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Depuis qu'elle a subi un pontage gastrique en mars dernier, Janice, qui admet être une accro du shopping, n'a pas fait beaucoup de courses. "Je n'ai rien à me mettre, mais on passe si vite d'une taille à l'autre que cela n'a aucun sens de faire du shopping."
Non pas que cette enseignante d'art à la retraite de West Bloomfield, dans le Michigan, se plaigne. Janice a perdu 70 livres depuis son pontage gastrique et elle a arrêté à peu près tous les médicaments qu'elle prenait avant sa perte de poids, y compris les médicaments pour l'asthme.
Comme un nombre croissant d'Américains (y compris des personnes célèbres comme le présentateur météo Al Roker et la chanteuse Carnie Wilson), Janice s'est tournée vers la chirurgie de dérivation gastrique pour perdre du poids et vivre une vie plus longue et plus saine.
Pas de regrets.
Et malgré le fait qu'il s'agisse d'une chirurgie majeure impliquant toute une série de changements de style de vie souvent difficiles et le potentiel d'encore plus d'opérations de suivi, la plupart des gens le referaient -- dans une minute. Au total, les anciens patients ayant subi un bypass gastrique pèsent en moyenne 30 kilos de moins, sont plus actifs, se sentent mieux et prennent beaucoup moins de médicaments - voire aucun - pour traiter les complications de l'obésité, notamment le diabète, l'asthme, l'hypertension artérielle et l'apnée du sommeil.
"Je regrette seulement de ne pas l'avoir fait plus tôt", dit Janice.
Selon le New York Times,les procédures de chirurgie de perte de poids ont augmenté de 40% l'année dernière, avec 80 000 survenues à l'échelle nationale. Et les statistiques de l'American Society for Bariatric Surgery prévoient que plus de 103 000 opérations de ce type seront réalisées en 2003. À titre de comparaison, en 1998, il y en a eu moins de 26 000, et en 1993, le nombre était d'un peu moins de 17 000.
Le pontage gastrique consiste à réduire la taille de l'estomac en scellant la majeure partie de l'estomac et en créant une petite poche de la taille d'un pouce à son sommet, ainsi qu'à contourner une longueur d'intestin grêle pour réduire la quantité de calories et de nutriments absorbés par les aliments.
Risques réels.
Une chose est sûre, le pontage gastrique n'est pas toujours facile, ni forcément sans danger. Le taux de mortalité avoisine les 1 %, ce qui signifie que jusqu'à 400 personnes peuvent mourir de cette intervention chaque année. Jusqu'à 20 % des patients doivent subir une opération supplémentaire pour remédier à des complications telles que des hernies abdominales. En raison de la malabsorption dans le tube digestif raccourci lors de procédures telles que le pontage jéjuno-iléal, environ 30 % des patients développent des affections dues à la malnutrition, comme l'anémie et l'ostéoporose, selon l'Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales.
"Il y a des problèmes immédiats et à long terme après la chirurgie", explique C. Daniel Smith, MD, chef du service de chirurgie générale et directeur du service Emory Bariatrics à la faculté de médecine de l'université Emory à Atlanta. "Le problème immédiat est la douleur et la souffrance de l'opération et le risque, car il s'agit d'une intervention chirurgicale majeure et il existe un risque de complications importantes, voire de décès", explique-t-il au médecin. L'opération est également coûteuse et n'est souvent pas couverte par les assurances.
" À long terme, l'avantage est que les troubles médicaux liés au poids vont s'atténuer, mais l'inconvénient est que la modification de votre façon de manger est permanente. Ce n'est pas quelque chose à essayer pendant trois à six mois", souligne le Dr Smith.
Tous les candidats doivent se soumettre à une évaluation préopératoire assez poussée comprenant une autorisation médicale pour la chirurgie, une évaluation de l'adéquation psychologique à la chirurgie de perte de poids, des conseils en matière de nutrition et, dans certains établissements, les candidats passent un test pour démontrer une compréhension globale des changements de mode de vie et de ce qu'ils signifieront après la chirurgie de perte de poids.
Ce n'est pas une solution miracle.
Jacqueline Odom, PhD, directrice psychologique du Beaumont Weight Control Center à Royal Oak, Michigan, évalue les patients qui sont sur la voie de la chirurgie de perte de poids pour s'assurer qu'ils sont prêts pour cette étape et pour gérer la vie après.
"Beaucoup de gens veulent une solution miracle et ne comprennent vraiment pas ce que cela implique", dit-elle au médecin.
Le nouvel estomac nécessite plusieurs petits repas riches en nutriments par jour, complétés par des vitamines et des minéraux supplémentaires. Manger trop ou se laisser aller à manger des aliments riches, sucrés ou frits peut surcharger la poche et provoquer un dumping -- un terme utilisé pour décrire les sueurs, les frissons et les nausées qui résultent de la nourriture remplissant la poche et débordant directement dans l'intestin grêle.
Le processus de réalimentation commence par l'apport de protéines, car celles-ci vont réparer les cellules et les aider à guérir après la chirurgie. "Nous utilisons des suppléments de protéines liquides pour commencer, puis des aliments en purée, puis des aliments mous comme les œufs brouillés et, finalement, nous passons à d'autres aliments", explique Odom.
" Ce n'est pas très glamour ", dit-elle. "Vous devez mâcher votre nourriture plus profondément que vous ne l'avez jamais fait et vraiment l'émulsionner. Vous devez manger très lentement et en petites portions."
