Santé des lesbiennes

Q : Quels sont les défis auxquels les femmes lesbiennes sont confrontées dans le système de santé ?

R : Les lesbiennes sont confrontées à des défis uniques au sein du système de soins de santé qui peuvent entraîner une moins bonne santé mentale et physique. De nombreux médecins, infirmières et autres prestataires de soins de santé n'ont pas reçu une formation suffisante pour comprendre les expériences spécifiques des lesbiennes en matière de santé, ou le fait que les femmes lesbiennes, comme les femmes hétérosexuelles, peuvent être des femmes normales en bonne santé. Il peut y avoir des obstacles à une santé optimale pour les lesbiennes, tels que :

• La peur des réactions négatives de leurs médecins si elles révèlent leur orientation sexuelle.

• Les médecins ne comprennent pas les risques de maladie des lesbiennes, ni les questions qui peuvent être importantes pour elles.

• Manque d'assurance maladie en raison de l'absence d'avantages pour les partenaires domestiques.

• Faible perception du risque de contracter des maladies sexuellement transmissibles et certains types de cancer.

Pour les raisons susmentionnées, les lesbiennes évitent souvent les examens de santé de routine et retardent même le recours aux soins médicaux lorsque des problèmes de santé surviennent.

Q : Quelles sont les questions de santé importantes dont les lesbiennes doivent discuter avec leur médecin ou leur infirmière ?

• Les maladies cardiaques. Les maladies cardiaques sont la première cause de mortalité chez les femmes. Les facteurs qui augmentent le risque de maladie cardiaque chez les femmes, comme l'obésité, le tabagisme et le stress, sont élevés chez les lesbiennes. Plus une femme présente de facteurs de risque (ou de choses qui augmentent le risque), plus elle a de chances de développer une maladie cardiaque. Il y a des facteurs que vous ne pouvez pas contrôler, comme le vieillissement, les antécédents familiaux et la race. Mais vous pouvez agir sur certains des plus grands facteurs de risque de maladies cardiaques et cardiovasculaires : le tabagisme, l'hypertension artérielle, le manque d'exercice, le diabète et l'hypercholestérolémie.

• L'exercice. Des études ont montré que l'inactivité physique augmente le risque de contracter des maladies cardiaques et cardiovasculaires, ainsi que certains cancers. Les personnes qui ne sont pas actives ont deux fois plus de risques de développer des maladies cardiaques et cardiovasculaires que celles qui sont plus actives. Plus vous êtes en surpoids, plus votre risque de maladie cardiaque est élevé. Des recherches plus poussées sur les lesbiennes dans ce domaine sont nécessaires.

• L'obésité. L'obésité peut vous rendre plus susceptible de souffrir de maladies cardiaques et de cancers de l'utérus, de l'ovaire, du sein et du côlon. De nombreuses études ont révélé que les lesbiennes ont une masse corporelle plus élevée que les femmes hétérosexuelles. Les études suggèrent que les lesbiennes stockent davantage de graisse dans l'abdomen et ont un tour de taille plus important, ce qui les expose à un risque plus élevé de maladies cardiaques et d'autres problèmes liés à l'obésité, comme la mort prématurée. En outre, certains suggèrent que les lesbiennes sont moins préoccupées par les questions de poids que les femmes hétérosexuelles. À l'heure actuelle, des recherches supplémentaires sont nécessaires dans les domaines suivants : l'activité physique chez les lesbiennes ; les différences alimentaires possibles entre les lesbiennes et les femmes hétérosexuelles ; si un IMC plus élevé est le reflet de tissus maigres et non d'un excès de graisse ; et s'il existe une norme culturelle différente chez les lesbiennes en matière de minceur. En outre, d'autres facteurs importants à prendre en compte par les chercheurs sont la race et l'origine ethnique, l'âge, l'état de santé, l'éducation, la cohabitation avec une partenaire féminine et le fait d'avoir un handicap. Des études ont montré que chez les lesbiennes et les bisexuelles, l'origine ethnique afro-américaine ou latino-américaine, l'âge avancé, l'état de santé médiocre, le faible niveau d'éducation, la faible fréquence d'exercice physique et la cohabitation avec une partenaire féminine augmentent la probabilité d'un IMC plus élevé chez les lesbiennes.

• Nutrition. La recherche soutient que les femmes lesbiennes et bisexuelles sont moins susceptibles de manger des fruits et des légumes tous les jours. Il est nécessaire de mener davantage de recherches sur la consommation alimentaire et les différences alimentaires en relation avec la santé et les lesbiennes et bisexuelles.

