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Bien sûr, nous savons tous ce que c'est que d'être fatigué. Mais la fatigue chronique est une fatigue persistante, constante et limitative.
Selon Harris H. McIlwain, MD, rhumatologue basé à Tampa et auteur de The Fibromyalgia Handbook, les patients qui se plaignent de fatigue se sentent fatigués même s'ils ont beaucoup dormi et devraient se sentir reposés.
Alors que certains patients admettent se sentir somnolents, dans le cas de la fatigue, il y a généralement une sensation d'épuisement sans somnolence, explique McIlwain, professeur adjoint à l'université de Floride du Sud. "Certains patients fatigués comparent leur état à celui d'une grippe ou à la sensation qu'ils éprouvent après avoir travaillé de très longues heures et manqué de sommeil."
Ces patients se disent fatigués en se levant le matin, fatigués après une activité légère comme faire les courses, trop fatigués pour fonctionner correctement au travail ou faire les tâches ménagères, et trop fatigués pour faire de l'exercice ou avoir des relations sexuelles, explique McIlwain. "Dans la plupart des cas, il y a une raison à cette fatigue, qu'il s'agisse d'une mauvaise gestion du temps, d'un excès de caféine, d'anémie, de fibromyalgie, de dépression ou même d'une maladie cardiaque non diagnostiquée."
Avant de mettre votre âge ou votre mode de vie de "superwoman" sur le compte de votre sentiment de fatigue, découvrez ce qui pourrait être à l'origine de votre fatigue inexpliquée et ce que certains grands experts recommandent pour résoudre votre fatigue chronique.
Cause de fatigue chronique n° 1 : l'accumulation de temps
Pour de nombreuses femmes qui souffrent de fatigue, le diagnostic est le "time-stacking" ou le fait d'être multitâche au maximum et de ne pas dormir suffisamment.
"Si vous jonglez avec les enfants, les carrières et une longue liste d'engagements et que vous ne dormez que cinq ou six heures par nuit, cela vous rattrapera, dit McIlwain.
Mais que faire si vous êtes une femme en bonne santé, que vous dormez huit heures par nuit et que vous ressentez toujours de la fatigue ? Mme McIlwain recommande de faire un bilan de santé pour voir si des problèmes de santé ne sont pas à l'origine de la fatigue.
Si vous vous sentez fatiguée pendant plus d'une semaine ou deux, que vous dormez beaucoup et que vous n'avez pas de rhume ou d'autre infection virale, Mme McIlwain recommande d'appeler votre médecin. "La plupart du temps, la fatigue a une explication assez simple, et parfois un traitement médical est nécessaire."
La fatigue peut également être le signe d'une maladie grave, c'est pourquoi votre médecin peut être en mesure de diagnostiquer rapidement le problème.
Cause de la fatigue chronique n° 2 : la surcharge en caféine
Beaucoup d'entre nous attrapent un expresso, un café au lait ou un cola pour avoir un regain d'énergie rapide, mais pour certaines femmes, la caféine a l'effet inverse.
Dans un article publié dans la revue US Pharmacist, W. Stephen Pray, PhD, RPh, rapporte que la caféine est un stimulant, mais si vous en prenez trop, les rôles peuvent se retourner.
"Chez certains patients, un abus continu entraîne de la fatigue", explique M. Pray. Et si vous pensez que cela signifie que vous avez simplement besoin de plus de caféine pour obtenir un effet stimulant, ce n'est pas le cas. "Toute tentative de résoudre le problème en augmentant la consommation de caféine entraîne une aggravation de la fatigue", ajoute-t-il.
La solution à la surcharge de caféine ? Éliminer autant de caféine que possible de votre alimentation. Cela ne signifie pas seulement supprimer le café. Le chocolat, le thé, les sodas et même certains médicaments en vente libre ou sur ordonnance contiennent également de la caféine et pourraient être à l'origine d'une fatigue inexpliquée.
Cause de fatigue chronique n° 3 : l'anémie
"Si vous êtes en âge de procréer, et en particulier si vous avez des cycles menstruels lourds, si vous avez des tumeurs fibroïdes ou des polypes utérins, ou si vous avez récemment accouché, la perte de sang peut vous avoir fait développer une anémie -- une cause majeure de fatigue chez les femmes", explique Rebecca Amaru, MD, instructeur clinique en obstétrique et gynécologie au centre médical Mount Sinai à New York.
