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Quand la menace psychologique devient-elle un abus domestique ?
Le contrôle coercitif est utilisé pour susciter la peur et la conformité chez un partenaire, explique Evan Stark, PhD, sociologue et expert médico-légal qui a inventé le terme. Ce type de mauvais traitement suit des schémas de comportement réguliers et, selon lui, est employé dans la grande majorité des cas par des hommes ou des femmes engagés dans des relations amoureuses abusives.
Je ne parle pas ici du petit ami ou du mari quelque peu contrôlant, dit Stark, auteur de Coercive Control : How Men Entrap Women in Personal Life. La conformité est basée sur la peur. S'il n'y a pas de peur, il n'y a pas de contrôle coercitif. Et cette peur est bien réelle.
Ce qui se passe
Le schéma est le suivant : Une femme rencontre un nouvel intérêt amoureux qui semble particulièrement intéressé par elle. Flattée, au début, elle ne voit pas d'inconvénient à ce qu'il s'implique dans tous les détails de sa vie. Il peut se montrer trop souvent au bureau, ou même faire pression sur elle ou la forcer à avoir des relations sexuelles, mais elle ignore ces signaux d'alarme.
Au fur et à mesure que la relation progresse, il en va de même pour leur surveillance obsessionnelle. Ils lisent leurs textes et leurs emails. Ils les traquent. Il leur dit ce qu'elles peuvent ou ne peuvent pas porter. Il les isole de leur famille et de leurs amis. Et contrôlent leur compte bancaire pour qu'ils ne puissent pas se permettre de partir.
S'ils résistent, ils recourent à des violences légères, comme des gifles, des torsions de bras, des tractions par les cheveux, voire des agressions sexuelles fréquentes. Ils comprennent qu'ils leur feront encore plus de mal à eux aussi.
Est-ce que c'est fréquent ?
Selon Stark, le contrôle coercitif se retrouve dans 86% des cas de violence domestique signalés. Seuls 14 % des cas sont désormais considérés comme relevant du syndrome classique de la femme battue, où la personne maltraitée présente une blessure évidente et grave, comme un œil au beurre noir ou un os cassé. Et selon Stark, si les violences physiques de faible intensité ne sont pas susceptibles de déclencher une arrestation ou une opération de triage aux urgences, elles sont implacables.
Dans 40 % des cas signalés, nous constatons des abus en série, c'est-à-dire qu'une femme subit une agression physique plusieurs fois par semaine, dit Stark. Ces relations durent, en moyenne, cinq ans et demi. Cela signifie que la femme a enduré des douzaines, voire des centaines, de fois des violences de faible intensité avant que cela ne prenne fin.
Cette forme de violence psychologique et physique se retrouve également dans les institutions et les cultes religieux, ajoute-t-il, et nous la voyons parfois dans les relations homosexuelles. Mais en général, les victimes sont des femmes et leurs bourreaux des hommes. Les personnes maltraitées ne sont généralement pas passives en apparence. Nombre d'entre eux sont des professionnels accomplis qui ont perdu leur autonomie personnelle alors même que leur carrière s'envolait, et qui peuvent avoir trop honte pour demander de l'aide.
Selon Stark, ce n'est pas parce que les femmes sont moins contrôlantes, jalouses ou violentes que les hommes, mais parce qu'elles ont moins de possibilités d'exercer un contrôle coercitif. Les progrès réalisés dans le domaine des droits juridiques, sociaux et politiques des femmes ont peut-être en fait permis aux hommes violents, au lieu de les gêner, affirme Stark, car ils ont maintenant plus de possibilités et de ressources à exploiter, notamment sur le plan financier.
Les femmes sont vulnérables parce que les gains n'ont pas été suffisants. Elles bénéficient peut-être aujourd'hui d'une égalité juridique formelle, mais pas d'une égalité réelle. M. Stark attire l'attention sur l'important écart salarial entre les sexes, qui s'accroît considérablement au cours d'une vie, ainsi que sur la grande disparité en matière de représentation politique aux États-Unis. Il n'y a pas si longtemps, un homme n'avait qu'à recourir à la violence physique pour contrôler sa partenaire. Aujourd'hui, il ne peut plus s'en remettre uniquement à cela, alors il se tourne vers l'espace social.
Le travail novateur de M. Starks a conduit à des changements juridiques récents au Royaume-Uni, et une grande partie de l'Europe a suivi. Depuis décembre 2015, les récidivistes qui contrôlent leur partenaire de manière coercitive risquent une peine de cinq ans de prison.
Les États-Unis n'ont pas encore fait de même. Mais les groupes de défense des droits des victimes y reconnaissent désormais le contrôle coercitif comme un modèle majeur de violence domestique.
Repérer les drapeaux rouges
Pourriez-vous être la cible d'un contrôle coercitif ? Selon Stark, il s'agit de signes reconnaissables indiquant que votre relation est abusive et qu'il est temps de demander de l'aide.
Surveillance obsessionnelle. Si votre partenaire exige que vous fassiez de l'exercice tous les jours pour rester mince, qu'il contrôle votre garde-robe et votre régime alimentaire, qu'il installe des logiciels espions dans vos appareils numériques, qu'il vous éloigne de vos proches et qu'il traque le moindre de vos mouvements, passez à autre chose.
Gaslighting. Les abuseurs sapent le sens de la raison de la personne abusée en insistant sur le fait que leurs mensonges sont vrais, ou en jouant à des jeux d'esprit comme déplacer la voiture de son partenaire garée tard dans la nuit pour qu'il ne la trouve pas le matin.Violence de bas niveau. Il s'agit de violences physiques constantes qui ne laissent pas de cicatrices et qui ne conduisent généralement pas les agresseurs derrière les barreaux dans ce pays : bousculer, pincer, tirer les cheveux et étouffer, en sachant que la situation s'aggravera en cas de résistance.
L'agression sexuelle. Une tactique courante chez les abuseurs consiste à forcer l'abusé à se livrer à des actes sexuels non consensuels, souvent plusieurs fois par semaine, en utilisant des menaces psychologiques et physiques pour détruire toute résistance.
Besoin d'aide ?
Appelez la ligne d'assistance nationale contre la violence domestique au (800) 799-7233.
