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Jusqu'à 15 % des femmes souffrent du syndrome des ovaires polykystiques (SOPK), un ensemble de symptômes comprenant des règles irrégulières, une pilosité faciale excessive, de l'acné et des difficultés à concevoir. S'il n'est pas traité, il peut entraîner un diabète de type 2 et un risque accru de cancer de l'endomètre.
Pourtant, 80 ans après sa découverte, personne ne dispose d'un test définitif pour la diagnostiquer, d'un remède ou d'un accord total sur ses causes.
"Nous ne faisons pas assez pour comprendre cette maladie", déclare le docteur Richard Legro, auteur principal d'une récente déclaration de l'Endocrine Society appelant à davantage de recherche sur cette affection.
Les symptômes des femmes peuvent être très différents, ce qui rend le diagnostic difficile. Même le nom est controversé : de nombreuses femmes souffrant de SOPK ont des kystes en excès sur des ovaires hypertrophiés, mais certaines n'en ont pas.
Les médecins considéraient autrefois cette affection comme un trouble des ovaires. À l'intérieur d'un ovaire sain, l'un des nombreux sacs remplis de liquide (ou follicules) gonfle, se rompt et libère un ovule à chaque cycle. Chez certaines femmes atteintes de SOPK, ce processus est interrompu à plusieurs reprises avant la libération de l'ovule, laissant des follicules non développés, ou kystes, "alignés sur la ligne de départ", explique Mme Legro.
Les chercheurs ont commencé à se demander si ces kystes n'étaient qu'un symptôme d'un problème hormonal plus complexe, qui tend également à s'accompagner d'un excès d'hormones mâles et d'une résistance à l'insuline. Certains pensent que l'obésité est à l'origine du SOPK. D'autres pensent que l'obésité ne fait qu'aggraver la situation des femmes dont les gènes augmentent les risques de syndrome des ovaires polykystiques.
Pour être diagnostiquée, une femme doit présenter deux des trois signes suivants : Des signes d'excès d'hormones mâles, des règles irrégulières et 12 kystes ou plus sur les ovaires. Certains médecins ont recours à l'échographie et aux tests sanguins, mais beaucoup posent un diagnostic sur la base des seuls symptômes.
Voici quelques questions à poser à votre médecin :
1.
À quelle fréquence une femme atteinte du SOPK a-t-elle ses règles ? Si c'est moins de huit fois par an, cela peut être un signe.
2.
Et si je veux être enceinte ? Certains traitements du SOPK empêchent la grossesse -- d'autres la favorisent.
3.
Quels traitements peuvent m'aider à soulager mes symptômes les plus gênants ? Mais notez qu'aucun traitement ne traite tous les symptômes.
4.
Peut-il s'agir d'autre chose ? Les troubles de la thyroïde, l'hyperplasie des surrénales et le syndrome de Cushing présentent tous des symptômes similaires.
Le traitement varie. "Nous n'avons peut-être pas de solution unique pour le problème sous-jacent, mais nous disposons d'outils pour traiter les symptômes individuels", explique Heather Huddleston, MD, directrice de la clinique du SOPK de l'Université de Californie à San Francisco.
Les médecins peuvent prescrire des contraceptifs à prendre par voie orale à une jeune femme souffrant de cette maladie, qui dit avoir de l'acné et ne pas vouloir devenir mère de sitôt. Pour une femme présentant des signes de résistance à l'insuline, des médicaments contre le diabète peuvent être utilisés. Pour une femme qui craint l'infertilité, les médecins peuvent prescrire des médicaments pour favoriser l'ovulation.
"Le SOPK est l'une des formes d'infertilité les plus faciles à traiter", affirme Mme Huddleston.
Existera-t-il un jour une pilule pour cette maladie ? Des recherches sont en cours. Mais selon les docteurs Legro et Huddleston, il est plus probable que le terme fourre-tout "SOPK" disparaisse, remplacé par un ou plusieurs noms plus appropriés, chacun offrant une solution distincte.
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