Grossesses non désirées

Les taux d'avortement sont en baisse. Pourquoi ? Le planning familial pourrait en être la clé.

Dans les archives des médecins

8 mai 2000 -- Nous sommes en 1986. C'était avant que le Planning familial ne soit le premier arrêt évident sur la route de l'activité sexuelle, avant que les lycéens ne connaissent bien leurs options en matière de contraception - du moins dans l'ouest du Texas. Layla Carter, 18 ans, étudiante en première année de collège (nom fictif), a commencé à avoir des relations sexuelles au cours de son premier semestre avec un garçon qu'elle avait rencontré lors d'une fête de fraternité. "Nous étions tous les deux timides et inexpérimentés et, même si cela semble fou maintenant, aucun de nous n'a parlé de contraception", se souvient-elle. "Nous n'avions des rapports sexuels qu'une fois par semaine, et il se retirait à chaque fois. Je me suis dit que les chances de tomber enceinte étaient plutôt faibles." Elle s'est trompée.

Trois semaines après que Layla devait avoir ses règles, le test de grossesse est revenu positif. "J'étais en état de choc", dit-elle. "J'avais l'impression de n'avoir pas d'autre choix que de me faire avorter. Je ne pouvais pas le dire à mes parents, qui m'auraient obligée à garder le bébé, et le garçon avec qui je sortais ne me soutenait pas du tout."

Avec l'aide d'une amie, Layla a pris rendez-vous dans la seule clinique d'avortement de la ville. "Je repense à cette expérience et je me dis : "Comment ai-je pu être aussi stupide pour ne pas utiliser de protection ?". Mais j'essaie ensuite de me rappeler que la culture de l'époque était si différente. Le sida commençait tout juste à être médiatisé, et le sexe protégé n'était pas un concept cool - c'était simplement quelque chose d'embarrassant que vous espériez que vos parents n'aborderaient pas à la table du dîner."

Planning familial en hausse, taux d'avortement en baisse

Bien que les adolescents espèrent toujours que les discussions sur le sexe sans risque ne seront pas abordées à la table du dîner, les temps ont changé depuis que Layla a atteint sa majorité. Un total de 1 184 758 avortements provoqués légaux ont été signalés aux Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) en 1997 (l'année la plus récente pour laquelle des statistiques sont disponibles) -- une baisse de 3% par rapport à l'année précédente, selon un rapport publié en janvier par les CDC. Vingt pour cent des avortements ont été pratiqués sur des femmes âgées de 19 ans et moins ; 32% sur des femmes âgées de 20 à 24 ans ; et la majorité, 48%, sur des femmes âgées de plus de 25 ans. En outre, le nombre total d'avortements pratiqués sur des femmes de tous les groupes d'âge en 1997 était le plus bas depuis 1978, et le taux (nombre d'avortements pour 1 000 femmes en âge de procréer) et le ratio (nombre d'avortements pour 1 000 naissances vivantes) étaient les plus bas depuis 1975.

Selon les experts, l'une des principales raisons de la baisse du nombre d'avortements est l'amélioration du planning familial. "Ces résultats sont encourageants", déclare Susan Tew, directrice adjointe des communications à l'Institut Alan Guttmacher, un organisme de recherche sur la santé génésique. "Ce n'est pas que moins de gens ont des relations sexuelles. Au contraire, nous faisons un meilleur travail de planification familiale dans ce pays."

Les outils de planification familiale comprennent l'abstinence, la contraception et d'autres méthodes, comme la régulation naturelle des naissances (également appelée méthode des rythmes), explique Lisa Koonin, auteur principal du rapport du CDC et chef de la division des services de santé reproductive du CDC. "Tout outil ou comportement qu'une femme et son partenaire utilisent pour planifier le moment où ils deviendront enceintes est défini comme une planification familiale", explique Mme Koonin. Selon elle, l'accès accru à ces outils a également joué un rôle dans la baisse des taux d'avortement.

M. Koonin souligne toutefois qu'une partie de la baisse du taux d'avortement n'a absolument rien à voir avec les pratiques sexuelles sûres et un meilleur planning familial, mais qu'elle est simplement fonction du vieillissement de la population. "Les baby-boomers vieillissent et deviennent moins fertiles. Par conséquent, il y a globalement moins de naissances vivantes. "

Plus de choix

Cette baisse s'explique également par le fait que les jeunes ont non seulement un meilleur accès à la contraception, mais qu'ils ont aussi plus de choix que jamais. Au-delà du préservatif et de la pilule se trouve un éventail d'options contrôlées par les femmes, y compris des médicaments injectables, comme le Depo-Provera. "Le Depo-Provera est une option très populaire auprès des adolescentes", déclare Tew. "Une injection dure trois mois, et un rendez-vous chez le médecin tous les trois mois est plus facile à respecter pour les adolescentes qu'une pilule quotidienne."

Tew pense qu'une disponibilité accrue de la contraception d'urgence a le potentiel de faire baisser encore plus les taux d'avortement. La contraception d'urgence comprend la pilule du lendemain, qui se prend dans les 72 heures suivant un rapport sexuel non protégé, ou l'insertion d'un stérilet en cuivre pour empêcher l'implantation d'un embryon jusqu'à cinq jours après un rapport sexuel non protégé. Mais elle répète que "si le nombre d'avortements a diminué, c'est avant tout parce que les couples réussissent mieux à prévenir les grossesses non planifiées". La contraception d'urgence est simplement cela -- quelque chose utilisé lorsque la méthode planifiée peut avoir échoué -- ou lorsqu'il n'y a pas eu de planification du tout.

Le rôle du SIDA et d'autres facteurs

Après avoir avorté, Layla s'est impliquée dans une campagne pour le sexe sans risque à l'Université du Texas à Austin, où elle était étudiante, en faisant des discours sur les options contraceptives et la nécessité de se protéger contre le VIH. "Je ne voulais pas que ce qui m'est arrivé arrive à d'autres", dit-elle.

En sensibilisant les gens à la propagation du sida et d'autres MST, des personnes comme Layla ont un effet sur le comportement sexuel. "Selon l'enquête nationale de 1995 sur la croissance de la famille, l'utilisation du préservatif est en hausse", explique M. Koonin. "Cela a beaucoup à voir avec la sensibilisation au sida".

Et si Koonin estime que la baisse du taux d'avortement est encourageante, elle ne crie pas encore victoire. "Il y a encore 1,2 million d'avortements chaque année aux États-Unis. Toute baisse de ce chiffre est prometteuse, mais il y a encore beaucoup de travail à faire en matière d'éducation, car la plupart des avortements provoqués sont le résultat de grossesses non désirées. C'est une question de santé publique, pas une question politique."