Les problèmes surviennent, dit-elle, lorsque les saignements entraînent une carence en hémoglobine, la protéine riche en fer contenue dans les globules rouges qui transporte l'oxygène des poumons vers les autres parties du corps. Lorsque les tissus et les organes ne reçoivent pas assez d'oxygène, la fatigue s'installe.
Parmi les autres causes d'anémie figurent les hémorragies internes et les carences en fer, en acide folique ou en vitamine B-12. L'anémie peut également être causée par des maladies chroniques comme les maladies rénales. Les symptômes peuvent inclure des étourdissements, une sensation de froid et de l'irritabilité.
Pour confirmer le diagnostic d'anémie, votre médecin vous fera passer une analyse de sang. Le traitement, dit-elle, consiste généralement à prendre des suppléments de fer si la carence en fer est en cause, et à ajouter à votre régime alimentaire des aliments riches en fer, comme les épinards, le brocoli et la viande rouge.
La bonne nouvelle : Avec un traitement efficace de l'anémie, votre fatigue devrait commencer à s'estomper en 30 jours ou moins.
Cause de fatigue chronique n°4 : infection urinaire non diagnostiquée.
Bien que la plupart des femmes associent une infection urinaire à des symptômes tels que des brûlures ou des urgences, la fatigue est parfois le seul indice.
Dans la plupart des cas, une infection urinaire est causée par des bactéries présentes dans les voies urinaires, souvent le résultat d'une mauvaise hygiène des toilettes (s'essuyer d'arrière en avant, par exemple). Les rapports sexuels peuvent augmenter le risque car ils peuvent pousser les bactéries du vagin vers l'urètre.
Si votre médecin soupçonne que vous avez une infection urinaire, il procédera à une analyse d'urine. Le traitement est rapide et facile, et consiste généralement en un antibiotique oral. Vous pouvez vous attendre à ce que la fatigue disparaisse en une semaine ou moins si l'antibiotique agit efficacement.
Si vos symptômes réapparaissent, faites-vous tester à nouveau. Certaines femmes souffrent d'infections urinaires chroniques, qui sont très difficiles à résoudre. Si c'est votre cas, demandez à votre médecin des soins préventifs, qui peuvent inclure des antibiotiques à faible dose.
Cause de fatigue chronique n° 5 : la fibromyalgie
La fibromyalgie et le syndrome de fatigue chronique sont considérés comme des troubles distincts mais apparentés. Ils partagent un symptôme commun -- une fatigue sévère qui interfère grandement avec la vie des gens.
La fibromyalgie est l'une des causes les plus courantes de fatigue incessante et de douleurs musculaires, surtout chez les femmes, explique M. Mcllwain.
"Beaucoup de mes patients atteints de fibromyalgie se plaignent que, quelle que soit la durée de leur sommeil, celui-ci n'est jamais réparateur et qu'ils sont toujours fatigués pendant la journée. Leur sommeil peut être interrompu par des réveils fréquents, mais il se peut qu'ils ne se souviennent pas de ces perturbations du sommeil le lendemain et qu'ils vivent dans un 'brouillard fibro' constant - un sentiment mental brumeux qui rend difficile la concentration."
La fatigue diurne constante liée à la fibromyalgie entraîne souvent une diminution de l'exercice physique, ce qui entraîne une détérioration de la condition physique et des problèmes d'humeur. La solution ? Essayez de faire plus d'exercice. L'exercice a un effet considérable sur le sommeil, l'humeur et la fatigue.
Mcllwain encourage les patients atteints de fibromyalgie à essayer la natation pour soulager la fatigue. "Une piscine chauffée aide à soulager la douleur et l'inconfort des muscles profonds, de sorte que vous pouvez être plus actif dans l'eau. La natation aide à soulager l'anxiété et le stress, et augmente les chances d'un sommeil plus réparateur, ce qui peut aider à résoudre la fatigue."
Si vous essayez la natation (ou tout autre exercice modéré) pour soulager la fatigue, commencez lentement. Au fur et à mesure que vous vous habituez à l'activité physique supplémentaire, vous pouvez augmenter votre temps dans la piscine. Fixez-vous une heure régulière pour faire de l'exercice tout en évitant d'en faire trop pour ne pas ajouter de la fatigue.
