Extrait des archives du médecin
La prévalence de l'obésité chez les hommes américains a doublé en seulement 25 ans, et cela nous tue. Une enquête publiée en 2004 dans le Journal of the American Medical Association a révélé que 71 % des hommes âgés de 20 ans et plus étaient en surpoids et que 31 % étaient obèses. La même enquête menée à la fin des années 1970 avait révélé que 47 % des hommes étaient en surpoids et 15 % étaient obèses.
La science cherche les causes de l'obésité et explore le rôle des gènes, du régime alimentaire des femmes enceintes et des habitudes alimentaires des bébés. Mais l'essentiel est là : La plupart d'entre nous se sont installés dans des modes de vie sédentaires et ont du mal à résister aux tentations de la nourriture bon marché et abondante que notre culture nous a servie.
Les plus gros problèmes de santé des hommes en surpoids
Il n'est pas bon d'être gros, mais il y a tellement de bonne nourriture et tellement de façons de se divertir depuis un fauteuil pivotant ou un canapé. En conséquence, une foule de problèmes de santé liés à l'obésité nous menace, à moins que nous n'apprenions à repousser la table plus tôt et à sortir plus souvent pour faire une promenade ou quelque chose de plus rapide.
Lorsque vous atteignez 35 ans, dit George L. Blackburn, MD, PhD, vous n'avez pas besoin de prendre plus de poids. Blackburn est titulaire de la chaire de nutrition S. Daniel Abraham à la Harvard Medical School, et il explique aux médecins qu'à mesure que les hommes vieillissent, les muscles ont tendance à être remplacés par du tissu adipeux. Comme le tissu adipeux n'a pas besoin de la même quantité d'énergie pour se maintenir, vous prenez du poids. Mais si vous avez pris plus de 20 livres depuis l'université, dit Blackburn, quelque chose dans votre choix d'aliments et votre programme d'exercice est déséquilibré. Vous devez courir, et non marcher, dit-il, pour consulter un fournisseur de soins de santé qui a l'expérience de la recherche de modes de vie sains.
Alors que les femmes prennent du poids sur leurs hanches, leurs seins et leurs membres, les hommes le rassemblent autour de la taille, où il circule dans le foie, provoquant des problèmes métaboliques comme le diabète. Le poids supplémentaire vous expose à un risque de crise cardiaque, de cancer, d'hypertension et d'apnée du sommeil. Il peut également affecter votre vie sexuelle et rendre plus difficile de faire de l'exercice et de profiter de vos enfants.
Les gènes peuvent-ils causer l'obésité chez les hommes ?
Comment sommes-nous devenus si gros ? Il est évident qu'il y a une composante génétique à l'obésité, affirme Barbara Rolls, docteur en médecine. Rolls est titulaire de la chaire Helen A. Guthrie en sciences de la nutrition à l'Université d'État de Pennsylvanie. Mais, ajoute-t-elle, la poussée de l'obésité ne peut clairement pas être due à des changements génétiques. Nous n'évoluons pas aussi rapidement.
Cela dit, lorsqu'il s'agit de grossir, tous les hommes ne sont pas égaux. Les différences génétiques ressortent clairement des études menées par Claude Bouchard, PhD, du Pennington Biomedical Research Center de la Louisiana State University. Des jumeaux identiques ont reçu des portions contrôlées de nourriture pendant 100 jours. Si la prise de poids était similaire pour chaque paire de jumeaux, elle variait considérablement d'une paire à l'autre. Certaines paires de jumeaux n'ont pris que trois kilos pendant l'expérience de suralimentation, tandis que d'autres ont pris jusqu'à 26 kilos.
Nous connaissons tous quelques hommes qui peuvent s'empiffrer et tout faire entrer dans leurs jambes de bois tout en continuant à peser ce qu'ils faisaient au collège. Certaines personnes sont plus prédisposées que d'autres à prendre du poids, et les recherches indiquent que la prise de poids rapide en tant que nourrisson est associée à un risque plus élevé d'obésité à l'âge adulte.
Nous ne savons pas si la prise de poids dans la petite enfance est une cause d'obésité, ou si les deux sont contrôlés par le même gène ou peut-être par des pratiques culturelles, déclare Nicolas Stettler, MD, MSCE, professeur de pédiatrie à l'université de Pennsylvanie. Mais il se pourrait bien que certains d'entre nous aient développé des schémas métaboliques dans leur enfance qui continuent à influencer leurs habitudes alimentaires tout au long de leur vie.
