Une petite perte de poids fait du bien
Si vous essayez de perdre vos kilos superflus, ne désespérez pas ; les médecins affirment que même une perte de poids modeste peut avoir des effets bénéfiques importants sur la santé.
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Qu'il s'agisse de faire grimper votre tension artérielle et votre taux de cholestérol, ou d'augmenter votre risque de maladie cardiaque, de diabète, de cancer, et plus encore, il ne fait aucun doute que le surpoids est plus qu'un simple problème esthétique - c'est une menace sérieuse pour votre santé.
En même temps, si vous êtes comme la plupart des gens, la seule idée de vous lancer dans un plan de perte de poids de 20, 40 ou même 100 livres peut sembler une montagne impossible à gravir.
Si c'est ce que vous ressentez en ce moment, prenez courage. Aujourd'hui, les experts en perte de poids les plus progressistes s'accordent à dire qu'il n'est pas nécessaire de gravir toute la montagne - ni même d'en faire la moitié - pour améliorer sa santé. En effet, faire ne serait-ce que quelques petits pas vers vos objectifs de perte de poids peut contribuer grandement à réduire vos risques pour la santé, même si vous n'atteignez jamais le chiffre idéal sur votre pèse-personne.
Même les petits pas ont de grands avantages
"Il ne s'agit pas seulement de perdre du poids, il s'agit d'être en bonne santé, et lorsque vous faites même de petits pas vers l'établissement d'une alimentation et d'un mode de vie plus sains, vous allez récolter de grandes récompenses pour votre santé, même si vous ne perdez pas autant de poids que vous le souhaiteriez", explique Henry Anhalt, MD, directeur de l'obésité et du diabète au Maimonides Medical Center à New York.
En fait, dit Anhalt, lorsque vous examinez les études sur de grandes populations, des quantités relativement modestes de perte de poids peuvent entraîner une amélioration marquée d'un certain nombre de facteurs de santé clés, notamment le cholestérol et la glycémie.
"Chez une personne qui pèse 400 livres, une perte de seulement 20 livres peut littéralement faire basculer sa santé", déclare Anhalt.
Selon le rapport de 2001 du chirurgien général américain sur l'obésité, un certain nombre d'études montrent qu'une perte de poids aussi modeste que 5 % à 15 % de l'excès de poids corporel réduit les facteurs de risque de divers problèmes médicaux graves, en particulier les maladies cardiovasculaires, du moins à court terme.
Et, les bénéfices peuvent être encore plus importants -- et arriver plus tôt -- si vous faites partie des dizaines de milliers de personnes qui souffrent du "syndrome métabolique". Cette expression peu connue décrit un trouble relativement courant qui consiste non seulement à traîner quelques kilos en trop, mais aussi à être la proie d'anomalies connexes, notamment une pression artérielle élevée, un taux de glycémie à jeun élevé, un taux de cholestérol anormal avec un faible taux de "bon" cholestérol HDL, et un tour de taille important.
Selon les experts du Baylor College of Medicine, le syndrome métabolique pourrait toucher jusqu'à 40 % des personnes de plus de 50 ans et près d'un tiers des personnes âgées de 40 à 50 ans qui présentent trois symptômes ou plus.
Si c'est votre cas, des études menées à Baylor et publiées dans Diabetes, Obesity and Metabolism en 2002 ont révélé que même une perte de poids modeste -- seulement 7 % à 10 % du poids corporel -- peut ramener tous ces niveaux métaboliques à la normale en seulement 30 jours.
Dans une deuxième étude, les chercheurs ont montré que le fait de marcher seulement 130 minutes par semaine, associé à une perte de seulement 5 % à 7 % du poids corporel, offrait une réduction de 60 % du risque de diabète.
Indépendamment de la cause de votre problème de poids, les médecins affirment que vous pouvez augmenter considérablement les avantages pour la santé de chaque kilo que vous perdez, si votre perte est le résultat d'un changement de mode de vie sain.
"Si votre méthode de perte de poids comprend des éléments tels que la réduction de votre taux de cholestérol et de votre consommation de graisses, l'augmentation de votre taux métabolique grâce à l'exercice physique et la diminution de la malbouffe, alors, en plus de tous les avantages que vous tirez de la perte de poids proprement dite, vous ressentirez également d'autres avantages et des changements positifs dans votre profil de santé général", explique Stephen Sondike, MD, directeur du bien-être et de la nutrition au Mount Sinai Medical Center de New York.
