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7 mai 2001 -- Un défilé sans fin de pilules, potions et gadgets d'exercice physique domine les infopublicités de fin de soirée. Vous avez entendu les promesses : des fesses d'acier en quelques minutes par jour, des abdominaux en planche à laver sans faire de redressements assis, perdre tout le poids que vous voulez en mangeant ce que vous voulez.
Si vous êtes un habitué des régimes, vous savez probablement qu'il faut se méfier de telles affirmations, mais vous ne savez peut-être pas que l'un des meilleurs outils disponibles pour atteindre vos objectifs de perte de poids vous saute aux yeux en ce moment même.
Un nombre croissant de personnes luttant contre les rondeurs se tournent vers leur ordinateur et Internet pour les aider à gagner la guerre. Et bien qu'il puisse sembler paradoxal que l'acte sédentaire de taper sur un clavier puisse vous aider à atteindre le poids de vos rêves, les salons de discussion sur Internet, les babillards et les dernières informations sur la perte de poids changent la façon dont de nombreuses personnes suivent un régime.
Personne ne le sait mieux que Kimberly Johnston, 30 ans, qui a perdu 135 livres en un peu plus d'un an. Cette étudiante de Dublin, en Virginie, et mère de deux enfants, dit avoir "vécu" dans un salon de discussion sur Internet au début de sa lutte, et s'appuie toujours sur les encouragements et les conseils des amis qu'elle y a rencontrés, alors qu'elle se rapproche de son objectif de poids de 150 livres.
"Ça m'a évité de cuisiner
"Au début, j'ai commencé à aller sur Internet quand j'avais des fringales si fortes que je pensais que j'allais pleurer", raconte-t-elle au docteur. " C'est la façon n°1 dont ça m'a aidée - ça m'a évité d'aller dans la cuisine. J'y vais aussi quand je m'ennuie ou que je suis désœuvrée, et si je passe une mauvaise journée, je poste un message et je reçois toutes sortes d'encouragements."
Johnston a commencé son parcours de perte de poids en février 2000 après avoir regardé une émission d'Oprah mettant en scène Jared Fogle, qui a perdu près de 250 livres en suivant un régime de sandwichs Subway. Elle dit que quelque chose a cliqué quand elle a vu l'émission, et elle a réalisé qu'elle aussi pouvait perdre du poids de cette façon.
"Mon mari pensait que j'étais folle parce que je n'aimais même pas les sandwichs", dit-elle. "Mais je savais juste que je pouvais le faire".
Un peu plus d'un an et d'innombrables hoagies plus tard, Johnston, comme Fogle, est devenue une sorte de célébrité. Elle est apparue dans une publicité avec Fogle et d'autres personnes ayant réussi leur régime sandwich, et a été présentée dans un numéro du magazine Woman's World.
Mais elle attribue une grande partie de son succès à l'interaction quotidienne avec d'autres personnes au régime qu'elle a rencontrées sur les babillards et les salons de discussion de Diettalk.com.
"J'ai développé de merveilleuses amitiés avec des gens, et je ne sais même pas à quoi ressemblent beaucoup d'entre eux", dit-elle. "Cela n'a pas d'importance car ils sont là pour moi. Même lorsque vous postez quelque chose à minuit, vous savez à peu près qu'au moment où vous vous levez le matin, quelqu'un vous aura répondu."
Une diététicienne qui se fait appeler "Jade" affirme que ce type de retour d'information est important -- tout comme l'anonymat des babillards et des salons de discussion. Elle dit qu'elle peut "parler" de ses sentiments en ligne et savoir qu'elle ne sera pas jugée.
"Dans le monde réel, si vous dites aux gens que vous avez besoin de perdre 80 livres, et que quelqu'un vous voit manger un brownie, vous êtes jugé", dit-elle. "Dans le monde en ligne, il semble que même si vous "avouez" avoir mangé ce brownie, les gens sont beaucoup plus compréhensifs. Je pense que les gens dans le monde en ligne sont beaucoup plus véridiques sur leurs actions, et sont donc moins enclins à juger les autres."
"Quelqu'un d'autre passe par là
Le propriétaire du site Diettalk.com, John Banas, affirme que les sites Web consacrés à la perte de poids offrent quelque chose que les centres de régime et les groupes axés sur les réunions comme Weight Watchers ne peuvent pas offrir : l'interaction avec d'autres personnes au régime à toute heure du jour ou de la nuit.
"De nombreuses personnes n'obtiennent pas le soutien dont elles ont besoin de la part de leur famille, de leurs amis et de leurs collègues de travail, mais les personnes qu'elles rencontrent dans les salons de discussion et les tableaux d'affichage peuvent leur offrir ce soutien", dit-il. "L'interaction aide les gens à réaliser qu'ils ne sont pas seuls. Que quelqu'un d'autre traverse cette épreuve et ressent la même chose que moi."
Banas dit que les sites Web de perte de poids complètent plutôt que de concurrencer les programmes commerciaux, basés sur des réunions. Les plus de 20 000 visiteurs de Diettalk chaque mois suivent pratiquement tous les régimes imaginables, dit-il.
"Nous ne disons pas aux gens comment faire un régime. Ce n'est pas ce que nous faisons", dit-il. "Nous voulons entendre tout le monde, quel que soit le régime qu'ils suivent. Mais les gens ont besoin de plus qu'une heure par semaine en réunion lorsqu'ils essaient de perdre du poids."