Cause de fatigue chronique n° 6 : thyroïde sous-active (hypothyroïdie)
Si vous êtes généralement léthargique, abattu, et même un peu déprimé, le problème peut être une thyroïde lente, également connue sous le nom d'hypothyroïdie. La thyroïde est une petite glande en forme de papillon située à la base du cou et qui contribue à déterminer le taux de métabolisme, c'est-à-dire la vitesse à laquelle le corps utilise l'énergie.
Selon l'American Thyroid Foundation, à l'âge de 60 ans, environ 17 % des femmes souffriront d'un trouble de la thyroïde et la plupart ne le sauront pas. La cause la plus fréquente, selon la fondation, est un trouble auto-immun connu sous le nom de thyroïdite de Hashimoto. La maladie d'Hashimoto empêche la glande de produire suffisamment d'hormones thyroïdiennes pour que l'organisme fonctionne comme il le devrait. Il en résulte une hypothyroïdie, c'est-à-dire un métabolisme lent.
Des tests sanguins appelés T3 et T4 permettent de détecter les hormones thyroïdiennes. Si ces hormones sont faibles, des hormones synthétiques (médicaments) peuvent vous remettre à niveau.
Cause de fatigue chronique n°7 : les allergies alimentaires.
Alors que la nourriture est censée nous donner de l'énergie, certains médecins pensent que les intolérances -- ou allergies -- alimentaires cachées peuvent faire le contraire. Selon Rudy Rivera, MD, auteur de Your Hidden Food Allergies Are Making You Fat, une intolérance alimentaire, même légère, peut vous donner une sensation de sommeil. Si vous mangez l'aliment incriminé suffisamment longtemps, vous risquez de vous sentir continuellement épuisé.
"Les preuves indiquent que l'intolérance alimentaire est une cause de fatigue et suggèrent même que la fatigue peut être un signe d'alerte précoce de l'intolérance alimentaire", déclare Rivera.
Si vous pensez que la nourriture peut être à l'origine de tous vos bâillements, Rivera conseille de commencer par un régime d'élimination, en supprimant les aliments qui vous donnent envie de dormir dans les 10 à 30 minutes suivant leur consommation. Vous pouvez également parler à votre médecin d'un test d'allergie alimentaire.
Cause de fatigue chronique n° 8 : l'apnée du sommeil
Si vous ne dormez pas assez, il va de soi que vous vous sentirez fatigué. Mais que se passe-t-il si vous ne vous rendez pas compte que votre sommeil est insuffisant ? C'est ce qui arrive à des millions de personnes souffrant d'une maladie appelée apnée du sommeil, un trouble du sommeil qui vous fait arrêter momentanément de respirer, souvent plusieurs fois pendant la nuit. Chaque fois que vous cessez de respirer, vous vous réveillez juste assez longtemps pour perturber votre cycle de sommeil, généralement sans vous en rendre compte.
Selon la National Sleep Foundation, plus d'un tiers des adultes aux États-Unis déclarent ronfler au moins quelques nuits par semaine. Le ronflement est causé par la vibration des parties molles de la gorge lors de l'inspiration et de l'expiration pendant le sommeil. Parfois, le ronflement peut expliquer des symptômes diurnes tels qu'une fatigue excessive.
Mais dans le cas de l'apnée du sommeil, une affection liée au ronflement, il y a des périodes répétées où la respiration s'arrête pendant le sommeil.
L'apnée obstructive du sommeil entraîne un faible taux d'oxygène dans le sang, car les blocages empêchent l'air d'arriver aux poumons. Ce faible taux d'oxygène affecte également les fonctions cardiaques et cérébrales. Le seul indice que vous pourriez souffrir d'apnée du sommeil est la fatigue chronique.
Que pouvez-vous faire ? Tout d'abord, parlez à votre médecin d'une étude du sommeil pour déterminer si vous souffrez d'apnée du sommeil. L'obésité et le tabagisme étant des facteurs de risque d'apnée du sommeil, il est recommandé de perdre du poids et d'arrêter de fumer. Dormir sur le côté plutôt que sur le dos peut aider à éliminer une apnée du sommeil légère.
