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Lorsque l'auteure-compositrice-interprète Carrie Underwood s'est envolée pour Los Angeles il y a six ans après s'être qualifiée pour le deuxième tour d'American Idol, le concours de talents de la chaîne de télévision Fox, c'était son premier voyage en avion. Avance rapide jusqu'en 2010, et la jeune fille timide qui a grandi dans une ferme à Checotah, dans l'Oklahoma, s'est épanouie pour devenir l'une des femmes les plus glamour de la musique. En cours de route, elle a accumulé 10 singles numéro 1, récolté cinq Grammys et est devenue le plus jeune membre du Grand Ole Opry de la musique country.
La tournée d'Underwood, acclamée par la critique et destinée à promouvoir son troisième album, Play On, a débuté en mars et se poursuivra jusqu'à la fin de l'année. Pourtant, malgré tous ces honneurs, Underwood reste presque étrangement normale - honnête, pondérée et extrêmement solide, grâce à un cercle protecteur de famille et d'amis. Même sur la route, elle essaie de garder sa vie aussi cohérente que possible.
"En grandissant, j'ai toujours pensé que les musiciens se réveillaient à 2 heures de l'après-midi, jouaient un spectacle et faisaient la fête toute la nuit", dit la jeune femme de 27 ans. "Ce n'est pas du tout ce qui se passe ! Il y a beaucoup de travail et de planification, et pas de fête. Ce qui est bien - je ne suis pas un grand fêtard de toute façon."
C'est typique d'une Underwood terre-à-terre. Sa famille proche comprend deux sœurs aînées et ses parents. (Elle chantait à l'église et dans les foires locales, mais elle envisageait une carrière dans le journalisme de radiodiffusion. Alors qu'elle suivait encore des cours à l'université d'État de Northeastern à Tahlequah, en Oklahoma, elle a décidé sur un coup de tête d'auditionner pour Idol. Nous savons tous ce qui s'est passé ensuite : Le juge tatillon Simon Cowell a prédit que non seulement Underwood gagnerait, mais que sa musique se vendrait mieux que celle de tous les gagnants précédents d'Idol. Il avait raison.
Maintenant qu'elle est une superstar à part entière, Underwood sait que l'enjeu est de taille si elle tombe malade, aussi fait-elle tout son possible pour rester en bonne santé.
Il est particulièrement important pour elle d'être au mieux de sa forme physique, non seulement pour pouvoir continuer à offrir ses prestations énergiques et sensuelles, mais aussi parce qu'elle va bientôt se marier avec le joueur de hockey Mike Fisher, des Sénateurs d'Ottawa. (Le couple n'était pas encore marié au moment de mettre sous presse).
Dans son style classique et discret, Underwood veut des cupcakes au lieu d'un gâteau de mariage, et espère que son rat terrier bien-aimé, Ace, pourra être le porteur d'alliances.
Comment Underwood reste en bonne santé sur la route
Mais Underwood a constaté que maintenir son bien-être sur une méga-tournée n'est pas facile lorsque la route est un champ de mines de manque de sommeil, de fast-food et de lieux crasseux. Même si elle séjourne parfois dans des hôtels chics, elle se retrouve occasionnellement dans des endroits qui l'obligent à garder ses chaussures à l'intérieur de sa chambre.
"Voici mon test", dit-elle. "Mon chien voyage partout avec moi. S'il lèche beaucoup le sol ou essaie de se rouler, les chaussettes restent en place. C'est totalement mental - je suis sûre que c'est bien. Je veux dire, en grandissant, j'avais l'habitude de courir sans chaussures, juste dehors, partout. J'étais un enfant dégoûtant."
Elle fait également attention lorsqu'il s'agit de nourriture. Cette végétarienne de longue date commande le service d'étage une fois par mois tout au plus ("c'est cher !") et évite totalement les fast-foods. "Ce serait très facile d'aller manger ça tout le temps. Mais si je ne sais pas ce qu'il y a dedans, je ne le mange pas. C'est ma règle", dit-elle fermement. Au lieu de cela, elle se rend dans les épiceries des grandes villes et approvisionne son bus de tournée en produits sains, comme des yaourts ou des flocons d'avoine à réchauffer au micro-ondes.
"Je suis devenue une merveilleuse experte en micro-ondes au fil de mes années de voyage", dit-elle en riant. Et elle n'a aucun problème à préparer un sandwich dans le bus et à l'emporter à l'hôtel. Les gens disent : "Je n'ai pas le temps, je prends juste un hot-dog dans la rue", dit-elle. "Je ne suis pas dupe. Il faut environ cinq minutes pour préparer un sandwich que l'on peut emporter quelque part."