Mais les gènes n'expliquent pas l'augmentation de l'obésité. Je pense que l'on peut affirmer sans risque de se tromper qu'en fin de compte, la cause de l'obésité est le fait de manger plus que ce dont on a besoin pour son activité physique, déclare Stettler. Nous mangeons plus, et la disponibilité de divertissements plus sédentaires conduit les gens à être plus sédentaires.
Des portions plus grandes engendrent des appétits plus grands qui peuvent conduire à l'obésité.
Les hommes mangent 70% de plus par repas que les femmes, dit Rolls au médecin. Mais, dit-elle, les hommes sont les machines à manger primordiales. Ils ont tendance à écouter davantage leur corps alors que les femmes mangent ce qu'elles pensent être censé manger.
Le plus grand changement dans les habitudes alimentaires, selon Mme Rolls, est la taille des portions, qui a commencé à augmenter dans les années 1970 dans les restaurants et les livres de recettes. Puis la taille des portions a vraiment décollé dans les années 1980. Il peut sembler logique de supposer que lorsqu'une personne mange un repas très copieux, elle va réduire ses portions lors des repas ou des jours suivants. Mais les recherches de Rolls ont montré que ce n'était pas le cas.
Dans son laboratoire, elle nourrit des cobayes humains avec de grosses portions sans leur dire et observe comment ils réagissent. Ils réagissent en s'empiffrant. Lors d'une expérience récente, le groupe suralimenté a absorbé 5 000 calories de plus en 11 jours que le groupe témoin, qui avait reçu des repas sains et complets, mais avec des portions deux fois moins importantes.
Il est évident qu'il existe des intérêts particuliers à vendre davantage de nourriture et de boissons, même si cela contribue à alimenter l'épidémie d'obésité. Depuis le stand de pop-corn dans les cinémas jusqu'aux fast-foods, nous nous sommes fait avoir par les publicitaires les plus habiles du monde, dit M. Blackburn. Ils ne cessent de nous dire que nous avons le droit d'être satisfaits instantanément. Eh bien, il y a un imbécile qui naît chaque minute, et vous êtes un imbécile pour vous laisser prendre plus de 20 kilos en 20 ans.
Se défendre : Comment de plus grandes portions peuvent être utilisées pour endiguer la hausse de l'obésité.
Lorsqu'il s'agit de trouver des solutions à l'épidémie de graisse, Rolls a mené une réflexion pragmatique. Ses recherches lui ont montré qu'il serait difficile de convaincre les gens de manger des repas plus petits. Elle s'est donc attachée à les encourager à manger des repas moins riches en énergie.
Un bol de Cheerios, par exemple, fournit les mêmes calories que deux cuillères à soupe de granola. Mais, comme elle le souligne dans The Volumetrics Eating Plan : Techniques and Recipes for Feeling Full on Fewer Calories (Morrow Cookbooks, 2005), manger la plus grande portion de Cheerios est plus satisfaisant que manger la plus petite portion de granola. Plus c'est gros, mieux c'est si c'est faible en calories, dit Rolls. Les grandes portions de salade et de soupe peuvent vous rassasier et remplacer d'autres aliments plus denses en énergie.
M. Blackburn applaudit le livre Rolls. Mais il pense aussi que le gouvernement devrait intervenir pour encourager une alimentation plus saine en imposant une taxe sur la malbouffe et en offrant des incitations à l'achat d'aliments sains. Mais les propriétaires de la malbouffe ne vont pas vous laisser faire, dit-il. Ils diront que les gens comme moi sont fous et que c'est votre droit d'avoir une vie misérable et de pouvoir vous goinfrer.
A la recherche d'un remède contre l'obésité
La recherche génétique nourrit l'espoir que, dans 10 ou 20 ans, il y aura de nouveaux médicaments pour traiter l'obésité. Mais il existe plus de 25 gènes candidats impliqués dans la prise de poids anormale, et chaque personne peut en avoir une douzaine, chacun apportant une contribution très faible. Il est donc peu probable que les entreprises pharmaceutiques trouvent des médicaments vedettes capables de neutraliser les effets de tous ces gènes réunis. Il sera très difficile d'avoir un médicament qui dépende de votre prédisposition personnelle, dit M. Bouchard.
En attendant, selon M. Blackburn, la chose la plus folle que vous puissiez faire est de trop manger et de ne pas faire assez d'exercice.