Toute perte de poids n'est pas bonne
Dans le même temps, Sondike dit au médecin que perdre du poids d'une manière malsaine -- par exemple, en vous affamant ou en utilisant des aides à la diète comme l'éphédra -- peut aller à l'encontre de votre santé globale, vous laissant parfois en plus mauvaise forme qu'avant votre tentative de perte de poids.
"En fonction de ce que vous prenez ou de ce que vous faites, vous pourriez vous retrouver avec une pression artérielle plus élevée et un profil cardiovasculaire plus mauvais que lorsque vous pesiez plus", explique Mme Sondike.
Dans le même ordre d'idées, Shawn Talbott, PhD, expert en nutrition de l'Université de l'Utah, met en garde contre le fait que la tentative d'un plan de perte de poids trop rigoureux peut également se retourner contre vous et avoir des conséquences sur votre santé.
"Il a été démontré que tant la restriction calorique extrême que le fait de se soumettre à un grand stress mental pour perdre du poids augmentent les niveaux de cortisol -- l'hormone associée à un stress élevé", explique Talbott, l'auteur de The Cortisol Connection.
Lorsque cela se produit, dit-il, cela fait monter l'appétit en flèche -- non seulement vous encourageant à manger plus, mais aussi augmentant la probabilité que tout poids que vous prenez soit stocké sous forme de graisse abdominale.
"Cela peut alors augmenter le risque de maladies cardiaques et d'autres problèmes de santé importants", explique Mme Talbott.
En fin de compte, dit-il, c'est le fait de vivre plus sainement -- et pas seulement de suivre un régime -- qui compte le plus, même si vous n'atteignez jamais vos objectifs de poids.
Anhalt est d'accord. " Une petite perte de poids obtenue de manière saine est bien plus bénéfique qu'une grosse perte de poids qui se produit de manière malsaine. " Si vous perdez ne serait-ce qu'un kilo grâce à une vie saine, dit-il, " vous rendez un service incroyable à votre corps et à votre santé. "
Mieux vaut être "gros et en forme".
Si vous prenez simplement quelques mesures saines en direction de vos objectifs de perte de poids, vous êtes susceptible de récolter des récompenses saines, même si vous ne perdez jamais un seul kilo.
Aussi remarquable que cela puisse paraître, dans des études publiées en mars 2003 dans les Annals of Internal Medicine, des chercheurs du CDC ont découvert que les personnes qui avaient simplement essayé de perdre du poids vivaient plus longtemps.
Ce constat ne surprend pas la diététicienne Samantha Heller, MS, RD, qui estime que l'effort compte.
"Très souvent, le simple fait de faire l'effort de perdre du poids, par exemple en ajoutant plus de fruits et de légumes à votre alimentation, en réduisant votre consommation de sucreries, de malbouffe et de graisses saturées (que l'on trouve dans des aliments comme la viande, le fromage et le beurre), et en devenant plus actif physiquement peut améliorer votre santé globale et réduire votre risque de maladie cardiaque et de diabète, également", explique Heller, nutritionniste au centre médical de l'université de New York.
Donc, dit Heller au médecin, même si vous ne perdez jamais réellement de poids, le fait de faire ces choses à elles seules ne peut que vous aider à vous sentir mieux et, en fin de compte, à avoir un impact positif sur votre santé.
Et de nombreux médecins estiment aujourd'hui que même si vous ne parvenez pas à perdre du tout de poids, le fait de vous empêcher de prendre des kilos au fil des années vous aidera également à obtenir certains avantages importants pour votre santé.
"Si vous pouvez concentrer vos efforts sur l'adoption d'un mode de vie plus sain, si vous augmentez un tant soit peu votre niveau d'activité physique et si vous intégrez peut-être quelques changements sains dans votre alimentation quotidienne, vous ne réussirez pas seulement à prévenir la prise de poids, mais vous ferez également quelque chose de positif pour votre santé", déclare Sondike.
"En fin de compte," dit Anhalt, "ce n'est pas une question de kilos - c'est une question de changement de mode de vie, et de compréhension du fait que, à long terme, il vaut mieux être gros et en forme que mince et en mauvaise forme."
Si vous faites les changements qui mènent à un mode de vie plus sain, les experts disent que vous serez certainement en meilleure santé -- et ironiquement, vous pèserez probablement beaucoup moins aussi.