Se rendre au supermarché, d'ailleurs, est l'un des moyens préférés d'Underwood pour garder les pieds sur terre. "C'est une chose très humaine à faire, et c'est pourquoi j'aime tant ça", dit-elle.
"Quand vous êtes sur la route, les gens vous voient comme un artiste - pas nécessairement d'abord et avant tout comme un être humain. Alors c'est vraiment bien d'aller faire des choses que les gens font !". Elle rit. "J'entends toujours dire : "Vous faites du shopping vous-même ?". Je détesterais voir le jour où quelqu'un d'autre devra acheter mes courses à ma place."
Plus de règles de conduite saines
En plus d'une alimentation saine, Underwood s'assure qu'elle -- et tout le monde sur sa tournée -- a beaucoup d'eau. "Dans notre zone de restauration, nous avons cette énorme table de suppléments pour les gens -- des petites choses comme la vitamine C, l'échinacée, des choses comme ça, parce que si une personne a un rhume, tout le monde a un rhume." Et elle fréquente régulièrement la salle de sport locale. "Si je peux me réveiller et aller faire une bonne séance de cardio, dit-elle, un cours dans une salle de gym à proximité, ou moi sur le tapis roulant, je suis plus heureuse tout au long de la journée."
Elle essaie également de se reposer suffisamment, mais ce n'est pas facile sur la route. Son rituel d'après-spectacle est pratiquement le même tous les soirs : Elle monte dans le bus de tournée, enlève son maquillage et essaie de se mettre au lit avant minuit. Mais alors que le bus fonce vers sa prochaine destination, sa tête bourdonne à cause du spectacle et l'adrénaline coule dans ses veines. Qui peut dormir ?
"Je suis encore un peu sous l'effet de l'émotion", dit-elle. "Le spectacle est si fort et il y a tant de lumières qu'il est parfois difficile de s'en détacher. Mais on s'y habitue. Et avant de s'en rendre compte, quand la tournée sera terminée, je rentrerai chez moi et j'aurai du mal à dormir dans un lit qui n'ira pas à 70 miles à l'heure sur la route."
Carrie Underwood et les attaques de panique
L'énergie qu'Underwood tire de la foule est gratifiante, mais lorsqu'elle est hors scène, un grand nombre de personnes peut être plus difficile à gérer. La veille, elle était dans un ascenseur dans un hôtel qui accueillait une grande convention. "À chaque étage où l'on s'arrêtait, on entassait de plus en plus de monde, et au moment où l'on avait fini, il y avait juste une tonne de gens", se souvient-elle.
"Alors je commence à penser à toutes les mauvaises choses qui peuvent arriver, et je me dis : 'Je dois sortir de l'ascenseur, je dois sortir de l'ascenseur'". Elle rit. "Bien sûr, j'ai réussi à descendre au niveau du sol. Donc c'était bon. Mais je me disais : "Plus d'arrêts, s'il vous plaît, plus d'arrêts !"
Underwood a déclaré que lorsqu'elle était au lycée, elle souffrait de crises de panique. Les achats de Noël, en particulier, "semblaient être mon pire cauchemar", dit-elle. "Je suis une grande personne de l'espace personnel. Vous savez, si vous allez aux toilettes, vous utilisez la cabine qui n'est près de personne. Ou si vous êtes dans une salle de sport, vous allez sur le tapis de course où il y a de l'espace entre vous. Et j'avais l'impression que dans des situations de foule comme celle-là, les gens violaient complètement votre espace personnel. Ainsi, chaque fois que je me trouvais dans un magasin et que des gens me touchaient ou que des enfants couraient autour de moi, je n'en pouvais plus et je devais partir."
David D. Burns, MD, psychiatre clinicien et auteur de When Panic Attacks : The New, Drug-Free Anxiety Therapy That Can Change Your Life, affirme que le fait de se trouver dans une foule est un déclencheur courant d'une attaque de panique. Selon le National Institute of Mental Health, plus de 6 millions d'Américains sont affectés par des troubles de panique, qui commencent souvent à la fin de l'adolescence.
Selon le Dr Burns, ces attaques se caractérisent par "des sentiments de terreur extrême qui semblent surgir de nulle part. Ces sentiments vont rapidement crescendo, puis disparaissent généralement en 10 ou 20 minutes, vous laissant terrifié et honteux, et vous demandant quand la prochaine attaque frappera à nouveau."
