Respiration rapide
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Léthargie ou somnolence excessive
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Peau tachetée, devenant pâle ou bleue
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Frissons, ou mains et pieds froids
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Crise d'épilepsie
Quel est le traitement de la méningite à méningocoques ?
La méningite à méningocoques peut entraîner la mort ou des complications graves, comme des lésions cérébrales, une paralysie, une gangrène ou une surdité. Pour prévenir ces problèmes, il est important d'agir rapidement. N'attendez pas. Consultez immédiatement un médecin. Rendez-vous dans une salle d'urgence ou appelez le 911 si :
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Vous remarquez des symptômes de méningite à méningocoques.
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Les symptômes ne s'améliorent pas avec le traitement.
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Vous pensez avoir été exposé à la méningite à méningocoques.
Des tests peuvent confirmer le diagnostic de méningite à méningocoques. Le médecin peut commencer à administrer des antibiotiques, comme la pénicilline ou la ceftriaxone, par voie intraveineuse. Vous ou votre enfant pouvez également avoir besoin d'autres médicaments pour traiter les problèmes liés à l'augmentation de la pression du liquide céphalo-rachidien. Les médecins prescrivent parfois des stéroïdes.
Si vous ou quelqu'un que vous aimez a été en contact étroit (par la salive ou d'autres sécrétions buccales) avec une personne atteinte de méningite à méningocoques -- par exemple à l'école, à la garderie, au travail ou à la maison -- il est très important de prendre des antibiotiques pour prévenir l'infection.
Existe-t-il des vaccins contre la méningite à méningocoques ?
La méningite à méningocoques est une maladie grave -- même avec un traitement. C'est pourquoi la prévention est une bien meilleure approche. Le vaccin antiméningococcique peut prévenir l'infection par la méningite. Aux États-Unis, trois types de vaccins antiméningococciques sont utilisés :
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Vaccin conjugué contre le méningocoque (MCV4)
-- L'un de ces vaccins, Menactra, est approuvé pour les personnes âgées de 9 mois à 55 ans. L'autre, Menveo, est utilisé chez les personnes âgées de 2 à 55 ans.
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Vaccin polysaccharidique contre le méningocoque (MPSV4)
-- Ce vaccin a été approuvé dans les années 1970 et protège contre la plupart des formes d'infection à méningocoques. Ce vaccin utilisé est destiné aux personnes dès l'âge de 9 mois et à celles de plus de 55 ans.
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Méningocoque du sérogroupe B (MenB) -
Il existe deux vaccins MenB . Trumenba (MenB-FHbp) et Bexsero (MenB-4C). Tous deux sont autorisés pour les 10-24 ans mais peuvent être utilisés chez les patients plus âgés.
Bien qu'ils ne puissent pas prévenir tous les types de maladies à méningocoques, les deux vaccins peuvent prévenir de nombreux types de la maladie. Ils sont tous deux efficaces chez neuf personnes sur dix. Le MCV4 a tendance à offrir une protection plus longue et est plus efficace pour prévenir la transmission de la maladie.
Les médecins recommandent une dose de MCV4, administrée sous forme de piqûre, pour les enfants à l'âge de 11 ans, puis une injection de rappel à l'âge de 16 ans. Si la première dose est manquée, le MCV4 peut être administré entre 13 et 15 ans, suivi d'une dose de rappel entre 16 et 18 ans.
Les personnes âgées de 16 à 18 ans qui ne sont pas à haut risque devraient également recevoir un vaccin MenB. Ce vaccin est également destiné aux personnes âgées de 10 à 24 ans qui présentent un risque élevé. Il peut être utilisé chez les adultes plus âgés.
D'autres personnes à risque devraient également envisager de se faire vacciner. Il s'agit notamment :
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Les personnes qui pensent avoir été exposées à la méningite à méningocoques.
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Étudiants universitaires vivant dans des dortoirs
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Les recrues de l'armée américaine
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Les voyageurs se rendant dans des régions du monde, comme l'Afrique, où les maladies à méningocoques sont fréquentes.
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Les personnes ayant une rate endommagée ou souffrant d'une déficience terminale des composants du complément, qui est un trouble du système immunitaire.
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Personnel de laboratoire qui est souvent exposé à la bactérie méningocoque.
Une deuxième dose est recommandée pour tout le monde.
Attendez pour vous faire vacciner si vous êtes très malade au moment où vous devez vous faire vacciner. Évitez le vaccin si vous :
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Avez eu une réaction allergique grave à une dose précédente.
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Avoir une allergie sévère à l'un des composants du vaccin
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Avoir déjà eu le syndrome de Guillain-Barré ou une encéphalomyélite aiguë disséminée.
Une légère douleur ou rougeur au point d'injection est fréquente et ne doit pas poser de problème. Mais appelez immédiatement votre médecin si vous avez une forte réaction au vaccin. Cela inclut une forte fièvre, une faiblesse ou des signes de réaction allergique, tels que des difficultés respiratoires, un rythme cardiaque rapide ou des étourdissements.