• Fumer.Fumer peut entraîner des maladies cardiaques et de multiples cancers, notamment les cancers du poumon, de la gorge, de l'estomac, du côlon et du col de l'utérus. Les lesbiennes sont plus susceptibles de fumer, par rapport aux femmes hétérosexuelles. Les chercheurs pensent que les taux élevés de tabagisme dans cette population sont la conséquence de plusieurs choses, comme des facteurs sociaux, tels qu'une faible estime de soi, le stress résultant de la discrimination, la dissimulation de son orientation sexuelle et la publicité pour le tabac ciblant les gays et les lesbiennes. Des études ont également révélé que le taux de tabagisme est plus élevé chez les adolescents gays et lesbiennes que dans la population générale. Fumer à l'adolescence augmente le risque de devenir un fumeur adulte. On sait qu'environ 90 % des fumeurs adultes ont commencé à fumer à l'adolescence.

• Dépression et anxiété. De nombreux facteurs provoquent la dépression et l'anxiété chez toutes les femmes. Des études montrent que les femmes lesbiennes et bisexuelles présentent des taux de dépression et d'anxiété plus élevés que les femmes hétérosexuelles. Cela peut résulter du fait que les femmes lesbiennes peuvent également être confrontées à :

• Stigmatisation sociale

• Rejet par les membres de la famille

• Abus et violence

• Être traité injustement dans le système juridique

• Cacher certains ou tous les aspects de sa vie

• Manque d'assurance maladie

Les lesbiennes ont souvent l'impression de devoir dissimuler leur statut de lesbienne à leur famille, leurs amis et leurs employeurs. Les lesbiennes peuvent également faire l'objet de crimes haineux et de violences. Malgré les progrès réalisés dans notre société au sens large, la discrimination à l'égard des lesbiennes existe, et la discrimination, quelle qu'en soit la raison, peut conduire à la dépression et à l'anxiété.

• Alcoolisme et toxicomanie.La toxicomanie est un problème de santé publique aussi grave pour les lesbiennes, les gays, les bisexuels et les transsexuels (LGBT) que pour la population américaine en général. Dans l'ensemble, des données récentes suggèrent que la consommation de substances chez les lesbiennes, en particulier la consommation d'alcool, a diminué au cours des deux dernières décennies. Cette baisse peut s'expliquer par une plus grande sensibilisation et une plus grande préoccupation à l'égard de la santé, par une consommation d'alcool plus modérée chez les femmes de la population générale, par une certaine diminution de la stigmatisation sociale et de l'oppression des lesbiennes et par l'évolution des normes associées à la consommation d'alcool dans certaines communautés lesbiennes. Cependant, tant la consommation excessive d'alcool que la consommation de drogues autres que l'alcool semblent être prévalentes chez les jeunes lesbiennes et chez certains groupes de lesbiennes plus âgées.

• Cancers . Les femmes lesbiennes peuvent présenter un risque plus élevé de cancers de l'utérus, du sein, du col de l'utérus, de l'endomètre et de l'ovaire en raison des profils de santé énumérés ci-dessus. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires. En outre, les raisons suivantes peuvent contribuer à ce risque :

• Les lesbiennes ont traditionnellement été moins susceptibles de porter des enfants. Les hormones libérées pendant la grossesse et l'allaitement protégeraient les femmes contre les cancers du sein, de l'endomètre et des ovaires.

• Les lesbiennes présentent des taux plus élevés de consommation d'alcool, de mauvaise alimentation et d'obésité. Ces facteurs peuvent augmenter le risque de cancers du sein, de l'endomètre et de l'ovaire, ainsi que d'autres cancers.

• Les lesbiennes sont moins susceptibles de consulter un médecin ou une infirmière pour des dépistages de routine, comme le frottis, qui peut prévenir ou détecter le cancer du col de l'utérus. Les virus à l'origine de la plupart des cancers du col de l'utérus peuvent être transmis sexuellement entre femmes. Les lesbiennes ont des taux de dépistage par mammographie (pour le cancer du sein) similaires à ceux des femmes hétérosexuelles.

• Violence domestique. Également appelée violence entre partenaires intimes, elle se produit lorsqu'une personne cause délibérément un préjudice physique ou mental à une autre. La violence domestique peut se produire dans les relations lesbiennes comme dans les relations hétérosexuelles, même si certaines données indiquent qu'elle est moins fréquente. Mais pour de nombreuses raisons, les victimes lesbiennes sont plus susceptibles de garder le silence sur la violence. Parmi ces raisons, citons le nombre réduit de services disponibles pour les aider, la peur de la discrimination, les menaces de l'agresseur de dénoncer la victime ou la peur de perdre la garde des enfants.