Les attaques de panique : Un trouble qui se soigne
En plus de l'anxiété, les sensations physiques d'une véritable attaque de panique peuvent inclure des vertiges, un cœur qui s'emballe, une oppression dans la poitrine, un estomac agité et des picotements de la peau. "En même temps, vous avez la conviction intense que quelque chose de terrible est sur le point de se produire", dit-il. "Vous pensez que vous êtes sur le point de mourir, de vous évanouir, de devenir fou ou de perdre le contrôle. Ces pensées négatives déformées déclenchent en fait les sentiments de panique."
De nombreuses personnes souffrant de crises de panique, dit-il, pensent à tort qu'elles ont un problème médical, comme une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral, "et elles passent des années à se rendre aux urgences et chez les cardiologues avant qu'un diagnostic correct ne soit posé."
Heureusement, le trouble panique est l'un des troubles anxieux les plus traitables ; les médicaments, la thérapie cognitivo-comportementale et la thérapie d'exposition peuvent tous aider, dit Burns. "Dans la plupart des cas, les gens peuvent être 'guéris' plus ou moins complètement en quelques séances seulement, sans aucun médicament, en utilisant certaines des nouvelles techniques."
Underwood dit que ses crises de panique sont maintenant bien sous contrôle, mais lorsqu'elle a accédé à la célébrité dans American Idol, elle a dû s'adapter à des groupes de fans excités. "Ils ont l'impression de vous connaître et de vous aimer et c'est merveilleux -- ils sont excités de vous rencontrer", dit-elle. "Il m'a juste fallu une minute pour être capable de comprendre cela et de permettre aux gens d'entrer dans mon espace".
Carrie Underwood sur le fait d'être une star
La chanteuse aime que sa musique ait touché tant de personnes. Elle mentionne Temporary Home, un air poignant qu'elle a coécrit pour Play On et qui dépeint des personnes dans des situations difficiles mais transitoires, notamment un garçon dans un foyer d'accueil. "C'est incroyable les masses que des chansons comme ça peuvent atteindre", dit-elle. "Je lisais une lettre d'un enseignant de maternelle qui disait qu'un de ses élèves avait dit que c'était sa chanson parce qu'il était en situation d'accueil. Il était sur le point d'être adopté. Cela me fait du bien. Ce sont des choses comme ça qui vous font réaliser que c'est génial de faire les chansons amusantes sur lesquelles les gens peuvent chanter et danser, mais ce sont celles où vous laissez en quelque sorte un héritage."
Beaucoup de ses fans disent qu'il est difficile d'entendre Temporary Home sans une réaction émotionnelle. "J'ai une boule dans la gorge quand je chante cette chanson tous les soirs", dit-elle. "Hier soir, j'étais vraiment contente que le public chante parce que j'avais du mal avec elle". Pendant une autre partie du spectacle, ses émotions ont basculé dans l'autre sens.
"Nous avons eu une fête du rire sur scène", confie-t-elle. "Après, j'ai senti que je devais m'adresser [au public] parce qu'ils allaient se demander : "Qu'est-ce qui se passait pendant cette chanson ?". Alors je leur ai dit que j'avais eu le fou rire et j'ai dit : "Vous l'avez toujours au pire moment, comme quand vous êtes à l'église".
Pour Underwood, c'est à peu près tout ce qu'il y a de plus sauvage sur la route. On peut dire que c'est quelqu'un qui ne jettera jamais une télévision par la fenêtre d'un hôtel. "Vous voyez tout le temps des célébrités qui ont de bonnes familles, ils avaient une bonne vie de famille, et puis quelque part sur le chemin, les choses semblent juste s'effondrer", dit-elle.
"J'ai des gens autour de moi qui sont très honnêtes avec moi, et si jamais je commence à faire quelque chose de stupide, je sens qu'ils me le diraient."
Pourtant, Underwood est parfaitement consciente de la façon dont les célébrités sont gâtées. Elle n'oubliera jamais le moment où, pendant American Idol, elle a entendu une concurrente murmurer qu'elle avait soif. Deux secondes plus tard, un membre du personnel s'est précipité vers elle avec de l'eau. "C'est la première fois que j'ai réalisé que les gens étaient prêts à faire des choses pour vous. Alors je pense qu'il serait très facile de devenir un petit morveux". Elle rit. "Je ne dis pas que je n'ai pas mes moments de sale gosse. Mais j'en ai toujours eu !" Elle est la plus jeune de trois filles, après tout, "alors j'ai droit à un petit laissez-passer pour les gâtés".