Alex Inman, de Weight Watchers, est d'accord.
Inman, qui est directeur de la communication du site Web WeightWatchers.com, explique que le site est conçu pour les membres et les non-membres et qu'il propose des informations sur les régimes, des histoires de réussite, des échanges de recettes, des tableaux d'affichage et des salons de discussion. Une composante naissante du site, basée sur un abonnement, disponible exclusivement pour les membres du programme pour 12,95 dollars par mois, permet de suivre la perte de poids d'une semaine à l'autre et dispose d'une base de données de 16 000 aliments pour aider à calculer le système de "points" du programme.
"Nous n'essayons pas de remplacer en ligne ce que quelqu'un obtient en réunion, mais la question est devenue : "Que pouvons-nous faire pour les gens les six jours et 23 heures par semaine où ils ne sont pas en réunion ?", dit-il. "La réponse est que nous pouvons faire beaucoup de choses".
Se connecter, décoller
On ne sait pas exactement combien il existe de sites Web de perte de poids basés sur des forums de discussion et des messages. Beaucoup d'entre eux - comme Diettalk.com et le site plus petit Dietdiaries.com - ont été créés sur des ordinateurs personnels par des personnes qui voulaient perdre du poids elles-mêmes. D'autres ont été lancés comme des entreprises Internet, avec des sièges sociaux et des PDG.
Fondée en 1996, la société publique e.Diets.com Inc. est peut-être la plus importante, avec plus de quatre millions d'abonnés à la newsletter et 250 000 membres payants. Le site payant offre une page d'accueil personnalisée pour les membres, des réunions en ligne, des plans d'exercices personnalisés accompagnés d'un instructeur de fitness animé, et un soutien en ligne par des psychologues du personnel.
Mais comme beaucoup d'entreprises Internet, e.Diets.com n'a pas vraiment séduit Wall Street ces derniers temps. Fin mars, l'action se négociait autour de 1,50 dollar par action, contre 4 dollars un an plus tôt.
Le développeur web indépendant Jay Jennings, qui dirige Dietdiaries.com, admet avoir vu des signes de dollars lorsqu'il a lancé le site il y a deux ans. Mais même si Diet Diaries enregistre une moyenne d'environ 10 000 visites par mois, et compte plus de 150 habitués qui postent leurs journaux de régime, Jennings dit qu'il perd de l'argent.
Néanmoins, dit-il, "j'ai commencé le site comme un défi personnel de perte de poids, pas pour gagner de l'argent. Je me suis dit qu'il serait plus facile de perdre du poids si je devenais public. Je ne voulais pas appeler tous mes amis chaque semaine et les ennuyer, alors j'ai décidé de créer une page web."
Récemment, le gouvernement a décidé de faire la même chose.
En mars, le National Heart Lung and Blood Institute (NHLBI) a lancé un site conçu pour guider les patients et leurs prestataires de soins de santé sur les moyens sûrs et sains de perdre des kilos. Basé sur les directives fédérales publiées par le NHLBI en 1998, le site comprend un planificateur de menus interactif, qui permet à l'utilisateur de planifier un seul repas ou une journée entière de repas sur la base de la liste d'échange de l'American Dietetic and Diabetes Association. Ces informations peuvent être consultées à l'adresse suivante : https://nhlbi.nih.gov.
"Nous avons constaté que les prestataires de soins de santé se contentent souvent de dire aux gens qu'ils doivent perdre du poids sans leur donner de conseils", explique Karen Donato, MSRD, coordinatrice de l'initiative sur l'obésité du NHLBI. "Nous voulions leur donner quelques outils pour les aider à aider leurs patients".
Pas de repas gratuit
S'il y a beaucoup de bonnes informations et d'interactions pour les personnes au régime sur le web, il y a aussi beaucoup de calories vides. Les mêmes pourvoyeurs de pilules brûle-graisses et de gadgets pour les fesses qui apparaissent dans les infopublicités de fin de soirée sont également sur le net, et la tâche de passer au crible le mauvais pour trouver le bon peut prendre un certain temps.
Les experts suggèrent d'effectuer des recherches sur une variété de sites et de maintenir un scepticisme sain à l'égard des produits qui semblent trop beaux pour être vrais. Il n'y a pas de repas gratuit, disent-ils, et les personnes au régime feraient bien de se souvenir du plus élémentaire des mantras de la perte de poids : Manger moins et faire plus d'exercice.
"Cela peut prendre un peu de temps et d'efforts pour trouver le bon site", explique Jade. "Mais une fois que vous l'avez fait, vous faites partie d'une communauté. Ce que je dis dans les salons de discussion, je ne le dirais jamais à mon mari. Il mesure 1,80 m et pèse 145 kg, et il ne prendrait pas de poids si on le nourrissait de force avec une sonde. Pour moi, les salons de discussion sont des moments de détente. Les discussions portent très rarement sur les régimes en tant que tels. C'est l'endroit où l'on discute de la vie."
Salynn Boyles est une rédactrice indépendante qui vit à Nashville, dans le Tennessee. Elle écrit sur les questions médicales depuis une décennie, et a travaillé comme journaliste politique à Atlanta avant cela.