• Syndrome des ovaires polykystiques. Le SOPK est le problème hormonal de reproduction le plus fréquent chez les femmes en âge de procréer. Le SOPK est un problème de santé qui peut affecter le cycle menstruel, la fertilité, les hormones, la production d'insuline, le cœur, les vaisseaux sanguins et l'apparence d'une femme. Les femmes atteintes du SOPK présentent les caractéristiques suivantes :

• des niveaux élevés d'hormones mâles, également appelées androgènes

• un cycle menstruel irrégulier ou inexistant

• peuvent avoir ou non de nombreux petits kystes dans leurs ovaires. Les kystes sont des sacs remplis de liquide.

On estime que cinq à dix pour cent des femmes en âge de procréer sont atteintes du SOPK (20-40 ans). Certaines données indiquent que les lesbiennes pourraient présenter un taux de SOPK plus élevé que les femmes hétérosexuelles.

• L'ostéoporose. Des millions de femmes souffrent déjà d'ostéoporose ou risquent d'en souffrir. L'ostéoporose signifie que vos os deviennent faibles et que vous êtes plus susceptible de vous casser un os. L'ostéoporose chez les femmes lesbiennes n'a pas encore été bien étudiée.

• Santé sexuelle. Les femmes lesbiennes sont exposées à un grand nombre des mêmes MST que les femmes hétérosexuelles. Les femmes lesbiennes peuvent se transmettre des MST par le contact peau à peau, le contact des muqueuses, les fluides vaginaux et le sang menstruel. Le partage des jouets sexuels est une autre méthode de transmission des MST. Ce sont des MST courantes qui peuvent être transmises entre femmes :

• Vaginose bactérienne (VB). Bien que nous ne soyons pas certains que la VB soit causée par un agent sexuellement transmissible, la VB survient plus fréquemment chez les femmes qui ont récemment contracté d'autres MST, ou qui ont récemment eu des rapports sexuels non protégés. Pour des raisons qui ne sont pas claires, la VB est plus fréquente chez les femmes lesbiennes et bisexuelles que chez les femmes hétérosexuelles, et elle est souvent présente chez les deux membres d'un couple de lesbiennes. La VB se produit lorsque les bactéries normales du vagin sont déséquilibrées. Parfois, la VB ne provoque aucun symptôme, mais plus de la moitié des femmes touchées présentent des pertes vaginales à l'odeur de poisson ou des démangeaisons vaginales. Si elle n'est pas traitée, la VB peut augmenter le risque de contracter d'autres MST comme le VIH, la chlamydia, la gonorrhée et la maladie inflammatoire pelvienne.

• Le papillomavirus humain (HPV). Le VPH peut causer des verrues génitales et des changements anormaux sur le col de l'utérus qui peuvent mener au cancer, s'il n'est pas traité. La plupart des personnes atteintes du VPH ou de verrues génitales ne savent pas qu'elles sont infectées avant d'avoir subi un test de Pap, car elles peuvent ne pas présenter de symptômes, mais le virus peut tout de même être transmis par contact. Les lesbiennes peuvent transmettre le VPH par contact génital direct de peau à peau ou par le virus qui se déplace sur les mains ou les jouets sexuels. Certaines femmes et leurs médecins pensent à tort que les lesbiennes n'ont pas besoin d'un test Pap régulier. Cependant, le virus peut être transmis par l'activité sexuelle lesbienne, et de nombreuses lesbiennes ont eu des rapports sexuels avec des hommes ; il est donc recommandé aux femmes lesbiennes de passer un test Pap. Ce test simple est une méthode efficace pour détecter les cellules anormales du col de l'utérus qui peuvent conduire au cancer. Commencez à passer le test Pap au plus tard à l'âge de 21 ans ou plus tôt si vous êtes sexuellement active. Ces recommandations s'appliquent également aux lesbiennes qui n'ont jamais eu de rapports sexuels avec des hommes, car le cancer du col de l'utérus causé par le VPH a été observé dans ce groupe de femmes.