Dans l'ensemble, la philosophie d'Underwood est d'accentuer les aspects positifs. Elle sait que pour rester en bonne santé, une attitude optimiste est tout aussi importante que de manger ses légumes et de se reposer. "C'est beaucoup plus facile de se concentrer sur le négatif", dit-elle. "C'est vraiment le cas. Mais lorsque vous prenez un moment pour penser à toutes les bonnes choses de votre vie, vous devenez heureux. Et je pense que le bonheur attire le bonheur. Donc pour moi, c'est vraiment important de se réveiller de bonne humeur. Parce que je me sens très chanceux."
Déstresser pour réussir
Il est probable que très peu de personnes ont un style de vie plus pressurisé que Underwood, pourtant elle parvient à rester calme et centrée (et tombe rarement malade). Voici comment elle s'y prend.
Faites de l'exercice. Une bonne séance d'entraînement est un chasseur de stress. "Le cardio me fait me sentir bien, il me rend heureuse. Cela fait vraiment une différence notable".
Mangez bien. Laissez la nourriture être votre médicament plutôt que les suppléments. "Je ne suis pas un grand consommateur de pilules, car j'ai l'impression que notre corps est conçu pour puiser ce dont nous avons besoin dans la nourriture. Je ne veux donc pas rendre mon corps déficient et le faire dépendre de ce que je prends. Je préfère manger et boire des choses qui sont bonnes pour moi."
Savonnez-vous. Se laver les mains prévient les rhumes. "Je préfère prendre des mesures préventives plutôt que de tomber malade et d'essayer de lutter contre les choses. C'est pourquoi je me lave souvent les mains."
Faites la sieste. Les siestes ne sont pas réservées aux tout-petits. "J'aime les siestes, mais seulement les jours de congé, car je peux en faire une de trois heures. Je ferai une sieste si c'est un jour de congé totalement pluvieux et qu'il n'y a rien à faire de toute façon."
Donnez en retour. Faire de bonnes actions accroît votre bien-être. "Les gens pensent qu'ils n'ont pas le temps de faire du bénévolat, mais il y a de petites choses que vous pouvez faire pour améliorer le monde et sensibiliser les gens, quelle que soit votre passion. Par exemple, si vous allez sur facebook.com/Pedigree, vous pouvez devenir un fan, et ils donneront un bol de nourriture à un chien de refuge. C'est un repas gratuit, et ça vous prend 30 secondes de votre vie."
Le stress d'Underwood est également diminué par le temps passé avec son chien bien-aimé, Ace, qui, dit-elle, est presque un enfant pour elle. Ce n'est pas un simple animal de compagnie : Il a son propre fan club, et il l'a même aidée à choisir la combinaison blanche qu'elle a portée pour chanter l'hymne national au Super Bowl de cette année (il a reniflé plusieurs piles de tenues avant de se décider pour la gagnante). "Ace est ma constante", dit-elle. "Je suis dans un nouvel hôtel chaque jour ; il est le même. Il est toujours heureux de me voir, que j'aie passé une bonne ou une mauvaise journée."
Cela est parfaitement logique pour Rebecca Johnson, PhD, RN, directrice du Centre de recherche sur l'interaction homme-animal à l'Université du Missouri. "Je ne peux pas imaginer qu'une personne dans la situation de Carrie n'ait pas un animal de compagnie avec elle", dit-elle.
"Les animaux de compagnie ont une façon d'apporter quelque chose de réel alors que peut-être beaucoup de choses dans nos vies peuvent sembler temporaires ou vulnérables". Ils soulagent le stress et apportent un amour inconditionnel : Qu'est-ce qui pourrait être mieux pour quelqu'un qui a un style de vie aussi exigeant ?"
Underwood, qui défend de nombreuses causes animales, dont la campagne d'adoption de Pedigree, affirme que de nombreuses études prouvent que les animaux de compagnie peuvent réduire votre niveau de stress. Johnson est on ne peut plus d'accord. "Les résultats de la recherche montrent clairement que l'interaction avec un animal de compagnie est associée à une baisse de la pression artérielle et des niveaux de cortisol, ou hormone du stress", dit-elle. "En fait, ces avantages sont particulièrement utiles en cas de stress épisodique - événements ou situations stressants.
"Mais au-delà de cela, les animaux de compagnie nous apportent un amour inconditionnel et nous acceptent. Ils n'ont pas besoin que nous soyons parfaits pour être dignes de leur amour. Pour eux, nous sommes toujours des 'stars'."