Smith, d'Emory, ajoute : "Le volume d'aliments qu'ils peuvent manger et les types d'aliments qu'ils peuvent manger changent radicalement. Et il y a des changements indirects autour de l'alimentation. De nombreuses personnes qui mangent pour des raisons sociales connaissent des changements importants dans leurs relations interpersonnelles."
Pour commencer, explique Odom au médecin, il y a les changements chimiques qui provoquent une perte d'appétit. L'hormone ghréline diminue chez les patients après un pontage gastrique. Cela contribue à la diminution de l'appétit, ce qui aide les gens à ne pas avoir envie d'aliments qu'ils avaient auparavant.
Toutefois, ajoute-t-elle, la plupart des patients signalent que cela se stabilise et que leurs envies de nourriture commencent à revenir dans les six à neuf mois.
Trois mois après son opération, Kathy, 43 ans, spécialiste des soins à domicile à Watervliet, dans le Michigan, mange à l'heure.
"Vous suivez un régime vraiment strict en mangeant six fois par jour", dit-elle. Mais "je n'ai aucune envie de manger".
Janice est d'accord : "Lorsque nous parlons de sortir pour un repas, je me retire toujours du choix de l'endroit où nous allons, car cela ne fait vraiment aucune différence pour moi."
Mais Anita, une mère de deux enfants âgée de 44 ans, originaire de Dearborn, dans le Michigan, qui a subi son pontage gastrique en février 2002 et a depuis perdu 132 livres, sait de première main que l'appétit revient, en fait.
"Dans mon cas, il est effectivement revenu parce que j'ai tendance à être une mangeuse émotionnelle et même si je ne peux pas manger autant, les raisons pour lesquelles je mange sont toujours là", dit-elle. "Je cède encore à des envies émotionnelles, mais pas au même degré qu'avant".
Smith affirme que le nouvel estomac finira par s'étirer pour atteindre la taille d'une balle de tennis. "Je dis à mes patients qu'ils ne peuvent jamais manger plus que l'équivalent d'une balle de tennis en une séance et que s'ils mangent plus, ils seront malheureux", dit-il.
Les sucreries, quel qu'en soit le volume, peuvent également rendre de nombreux patients malades, selon M. Smith.
Elena (nom fictif), 57 ans, ancienne enseignante de Racine, Wisconsin, qui a perdu cinq tailles depuis qu'elle a subi un pontage gastrique début avril 2003, dit que cela la rend nerveuse. "Je ne veux pas être malade et il y a encore quelques épisodes gastriques dus au fait de manger les mauvaises choses ou les bonnes choses en mauvaise quantité".
Encore des opérations ?
La chirurgie de perte de poids n'est pas la dernière intervention chirurgicale que les gens subissent - loin s'en faut, selon Lawrence Reed, MD, un chirurgien plasticien basé à New York. "La chirurgie post-bariatrique est une partie très importante de la réhabilitation", dit-il au médecin.
Reed explique qu'il effectue généralement une série d'interventions en trois étapes après une chirurgie de perte de poids, en commençant par un lifting du bas du corps "qui améliorera le ventre, les cuisses, les fesses et le dos."
Puis, plusieurs mois plus tard, "la patiente subira un lifting des seins et une reconstruction complète de l'intérieur des cuisses, car je n'en obtiens qu'une partie avec le lifting du bas du corps, et quelques mois plus tard, nous faisons le visage, le cou et les bras", explique-t-il. "On décompose parce que ce n'est pas sûr de tout faire en même temps".
Les chirurgies de suivi sont généralement effectuées environ 12 à 18 mois après l'opération, lorsque le patient a perdu tout son poids et s'est adapté aux changements de mode de vie, dit Smith. Certains peuvent opter pour des pinces et des plis lorsque l'excès de peau qui pend limite leur capacité à être aussi actifs qu'ils le souhaitent en flottant dans tous les sens, dit-il.
Kathy raconte que "je n'étais pas si idéaliste que ça, mais mon chirurgien m'a dit que vous devrez avoir recours à la chirurgie plastique par la suite et j'ai dit 'je suis flasque, bouffie et flasque maintenant - je ne fais pas ça pour être un mannequin de maillot de bain, je fais ça pour retrouver ma vie.'"
Elena dit qu'elle prévoit d'avoir des chirurgies de suivi après avoir atteint son poids cible et l'avoir maintenu pendant un certain nombre de mois. "Je pense, ventre, poitrine et bras supérieurs", dit-elle.
Un corps remodelé ne signifie pas forcément une vie remodelée.
"Si vous avez un mariage minable avant la chirurgie, vous aurez un mariage minable après la chirurgie", dit Odom, abordant la question que beaucoup de gens supposent que le remodelage de leur corps va remodeler leur vie.
Anita est d'accord. "Je me sens beaucoup mieux, physiquement et émotionnellement, mais certains des problèmes que je pensais voir disparaître avec l'excès de poids n'ont pas disparu", admet-elle. Notamment l'anxiété. "Je pensais que mon anxiété était due au poids et maintenant je l'ai toujours", dit-elle.
Anita le referait-elle ?
" Si vous m'aviez demandé juste après l'opération, je ne suis pas sûre de ce que j'aurais dit parce que mon rétablissement a été rude physiquement et émotionnellement. J'ai beaucoup vomi, j'étais nauséeuse et je savais que je m'étais infligé tout cela", dit-elle. Mais aujourd'hui, près de deux ans plus tard, elle se sent beaucoup mieux par rapport à sa décision et profite pleinement de sa nouvelle vie et de son nouveau corps.