• La trichomonase Trich. Elle est causée par un parasite qui peut être transmis d'une personne à l'autre lors de contacts sexuels. On peut également l'attraper au contact d'objets humides et mouillés comme des serviettes ou des vêtements mouillés. Le trich se transmet par contact sexuel avec une personne infectée. Les signes sont les suivants : pertes vaginales jaunes, vertes ou grises (souvent mousseuses) avec une forte odeur ; gêne lors des rapports sexuels et lors de la miction ; irritation et démangeaisons de la zone génitale ; et, dans de rares cas, douleurs abdominales basses. Pour savoir si vous avez une trichine, votre médecin ou votre infirmière procédera à un examen pelvien et à des analyses de laboratoire. L'examen pelvien peut révéler de petites plaies rouges, ou ulcérations, sur la paroi du vagin ou sur le col de l'utérus. Le trich est traité par des antibiotiques.

• Herpès . L'herpès est un virus qui peut produire des plaies (également appelées lésions) dans et autour de la zone vaginale, sur le pénis, autour de l'orifice anal et sur les fesses ou les cuisses. Occasionnellement, des lésions apparaissent également sur d'autres parties du corps où le virus a pénétré à travers la peau. La plupart des gens contractent l'herpès génital en ayant des rapports sexuels avec une personne qui excrète le virus de l'herpès pendant les périodes où une poussée n'est pas visible. La cause la plus fréquente de l'herpès génital récurrent est le HSV-2, qui se transmet par contact génital direct. Le HSV-1 est un autre virus de l'herpès qui infecte généralement la bouche et provoque des boutons de fièvre buccaux, mais qui peut également être transmis à la zone génitale lors de rapports sexuels oraux. Les lesbiennes peuvent se transmettre ce virus si elles ont un contact intime avec une personne présentant une lésion ou si elles touchent une peau infectée même si une poussée n'est pas visible.

• La syphilis. La syphilis est une MST causée par une bactérie. La syphilis se transmet par contact direct avec une plaie syphilitique lors d'un rapport sexuel vaginal, anal ou oral. Si elle n'est pas traitée, la syphilis peut infecter d'autres parties du corps. La syphilis reste peu fréquente dans la population générale, mais elle est en augmentation chez les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. Elle est extrêmement rare chez les lesbiennes. Cependant, les lesbiennes devraient parler à leur médecin si elles ont des ulcères qui ne guérissent pas.

Q : Quelles autres MST les femmes lesbiennes peuvent-elles contracter ?

Q : Que peuvent faire les femmes lesbiennes pour protéger leur santé ?

A :

• Trouvez un médecin sensible à vos besoins pour vous aider à passer des examens réguliers. L'Association médicale des gays et lesbiennes propose des recommandations de soins de santé en ligne. Vous pouvez accéder à leur base de données de membres à l'adresse www.glma.org/programs/prp/index.shtml ou les contacter au (415) 255-4547.

• Faites un test Pap. Le test Pap détecte les changements dans votre col de l'utérus à un stade précoce, ce qui permet de vous traiter avant que le problème ne devienne grave. Commencez à passer des tests Pap au plus tard à l'âge de 21 ans ou dans les trois ans qui suivent votre premier rapport sexuel. Après que deux ou trois tests Pap annuels se soient révélés normaux, parlez à votre médecin ou à votre infirmière de la possibilité de passer un test Pap au moins une fois tous les trois ans.

• Parlez à votre médecin ou à votre infirmière d'un test HPV si votre test Pap est anormal. Associé au test Pap, le test HPV permet de prévenir le cancer du col de l'utérus. Il permet de détecter les types de VPH à l'origine du cancer du col de l'utérus. La Food and Drug Administration (FDA) a approuvé un test ADN HPV pour les femmes pour les utilisations suivantes :

• comme suivi d'un test Pap dont les résultats sont anormaux.

• en association avec un test Pap chez les femmes âgées de 30 ans et plus.

• Adoptez des pratiques sexuelles plus sûres. Faites un test de dépistage des MST comme la chlamydia ou l'herpès avant de commencer une relation. Si vous n'êtes pas sûr du statut d'un partenaire, pratiquez des méthodes pour réduire la probabilité de partager des fluides vaginaux ou du sang, y compris des préservatifs sur les jouets sexuels.

• Ayez une alimentation saine et équilibrée. Mangez une variété de céréales complètes, de fruits et de légumes. Ces aliments vous donnent de l'énergie, en plus des vitamines, des minéraux et des fibres. De plus, ils ont bon goût ! Essayez des aliments comme le riz brun ou le pain complet. Les bananes, les fraises et les melons sont des fruits très savoureux. Essayez les légumes crus, dans un sandwich ou dans une salade. Veillez à choisir une variété de couleurs et de sortes de fruits et de légumes. Vous pouvez varier leur forme : essayez-les frais, surgelés, en conserve ou séchés. Pour en savoir plus sur une alimentation saine, consultez le site https://www.womenshealth.gov/faq/diet.htm.