Votre médecin peut vous prescrire un appareil médical appelé CPAP qui vous aide à maintenir vos voies respiratoires ouvertes pendant votre sommeil. Dans les cas graves d'apnée du sommeil, une intervention chirurgicale est nécessaire pour retirer les tissus qui bloquent les voies respiratoires. Si elle n'est pas traitée, l'apnée du sommeil peut augmenter votre risque d'accident vasculaire cérébral ou de crise cardiaque.
Fatigue chronique Cause n° 9 : la dépression
Parfois, la dépression est à l'origine de la fatigue. La dépression touche deux fois plus de femmes que d'hommes et est souvent héréditaire, elle commence entre 15 et 30 ans. Les femmes peuvent également souffrir de dépression post-partum après la naissance d'un bébé. Certaines personnes souffrent de troubles affectifs saisonniers en hiver, avec des sentiments de fatigue et de tristesse. La dépression fait également partie du trouble bipolaire.
Selon Ronald Fieve, MD, psychopharmacologue et professeur de psychiatrie clinique au Columbia Presbyterian Medical Center de New York, l'humeur est un aspect dominant de la vie. Dans son livre intitulé Bipolar II, Fieve explique que les troubles de l'humeur constituent un vaste groupe d'affections psychiatriques. Les humeurs anormales et les perturbations physiques - comme les changements dans les habitudes alimentaires, les habitudes de sommeil et les mouvements du corps, qu'ils soient accélérés ou ralentis - dominent le tableau.
S'il est normal de se sentir déprimé de temps à autre, la dépression majeure nécessite un traitement médical ; elle constitue un facteur de risque de suicide. Ce problème médical est généralement récurrent, avec des épisodes dépressifs répétés. Dans le cas d'une dépression majeure, il se peut que vous soyez d'humeur dépressive la plupart du temps et que vous ayez peu d'intérêt pour les activités normales, explique M. Fieve. "En plus d'un sentiment de fatigue, vous pouvez manger trop ou trop peu, dormir trop ou pas assez, vous sentir désespéré et sans valeur, et avoir d'autres symptômes graves."
Mme Fieve précise que le diagnostic de la dépression commence par un examen physique effectué par un médecin. Si une cause physique de la dépression est exclue, votre médecin peut vous prescrire des médicaments ou vous adresser à un psychiatre ou à un psychologue pour une évaluation psychologique.
Bien que les causes spécifiques de la dépression ne soient pas claires, la dépression est un problème médical hautement traitable par des médicaments antidépresseurs, une psychothérapie ou une combinaison des deux. Dans certains cas, l'électroconvulsivothérapie (ECT) est utilisée pour traiter les patients qui ne peuvent pas prendre d'antidépresseurs ou qui souffrent de dépression extrême.
Cause de la fatigue chronique n°10 : maladie cardiaque non diagnostiquée.
Si vous vous retrouvez épuisé après une activité qui était facile auparavant, il est peut-être temps de parler à votre médecin de la possibilité d'une maladie cardiaque.
Selon Nieca Goldberg, MD, directrice du NYU Medical Center Women's Heart Program et professeur associé à la NYU School of Medicine, lorsqu'une fatigue accablante s'installe après des tâches ordinaires - comme passer l'aspirateur dans la maison, faire du jardinage ou faire la navette entre le domicile et le lieu de travail chaque jour - votre cœur envoie peut-être un SOS indiquant qu'il a besoin d'une attention médicale.
"Cela ne signifie pas que vous devez paniquer chaque fois que vous bâillez", précise le Dr Goldberg. "La plupart du temps, la fatigue n'est pas le premier signe de maladie cardiaque, et elle est généralement liée à quelque chose de beaucoup moins grave."
Dans le même temps, Goldberg souligne que les maladies cardiaques sont la principale cause de décès chez les femmes. "Si la fatigue consécutive à une activité est importante, et qu'aucune autre raison possible ne vous vient à l'esprit, consultez votre médecin pour un bilan", conseille-t-elle. Si votre fatigue est liée à votre cœur, des médicaments ou des procédures de traitement peuvent généralement vous aider à corriger le problème, à réduire la fatigue et à retrouver votre énergie.
