Les problèmes de règles : Ce qu'ils signifient et quand consulter le médecin

Périodes douloureuses

Par Ann Marie Brauner Revu médicalement par Jacqueline Brooks, ?MBBCH, ?MRCPsych Extrait des archives du médecin.

22 août 2001 -- La facture mensuelle. La malédiction de la femme. Le panneau d'arrêt.

Les surnoms que nous donnons à la mue mensuelle de la muqueuse utérine reflètent les troubles qu'elle entraîne, notamment les taches, les saignements abondants et les crampes. Ces symptômes peuvent aller d'un simple désagrément à un bouleversement de la vie, selon leur fréquence et leur gravité. Alors comment savoir quand faire la grimace et supporter la situation et quand consulter un médecin ?

Ce qui est normal et ce qui ne l'est pas

"Il n'y a que trois moments dans la vie d'une femme où ses règles peuvent être irrégulières mais tout à fait normales", explique Jonathan Scher, professeur adjoint de clinique en obstétrique et gynécologie au Mt. Sinai Medical Center à New York. Ces périodes se situent après les premières règles, ou ménarches, les premières règles après une fausse couche, un avortement ou un accouchement, et avant la ménopause. Pendant ces périodes, l'ovulation n'a pas lieu.

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Si une femme est en âge de procréer, toute autre modification de son cycle habituel d'une semaine ou plus dans un sens ou dans l'autre est anormale, dit Scher. Les saignements abondants, les saignements entre les règles -- y compris les "taches" légères -- et l'absence de règles doivent tous être signalés à un médecin, conseille-t-il.

Endométriose

Des menstruations abondantes ou douloureuses peuvent être le signe d'une endométriose, une affection qui survient lorsque le tissu endométrial, qui tapisse l'utérus, commence à se former dans d'autres zones du corps, comme sur les ovaires ou entre le vagin et le rectum. Cela peut entraîner une inflammation à l'intérieur de la cavité abdominale, qui peut à son tour provoquer des douleurs, la formation de tissu cicatriciel, des problèmes intestinaux et l'infertilité.

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'Beth' (ce n'est pas son vrai nom) est une Texane de 56 ans dont la vie a été bouleversée lorsqu'elle a commencé à saigner abondamment pendant son cycle mensuel. " Lorsque j'étais au milieu de la quarantaine, mes règles sont devenues très abondantes ", raconte Beth. "C'est arrivé au point où j'avais l'impression d'être enchaînée aux toilettes". Son cycle a également changé. "Mes règles ont commencé à durer huit, neuf ou dix jours, et le temps moyen entre les deux est passé de 28 jours à 25 ou 21 jours", dit-elle. "Mon corps était de plus en plus épuisé". Lorsqu'elle a consulté son médecin, celui-ci a diagnostiqué son état : l'endométriose.

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Un diagnostic d'endométriose est confirmé par une laparoscopie, au cours de laquelle un dispositif à fibre optique est inséré dans la cavité abdominale, explique Richard C. Roberson, MD, médecin généraliste à Athens, Ga. "Dans les cas légers, les médicaments anti-inflammatoires non stéroïdiens, comme l'ibuprofène, ou les pilules contraceptives peuvent être efficaces", explique le Dr Roberson. "Dans les cas plus graves, la chirurgie laparoscopique est souvent utilisée, ainsi que l'hystérectomie -- l'ablation de l'utérus."

Polypes utérins

Les saignements entre les règles -- qu'ils soient abondants ou simplement des "taches" légères -- peuvent être le signe de polypes utérins. C'était le cas de Linda Murray, une femme de 32 ans de San Francisco. Les polypes sont des excroissances bénignes sur la paroi interne de l'utérus, et peuvent se former spontanément ou résulter d'une surproduction d'hormones.

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"J'ai commencé à avoir des règles tout le temps, comme des taches mais un peu plus", raconte Murray. Elle a enduré des taches presque constantes pendant six mois avant de consulter son médecin. "Je devais porter un protège-slip tous les jours", se souvient-elle.

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Murray parle facilement de la situation maintenant qu'elle a subi une intervention chirurgicale mineure pour retirer les polypes. "Je ne savais pas ce que c'était", dit-elle. "J'ai commencé à demander à mes amis : "Est-ce que vous avez ça ?". Quand je suis finalement allée chez le médecin, elle a tout de suite su ce que c'était. C'était un soulagement. "

Fibromes

Les fibromes sont des tumeurs bénignes communes que l'on trouve souvent dans l'utérus. Ils peuvent se former lorsque les œstrogènes stimulent le tissu utérin, et peuvent provoquer des saignements et l'infertilité. Les fibromes surviennent généralement chez les femmes de 30 à 40 ans, selon l'American College of Obstetrics and Gynecology, et constituent la raison la plus fréquente d'hystérectomie aux États-Unis. De nombreux fibromes ne provoquent pas de symptômes, et ils ont tendance à diminuer ou à disparaître avec la grossesse ou la ménopause.

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"Si les fibromes ne provoquent pas de douleurs, de saignements excessifs ou d'autres problèmes, il vaut mieux les laisser tranquilles, surtout si la patiente approche de la ménopause, moment où les tumeurs vont généralement rétrécir", explique Mme Roberson. Les traitements hormonaux peuvent parfois réduire les fibromes. Il existe des traitements chirurgicaux moins lourds que l'hystérectomie qui peuvent être utilisés dans certains cas, notamment chez les femmes jeunes ou celles qui envisagent une grossesse.

Quand une hystérectomie est nécessaire

C'est une hystérectomie qui a finalement amélioré l'endométriose de Beth. Son médecin lui a proposé deux options : un " D et C " (dilatation et curetage, où la muqueuse de l'utérus est raclée) ou une hystérectomie.

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Harris a choisi le "D et C" en premier. Mais comme cela ne l'a pas beaucoup aidée, elle a consulté son médecin et a décidé de procéder à l'hystérectomie. Les résultats ? "Mon mode de vie s'est radicalement amélioré, ma force physique a augmenté et je me suis sentie de retour à la normale."

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Toutes les femmes ne se remettent pas facilement d'une hystérectomie, cependant. Une femme ne doit prendre cette décision qu'après une discussion approfondie avec son médecin.

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Heureusement, la plupart des anomalies de saignement menstruel sont le résultat de conditions bénignes, dit Roberson, et peuvent être traitées sans chirurgie.