• Buvez avec modération. Si vous buvez de l'alcool, ne prenez pas plus d'un verre par jour. Une trop grande quantité d'alcool augmente la pression artérielle et peut accroître votre risque d'accident vasculaire cérébral, de maladie cardiaque, d'ostéoporose, de nombreux cancers et d'autres problèmes.

• Bougez. Un mode de vie actif peut aider toutes les femmes. Trente minutes d'activité physique modérée la plupart des jours de la semaine peuvent grandement améliorer votre santé et diminuer votre risque de maladie cardiaque et de certains cancers !

• Ne fumez pas. Si vous fumez, essayez d'arrêter. Évitez autant que possible la fumée secondaire. Pour en savoir plus sur l'arrêt du tabac, consultez le site https://www.womenshealth.gov/QuitSmoking.

• Essayez différentes stratégies pour gérer votre stress. Le stress lié à la discrimination est un défi difficile à relever dans la vie de toute lesbienne. Détendez-vous en utilisant la respiration profonde, le yoga, la méditation et la massothérapie. Vous pouvez également prendre quelques minutes pour vous asseoir et écouter de la musique apaisante, ou lire un livre. Parlez à vos amis ou demandez l'aide d'un professionnel si vous en avez besoin.

• Parlez à votre médecin ou à votre infirmière des tests de dépistage dont vous pourriez avoir besoin. Des dépistages préventifs réguliers sont essentiels pour rester en bonne santé. Tous les tests dont les femmes hétérosexuelles ont besoin, les femmes lesbiennes en ont besoin aussi. Consultez ces tableaux en ligne pour connaître les lignes directrices en matière de dépistage pour différents groupes d'âge : www.womenshealth.gov/screeningcharts.

• Demandez de l'aide en cas de violence domestique. Appelez la police ou partez si vous ou vos enfants êtes en danger ! Appelez une ligne d'urgence ou la ligne d'assistance nationale contre la violence domestique au 800-799-SAFE ou TDD 800-787-3224, qui est disponible 24 heures sur 24, 365 jours par an, en anglais, en espagnol et dans d'autres langues. La ligne d'assistance peut vous donner les numéros de téléphone des lignes d'assistance locales et d'autres ressources.

• Constituez des os solides. Faites de l'exercice. Faites un test de densité osseuse. Pour en savoir plus, consultez le site https://www.womenshealth.gov/faq/osteopor.htm. Assurez-vous de consommer suffisamment de calcium et de vitamine D chaque jour. Réduisez vos risques de chute en rendant votre maison plus sûre. Par exemple, utilisez un tapis de bain en caoutchouc dans la douche ou la baignoire. Veillez à ce que vos sols ne soient pas encombrés. Enfin, parlez à votre médecin ou à votre infirmière de la prise de médicaments pour prévenir ou traiter la perte osseuse.

• Connaître les signes d'une crise cardiaque. Les femmes sont moins susceptibles que les hommes de croire qu'elles ont une crise cardiaque et plus susceptibles de tarder à se faire soigner. Pour les femmes, la douleur thoracique peut ne pas être le premier signe que votre cœur a des problèmes. Avant une crise cardiaque, les femmes disent ressentir une fatigue inhabituelle, des troubles du sommeil, des problèmes respiratoires, une indigestion et de l'anxiété. Ces symptômes peuvent se manifester un mois ou deux avant la crise cardiaque. Pendant une crise cardiaque, les femmes présentent souvent ces symptômes :

• Une douleur ou une gêne au centre de la poitrine.

• Douleur ou gêne dans d'autres zones du haut du corps, notamment les bras, le dos, le cou, la mâchoire ou l'estomac.

• D'autres symptômes, tels que l'essoufflement, des sueurs froides, des nausées ou des vertiges.

• Connaître les signes d'un accident vasculaire cérébral. Les signes d'un accident vasculaire cérébral surviennent soudainement et sont différents de ceux d'une crise cardiaque. Les signes que vous devez rechercher sont une faiblesse ou un engourdissement d'un côté du corps, des vertiges, une perte d'équilibre, une confusion, des difficultés à parler ou à comprendre la parole, des maux de tête, des nausées ou des difficultés à marcher ou à voir. N'oubliez pas : Même si vous avez un mini-AVC, vous pouvez présenter certains de ces signes.